“哎哎哎，快看！沈里长车上下来个妹子！”
一个正在院子门口打篮球的小战士惊呼出声。
“真的假的？他带回来的？”
另一个战士瞪大了眼睛。
“你没看错吧？沈里长什么时候认识的女孩？”
“别的不提，她长得是真好看，眉眼干净，皮肤白得像雪，一看就是南方人。”
“沈里长不是只去训练场、办公室？什么时候还会带人回家了？”
议论声此起彼伏。
这时，沈庭樾的母亲刘芮英正蹲在自家小院里，忙着晾晒刚洗完的被单。
午后的阳光洒在她花白的头发上。
她弯着腰，双手用力将湿漉漉的棉被单抖开。
白色的布料在微风中哗啦一下全展开了。
隔壁的杨嫂子忽然急匆匆地跑了过来。
她一边喘气一边拍着大腿，脸上的表情又惊又喜，像是发现了什么天大的秘密。
“芮英！芮英！你快知道不？你家庭樾回来了，还……还领了个小姑娘回来！”
“那小姑娘长得可俊了，水灵灵的，像画里走出来的一样！什么时候谈的对象？”
刘芮英手上一顿，正要夹被单的竹竿差点滑落。
她愣了一下，随即抬起头，笑着摇头。
“云花，你别瞎说了。我儿子哪会？八成是部队上哪个女同志过来办事，顺路搭个车罢了。”
她顿了顿，把被单夹牢，又补充道：“你又不是不知道他，心里头除了站岗放哨、训练出操，还能有别的事儿？谈恋爱？操心家庭？你八成看错了。”
她太了解自己儿子了，那是个木头疙瘩，心里藏事儿，嘴上从不吐半个字。
性子沉得像块石头，平时连笑都少见。
要真能带个姑娘回家来，那可是天大的稀罕事。
她这个当妈的，怕是早就乐得合不拢嘴，满村子嚷嚷三遍都不嫌多。
杨云花急得直跺脚，鞋底在水泥地上“啪啪”作响。
“哎哟我的妈呀，我可是亲眼瞧见的！就在村口那棵老槐树底下，清清楚楚，明明白白！”
她瞪大眼睛，手指比划着。
“那姑娘穿着也不像咱们这儿的人，身上那件小衫，素净得连花边都没有，料子看着就贵。谈工作能穿成这样？还跟着庭樾一块儿回来？你信不信？”
院门“吱呀”一声被缓缓推开。
沈庭樾走了进来。
他穿着一件洗得发白的军绿色衬衫，袖子利落地卷到小臂。
他后面跟着个穿着素净小衫的姑娘。
个子小小的，只到他肩膀出头，身形纤细。
她眉眼清秀，皮肤白得近乎透明，嘴唇是淡淡的粉色。
林嘉低着头，露出一截白净修长的脖子。
正午的阳光斜斜地洒在她肩上。
干净得让人不敢靠近，又扎眼得让人移不开眼。
刘芮英脑子里“轰”地一声。
她怔在原地。
“庭樾，这……这是？”
她声音发抖，话都说不利索。
沈庭樾谁也不看，脚步没停。
他声音平平的，没什么起伏。
“妈，这是林嘉。”
然后，他一字一句，说得格外清楚。
“爷爷早年给我定的未婚妻。”
“未婚妻？”
刘芮英倒吸一口凉气，胸口猛地一缩，差点没站稳。
她眼睛瞪得老大，来回在儿子那张冷峻的脸上，和林嘉那张安静柔美的脸上打转。
想起来了！
当年公公临走前，的确提过一嘴，说老家祖宅那边，郑家的姑娘和沈家早年定了亲，是老一辈按族谱排下的“娃娃亲”。
可那不是几十年前的事了吗？
那时候庭樾才多大？
不过三四岁，抱着木头枪满地跑的年纪。
那种话，听着像句玩笑，谁能当真？
怎么……
怎么如今还真带人回来了？
林嘉见她愣着，不慌不忙上前一步。
她微微低头。
“阿姨好，打扰您了，我叫林嘉。”
嗓音清亮，带着南方口音的软糯。
她的姿态恭敬，手指自然地交叠在身前，像是书香门第养出来的闺秀。
刘芮英应了声“哎”，嗓子有点干，声音发紧。
她脸上勉强挤出个笑。
可那笑容僵硬得像贴上去的，嘴角抽了抽，又觉得站在院子里不合适。
“哎呀，先进屋，先进屋，外头太阳毒，晒久了头晕！”
她赶紧招呼，连忙侧身让开门口。
林嘉乖乖点头，安静地跟着她走进屋里。
屋里光线暗了些，阳光从窗缝里挤进来。
墙上挂着一幅褪色的全家福。
旁边贴着一张“先进家庭”的红纸条。
一切都透着一股特有的干净利索。
刘芮英手忙脚乱翻出个搪瓷杯。
她拧开暖水瓶盖子，倒了杯温水，试了试温度，又怕太烫。
吹了两口气，才小心翼翼地递过去。
“小林是吧？赶路累了吧？先喝口水。”
她努力地挤出一个笑容。
林嘉双手稳稳地接过水杯，低垂着眼帘，轻声说道：“谢谢阿姨。”
“那个……小林啊，”刘芮英语气略显迟疑，脸上堆着笑，却又透着一丝急切，“我跟庭樾说两句话，你先坐会儿，别拘束，就当是自己家。”
她说完，语气陡然一转。
说完，刘芮英一把抓住沈庭樾的手臂，力道大得几乎让沈庭樾一个踉跄。
她毫不客气地将他拉向里屋。
门被猛地关上，却又故意留了条缝隙。
“庭樾，你给我说实话，”她压低嗓音，“这到底是咋回事？真是当年你爷爷许下的那个？是不是搞错了？”
她的手指无意识地绞着衣角。
沈庭樾站得笔直，肩背挺拔。
他微微低下头，一字一句地传进母亲耳中。
“嗯，她手里确实有爷爷留下的那只玉镯，成色、纹路、刻字全都对得上。她的名字，还有当年在族谱上的登记信息，也完全吻合，她就是郑家的人，没错。”
“郑家？”
刘芮英的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
她反复咀嚼着这两个字。
也许儿子还不太清楚这些陈年旧事，但她心里清楚得很。
这郑家，往上数几代，可不是寻常人家。
他们跟那些老底子扯着千丝万缕的关系。
虽说不曾直接参与那些见不得光的买卖。
可终究不清不白。
根子上，就不那么干净。
沈庭樾察觉到母亲神情有异。
“妈，怎么了？是不是有什么问题？”
刘芮英咬了咬嘴唇，迟疑了几秒，终于下定决心。