空气仿佛凝固了，只剩下萧琴压抑的啜泣声。
最终，萧彻深吸一口气，仿佛下定了某种艰难的决心。
他目光如炬地钉在萧琴身上，声音冰冷而清晰：“萧琴，我只问你最后一遍。为了这个叫刘四海的江湖浪子，”他刻意点出浪里漂的真名，带着十足的轻蔑，“你当真要舍弃萧氏门楣的尊荣，舍弃锦衣玉食的安稳，舍弃生你养你的家族？与他在一起，哪怕吃糠咽菜，颠沛流离，你也甘愿？”
萧琴身体一颤，抬起泪眼，望向身边的刘四海，看到他眼中乞求的光芒，她仿佛汲取了力量，用力点头，声音虽弱却无比清晰：“是！只要能跟刘郎在一起，我什么都愿意！我不后悔！”
“哼！愚不可及！”萧彻嗤笑一声，满是讽刺，“贫贱夫妻百事哀！到时候莫要哭天抢地，悔之晚矣！”他随即又转向刘四海，眼神锐利如刀，“刘四海！你一个朝不保夕的江湖草莽，靠什么养活她？拿什么护她周全？凭你那点水上功夫？还是靠你那三寸不烂之舌？男人的誓言？”
他冷笑连连，“男人的话若能信，母猪都能上树！更何况是你这等无根浮萍！”
刘四海挺直腰背，毫不畏惧地迎上萧彻的目光：“萧五爷！我刘四海虽出身草莽，但也知一诺千金！只要萧家不再横加干涉，我自有本事让玉琴衣食无忧！护她周全，更是我刘四海豁出性命也要做到的事！若有违此誓，天打雷劈，不得好死！”
“誓言？”萧彻仿佛听到了天大的笑话，俊脸上满是刻薄与不信任，“誓言若能果腹，世上便无饿殍！萧琴！”他再次看向庶姐，眼中是毫不掩饰的失望与厌恶，“你既蠢且笨，眼光奇差，是非不分！当初母亲替你选的临安李家，虽非顶尖，也是清流门户，你嫌人家呆板无趣，非要自己挑了那金玉其外败絮其中的金陵李家！结果呢？自取其辱！活该受那磋磨！”
“我好心将你从那泥潭里捞出来，你不思感恩，反倒怨我管束！最后竟与这门客私奔，置家族颜面于不顾！自私自利，愚蠢透顶！”
萧彻越说越气，声音拔高，“像你这般立不起来，又极易被花言巧语蒙蔽的蠢物，一旦失去萧家庇护，迟早被人吃得骨头渣子都不剩！你们女人果然蠢笨！”
他下意识地吐出“蠢笨”二字，带着浓浓的鄙夷。
话语猛地一顿，似乎想起了什么，竟硬生生改口，语气略显别扭，“……嗯，大外甥女除外。”
这突兀的“除外”，让沈长乐都微微一怔，程诺更是挑了挑眉。
萧彻心中对萧琴的愚蠢和背叛深恶痛绝，恨其不争，怒其不智。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断和深深的疲惫。
“罢了！”萧彻的声音带着一种尘埃落定的冷漠，“既然你执意自甘下贱，我便成全你们这对‘苦命鸳鸯’！”
萧琴和刘四海眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜！
“但是！”萧彻厉声喝道，如同冰锥刺破他们的喜悦，“从今日起，你萧琴不再是萧家女！生老病死，富贵贫贱，皆与萧氏无关！更不许打着萧家的旗号在外招摇撞骗！若敢有违……”他目光如毒蛇般扫过刘四海，“休怪我萧彻心狠手辣，让你们真正尝尝‘浪里漂’的滋味！萧家，就当从未有过萧琴这个人！滚吧！”
这最后通牒般的宣告，冷酷绝情，却也意味着一种无奈的放手。
萧琴泪如雨下，不知是悲是喜，刘四海则紧紧握住她的手，对着萧彻和程诺的方向深深一揖。拉着她迅速退到程诺身后，生怕这位反复无常的家主改变主意。
事情勉强算“圆满”解决。
……
客栈偏房，临时充作梳妆处。
陆太太和金月华也在场，表面帮忙，实为探听。
萧琴坐在镜前，由沈长乐带来的丫鬟重新梳理发髻，她神情恍惚，泪痕未干。
陆太太递上湿帕子，金月华则殷勤地捧着一盒香粉，眼神充满好奇。
萧琴接过帕子，哽咽着，仿佛找到了倾诉对象：“陆夫人，金姑娘……你们说说，我的命怎么就这么苦啊！李家那老虔婆，简直不是人！寒冬腊月让我跪在冰冷的石板上抄经，手上全是冻疮……夏日里又让我顶着毒日头站着，我晕过去，她就骂我装死！”
她撸起袖子，露出几道浅淡的疤痕，声音凄楚：“还有我那夫君……眼里只有那几个狐媚子！她们骑到我头上，打碎了我娘留给我的唯一念想……他，他竟反骂我不懂容人！我在李家，活得还不如一条狗！”
金月华倒吸一口冷气，面露同情：天哪！竟有如此刻薄的婆婆？萧二姑奶奶，你真是受大委屈了！
陆太太叹息，带着世故的怜悯：唉，做媳妇的，摊上这样的婆家，也是劫数。娘家……唉，若是娘家得力些，也不至于……
萧琴仿佛被戳中了痛点，眼泪又涌了出来，看向沈长乐，带着控诉：“是啊！我好不容易合离归家，以为总算苦尽甘来！可嫡母……嫡母她看我的眼神，就像看什么脏东西！下人们背地里嚼舌根，说我是‘被休弃的’、‘克夫的’！我在自己家里，连门都不敢出！整日关在房里哭……”
她转向沈长乐，语气带着一丝怨怼：“沈小姐，你说，这难道全是我的错吗？是李家刻薄！是婆婆恶毒！是娘家……娘家也不给我活路啊！我除了跟阿海走，我还能怎么办？我不过是想寻一条生路罢了！这怎么就成了天大的罪过？命苦至此，我有什么办法？”
沈长乐原本沉默地帮素琴紫娟递着簪子，听到这里，动作猛地一顿。
她抬起头，目光如炬，直直看向镜中萧琴那张写满自怜自艾的脸，声音不高，却异常清晰冷冽）：“萧二姑奶奶，够了！”
这声清喝，让房内瞬间安静下来。
陆太太和金月华都惊讶地看向沈长乐。
沈长乐放下簪子，走到萧琴面前，居高临下地看着她，眼神锐利，没有丝毫同情，只有一种近乎冷酷的审视：“命苦？办法？萧二姐姐，你口口声声命苦，句句控诉他人刻薄，可曾有一刻，审视过你自己？”
萧琴被沈长乐的气势慑住，瑟缩了一下，嗫嚅道：“我，我有什么错？我不过是想活着，想有人对我好一点……”
沈长乐打断她，语气斩钉截铁：“错就错在你把自己的‘生路’，完全寄托在别人的‘良心’和‘施舍’上！错在你只知怨天尤人，却从未想过自立自强！错在你懦弱无能，遇事只会逃避，从不敢正面抗争！”
陆太太皱眉，觉得沈长乐过于严厉：沈姑娘，话也不能这么说，女子本弱，在家从父，出嫁从夫，夫死从子。礼法如此，萧二姑奶奶她……
沈长乐转向陆太太，目光依旧清亮，带着不容置疑的力度：“陆太太，礼法难道就是让女子一味忍气吞声，坐等欺凌，然后叹一声‘命苦’吗？《女诫》有云：‘姑慈妇听’，可若‘姑不慈’，难道做媳妇的，就只能引颈就戮？本朝律法，《大庆律·刑律》亦有明文：‘若舅姑非理殴子孙之妇致死者，杖一百、徒三年’！李家婆母寒冬罚跪、酷暑罚站，致你晕厥，已属‘非理’！你夫君宠妾灭妻，妾室毁你珍物，他非但不主持公道，反责骂于你，更是失德失职！这些，难道不是律法赋予你的抗争之机？你为何不去告？不去争？为何不去寻求宗族长辈主持公道？反而只会躲在房里哭？哭，能哭死恶婆婆？哭，能哭回夫君的心？哭，能哭出你的生路吗？”
萧琴被问得哑口无言，脸色煞白：“我，我，我一个弱女子，如何告？告了又能怎样？娘家，娘家也不会为我出头的！”
沈长乐冷笑一声，带着深深的失望：“你能与李家和离，不是娘家的功劳吗？”
萧琴一时无言。
但很快，她又哭道：“可是，我虽然与李家和离了，娘家待我却一日不如一日……”
“又是娘家！娘家是你的靠山，不是你的拐杖！娘家再强，打铁也需自身硬！你在李家受虐，回到萧家，嫡母冷眼，下人闲话，你就只会关起门来哭？你可知，这萧家内宅，掌家理事的终究是主母和管家？你身为合离归宗的姑奶奶，纵然身份尴尬，只要你自己立身正，行得端，懂得经营，未必不能在内宅挣得几分尊重！你可以去侍奉嫡母晨昏定省，尽孝道本分；可以主动协助管理些针线、库房等琐事，展现你的价值；可以结交族中明理的婶娘姐妹，为自己赢得人望！这些，哪一样不比你在房里自怨自艾强百倍？哪一样不是在礼法的框架内，为自己挣一条更体面的生路？”
沈长乐语气放缓，却更显力量，带着一种穿透人心的力量：“萧二姑奶奶，本朝女子立身不易，父纲夫纲如重山，礼法规矩似牢笼，这我都知道！这世道，对女子充满了血与泪，这是不争的事实！但在这血泪之下，你难道没有看到，依旧有那么多女子在挣扎着、抗争着、活出自己的韧性？”
“你看那乡间寡妇，独自支撑门户，养育幼子，与宗族周旋，保住家业田产，靠的是什么？是坚韧和智慧！”
“你看那商贾之家的主母，打理偌大家业，平衡各方关系，让夫君倚重，让下人敬畏，靠的是什么？是能力和手腕！”
“即便是深宫后妃，在重重倾轧下，也有懂得借力打力、保全自身甚至登上高位的！”
沈长乐目光灼灼地盯着萧琴：“她们或许没有打破礼法，但她们在礼法的缝隙中，找到了让自己活下去、甚至活得更好的方法！她们靠的不是怨天尤人，不是坐等别人垂怜，而是靠自己的脑子、自己的手、自己的心！是自强！是自立！是懂得利用规则保护自己，甚至反制对手！”
“你口口声声命苦，可你为改变自己的命运，真正做过什么？你只会把希望寄托在一个门客身上！把生路赌在一场注定会连累他、也让你自己万劫不复的私奔上！这不是寻求生路，这是愚蠢的自我毁灭，是拉着别人一起跳火坑！你如今的结局——被家族除名，与爱人惶惶不可终日，难道就是你想要的‘生路’？这难道不正是你懦弱、逃避、不肯自强带来的苦果吗？”
沈长乐的话，如同重锤，字字砸在萧琴心上，也砸在陆太太和金月华心上。
房间内一片死寂，只有萧琴压抑的啜泣声。
她仿佛被剥开了所有自欺欺人的外壳，赤裸裸地面对着自己懦弱无能的本质和错误的选择，再也无法用“命苦”来粉饰太平。
陆太太眼神复杂地看着沈长乐，心中震撼莫名。
这个年纪轻轻的姑娘，竟有如此犀利的眼光和如此不凡的见识！
她不仅看到了礼法的压迫，更看到了女性在压迫下挣扎求存、甚至反制的智慧和力量！
这绝非寻常闺阁女子所能言。
金月华则有些茫然，沈长乐的话冲击着她固有的认知。
女子……原来还可以这样？
沈长乐看着萧琴崩溃的样子，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但很快被坚定取代。
她拿起那支被放下的簪子，塞到萧琴冰冷颤抖的手中，声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量：“眼泪擦干。我小舅会安排你们去处。从今往后，路怎么走，看你自己。是继续怨天尤人，把希望寄托在别人身上，还是学着站起来，用自己的双手和脑子去挣一份安生？二姑奶奶，好自为之。”
说完，沈长乐不再看她，转身对陆太太和金月华微微颔首：“夫人，金姐姐，这里交给丫鬟吧，我们出去。”
她率先走出了房间，背影挺直，带着一种洞悉世事后的清醒与力量。