孔嬷嬷捧着热茶的手都在抖，指尖冰凉。
方才萧彻那压抑着雷霆之怒的寒气，几乎要将周围冻僵！
她看着自家大小姐气定神闲地抿着新沏的香片，一颗心直直沉到谷底。
“我的好小姐！”孔嬷嬷声音发颤，急得几乎要跪下，“您，您怎敢如此开罪那位活阎王啊！那可是萧氏宗主！跺跺脚江南都要抖三抖的人物！他今日吃了这般大亏，颜面扫地，岂能不怀恨于心？他若存心报复……”
嬷嬷越想越怕，老泪都要涌出来：“您，您如今是失母的姑娘，老爷又……唉！萧宗主那样的人物，碾死个把无依无靠的孤女，比碾死只蚂蚁还容易！他只需动动手指头，外头那些趋炎附势的，就能把您，把您生生碾进尘埃里啊！”
她仿佛已经看到自家金尊玉贵养大的小姐，被那滔天权势磋磨得形容枯槁的模样。
沈长乐放下茶盏，瓷底与桌面轻碰，发出一声脆响。
她抬眸看向惶急如热锅蚂蚁的孔嬷嬷，唇边竟还噙着一丝若有若无的笑意，眼神清澈而笃定。
“嬷嬷，莫慌。”她声音平静，带着一种奇异的安抚力量，“萧彻此人，脾气是坏，心眼是小，睚眦必报也是真。”
孔嬷嬷一听“心眼小”、“睚眦必报”，脸更白了。
沈长乐话锋一转，慢条斯理道：“但他如今，更是萧氏一族的门面，堂堂正正的家主宗主。他那样的人，最看重的是什么？是脸面，是体统，是萧家百年清誉的门楣。”
她纤指轻轻点了点桌面，分析得条理分明：“今日之事，说到底，是他萧家的掌柜办事出了纰漏，契书印信落在了我手里，这是他理亏在先。他若因此事，转头便动用家族势力，明里暗里地来为难我一个无父无母、寄居舅家的孤女……”
沈长乐轻笑一声，带着几分洞悉世情的嘲讽：“嬷嬷，你想想，这事若传扬出去，说他萧氏宗主气量狭小，因私怨欺凌弱女，公报私仇……江南那些等着看他笑话、抓他把柄的对头们，怕是要当场笑掉大牙！他萧彻丢得起这个人，萧家的百年招牌可丢不起。”
她看着孔嬷嬷惊疑不定、渐渐回过味来的神情，语气更添几分笃定：“所以啊，他纵有滔天怒火，也只能憋着。明面上，他非但不敢动我，还得端着那副宗主气度。至于暗地里的小动作……”
沈长乐眸中闪过一丝狡黠如狐的光，“兵来将挡，水来土淹便是。”
孔嬷嬷怔怔地看着自家小姐，那份从容不迫的气度，竟让她慌乱的心也奇异地平复了些许，只是眉宇间那抹深重的忧虑，终究难以完全散去。
……
林氏归家，对长女沈长悦怒不可遏，恨恨掐其臂肉：“废物！这点小事都办砸，枉我生养你一场！”
林氏处心积虑藏匿私财，惯行阴阳账目，今日被沈长乐当众戳穿，反蚀巨资在先，丢名声在后，气得几欲呕血。
东厢房内，沈长乐正悠然清点战利：退得四百七十八两银票，新添红木家具三件，加上朱影“顺手”取回的二百两，共计六百余两雪花银。
快哉悠哉！
孔嬷嬷揣度：“那贱妇此番痛失钱财，必要在老爷跟前哭诉作态，以求弥补。”
沈长乐唇角噙着冷意：“我布了三年的局，岂能容她轻易翻身？”
当即吩咐素娟，密唤沈坤的车夫，令其见机行事。
又提笔修书一封，飞递四外祖父。
下午申时左右，回书至，仅二字力透纸背：“事成。”
是日，孔嬷嬷自外间探得消息回禀：“贱人果然坐不住了，备下清酒素菜，正对镜梳妆，酝酿泪意，预备对老爷唱念做打，好填补亏空。”
沈长乐轻笑：“她没机会了。”
可怜林氏，一番精心捯饬，泪盈于睫，腹稿打了千遍，只待沈坤归家怜惜垂顾。
未料沈坤自衙门归来，满面阴鸷，挟风雷之势，进门二话不说，扬手就是一记狼戾耳光！
“啪！”
林氏猝不及防，被扇得踉跄数步，发髻散乱，脸颊瞬间高肿，唇角渗出血丝。
“贱妇！你入我沈家大门，已是前世修来的福分！若非先太太早逝，这主母之位岂能轮到你？往日你行那阴阳账目，苛待妾婢，中饱私囊，我念你辛苦，睁只眼闭只眼！如今竟敢欺到我嫡长女头上，谁给你的狗胆！”
沈坤双目赤红如饿虎，戾气翻涌，视林氏如不共戴天之仇敌。
彼时林氏正与沈长悦、沈长喜密议如何扳回一城，未及定计，便遭雷霆重击。
她眼前金星乱冒，耳中嗡鸣不止。
沈坤的斥骂，更如冰锥刺心。
他竟当着亲生女儿的面，将那些不堪的遮羞布尽数撕下！
长悦、长喜惊叫着扑上去搀扶，对沈坤哭喊：“爹爹，不许打我娘……”
沈坤暴怒已极，往日慈父面具彻底碎裂，对二女厉声咆哮：“滚出去！大人之事，岂容尔等置喙！滚！”
二女何曾见过父亲如此狰狞？吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，泪如雨下，心中只余一片惊惶：“爹爹怎会变成这样？”
很快，二女又把沈长乐恨上了。
“定是沈长乐这个贱人！”
“她一回来，一向对我们宠爱有加的爹爹就完全变了。”
林氏到底经了些风浪，强忍剧痛眩晕，立时明白沈坤必是遭了重挫。
她捂着脸，哀泣道：“老爷何出此诛心之言？可是外头受了委屈，或听了什么谗言？妾身待大小姐，天地可鉴！深知她是老爷嫡长女，金尊玉贵，岂敢有半分怠慢？唯恐行差踏错，落人口实。妾身掏心掏肺，却仍难讨大小姐欢心，心中惶恐，百口莫辩啊！”
她心念电转，不呼冤枉，反以退为进，抢占话头。
沈坤怒极反笑：“你还敢提长乐？鹿鸣坊的铺子里，你给她买的那些东西，实价不过十八两，你胆敢虚报四百七十八两！长乐归家前寄来的家书，为何被你截下隐匿不报？她归家那日，你倒好，带着老母听戏逍遥，还锁了大门！这是要给她一个下马威？”
林氏泣不成声，膝行至沈坤脚边，死死拽住他袍角，仰起红肿的脸，凄然道：“妾身服侍老爷这些年，生儿育女，操持家务，侍奉婆母，可有半分不尽心？外头谁不赞一声贤惠？为何大小姐一回来，便将所有污水泼向妾身？老爷！您叫大小姐来！妾身愿与她当面对质！妾身究竟哪里做得不够？出钱出力，连自己的体己都填进去了，只为博她一笑！可妾身已竭尽全力，大小姐仍不满意……妾身……妾身唯有一死，以证清白！”
言罢作势欲撞向一旁桌角。
长悦、长喜哭喊着死死抱住她：“娘亲不要！爹爹，娘亲与您多年夫妻情分，岂能因一个外人而生分啊！”
林氏挣扎哭嚎：“让我死！死了干净！免受这泼天污蔑！继母难为，做得好无人念，稍有差池便是千夫所指！我究竟造了什么孽啊！”
沈坤面皮紫涨，额角青筋暴跳。
“清白？你若不恶毒，为何拦截长乐家书？为何与萧氏掌柜私签那阴阳契约？今日朝堂之上，我遭御史台同僚当廷弹劾！斥我治家不严、管家无方、纵容继室苛待原配嫡女、侵占嫁妆！圣上震怒，已勒令我闭门思过！官位岌岌可危！这一切，皆因你这毒妇苛待长乐所致！如今满城风雨，尽是我沈坤的笑柄！你还有脸在此狡辩！”
从庶子再到考取功名，多年寒窗苦读，付出了多少代价？
为官十余年，兢兢业业，本可以靠长女这个纽带，搭上程家，升官发财，指日可待。
却让这贱妇给毁了。
沈坤蔫不恨她入骨髓？
他身为言官，素来是弹劾他人，何曾想过有朝一日，竟因后宅阴私，被人以“私德不修、治家无能”之名当廷参奏，颜面扫地，名声尽毁！
十年寒窗，宦海浮沉，挣下这身六品官袍，竟因林氏之故，几近化为乌有，此恨滔天！
更可恨者，归家途中，拉车的马匹忽地力竭驻足！
沈坤心神恍惚未及防备，额头重重撞上车壁，霎时鼓起一个乌青大包！
名声扫地，仕途黯淡，又添皮肉之苦，沈坤怒极，厉声责问车夫。
车夫战战兢兢回禀：此马乃秦地良驹，本需日啖精料青草一担，盐拌玉米一斗，豆饼若干。然自入沈家，主母吝啬克扣，马匹日渐消瘦，今日实是力竭难支……
沈坤闻言，更是火上浇油！
归家后，这失官之辱、撞伤之痛、沦为笑柄之愤，尽数化作滔天怒火，悉数倾泻于林氏一身！在他心中，若非林氏苛待长乐，行止不端被外人窥破，他何至于此！