“愿为小姐效死！”众旧部齐声低吼，声震山谷。
云锦心中激动，有了这批经历过战火洗礼、忠诚可靠的旧部加入，无疑是雪中送炭！她立刻将众人编入队伍，实力大增。
得到秦锋等旧部加入，云锦一行的实力与士气皆大为提振。这些百战老兵熟悉北境地形、气候与敌情，无疑是最好的向导与助力。
当前最重要的，仍是找到萧辰，确认他的生死，并查明黑风峡之战的真相。
这些都是看起来都是很合理的缘由，只有自己清楚，她无法欺负内心……的煎熬……
越靠近边境，气氛越发紧张肃杀。沿途关卡林立，盘查严密，时常能看到一队队溃退下来的伤兵或疾驰而过的传令兵，空气中都弥漫着硝烟与血的味道。
大规模军队行动目标太大，极易暴露。
云锦采纳了秦锋的建议：
化整为零，分批混入前往边境贸易的商队之中。
北境战事虽紧，但某些特许的贸易并未完全中断，尤其是一些与大部落交换马匹、药材的商队，反而因其特殊性，能相对顺利地通过一些关卡。
云锦、沈砚带着部分精锐暗卫和旧部，扮作一支来自江南、欲与边境部落交易丝绸和茶叶的商队。
秦锋则带着另一部分人，扮作雇佣的护卫。他们选择加入的是一支规模较大、信誉尚可的驼队，首领是个精明的胡商，只认钱财，不过问太多。
驼队沿着古老的商道蜿蜒前行，风餐露宿，条件艰苦。
云锦放下王妃的尊贵，与其他商队成员一样，啃着干粮，喝着雪水，忍受着刺骨的寒风与沙尘。
她的坚韧与隐忍，让秦锋等旧部愈发敬服，也让暗中保护的沈砚心疼不已。
沿途，云锦利用一切机会打探消息。
她让懂胡语的旧部与驼队的向导、其他商贩攀谈，用茶叶和银钱换取零碎的信息；
她让沈砚以郎中的身份，为沿途遇到的伤兵溃勇诊治，旁敲侧击地询问战况；她自己也仔细观察着军队调动、物资运输的痕迹。
综合各方信息，黑风峡之战的确惨烈异常，靖军损失巨大，被迫后撤百里。
关于摄政王萧辰的下落，传言纷纷：有说他当场战死的，有说他重伤被俘的，有说他坠落深渊尸骨无存的…但几乎所有传言都指向一个结果——凶多吉少。
然而，云锦却从一些细微之处察觉出异常。
首先，大军虽败，但撤退并非溃散，主力尚存，且在新任统帅——萧辰的副将，指挥下，正在朔州一带构筑防线，抵抗有序，军心并未完全崩溃。
若主帅真的那般窝囊地战死，军心岂能如此？
其次，她注意到，几支原本隶属于萧辰直系的精锐骑兵部队，似乎并未参与主力防御，而是行踪诡秘，时常消失在大漠深处，不知执行何种任务。
她从一位身受重伤、曾被萧辰亲卫队救下的校尉口中，听到一个细节：坠落鹰愁崖时，他似乎看到王爷身边亲卫提前抛出了某种钩锁…
这些疑点，像黑暗中微弱的光，支撑着云锦心中的希望。
这日，驼队抵达一个靠近前线的小型边贸集市。这里鱼龙混杂，各族商人、士兵、探子混杂一处，消息也最为灵通。
云锦让手下分散开来，各自打探。她自己则与沈砚在一个茶摊旁坐下，看似休息，实则倾听周围议论。
忽然，几个刚刚交易完皮货、喝得醉醺醺的北狄商人吸引了她的注意。他们正用狄语大声吹嘘着。
“…哼！靖朝那个摄政王，吹得多么厉害，还不是被我们小王爷打得像狗一样逃窜！听说掉进悬崖摔成肉泥了！”
“可不是！这下靖朝群龙无首，看他们还怎么打！”
“不过……也怪，小王爷最近心情似乎并不好，赏赐都少了……不是说打了大胜仗吗？”
“谁知道呢……好像说什么……煮熟的鸭子飞了…真假都不知道……”
“煮熟的鸭子飞了”？云锦心中猛地一跳！这与她心中的疑点隐隐吻合！
她立刻对沈砚使了个眼色。沈砚会意，拿起酒壶，笑呵呵地凑过去那桌，用熟练的狄语与他们攀谈起来，不着痕迹地套话。
一番酒酣耳热、称兄道弟之后，一个狄商醉醺醺地压低声音道：
“……兄弟，我跟你说…其实啊，黑风峡那仗…是赢了，但也没完全赢…那个萧辰，滑溜得很…好像…根本没死透……小王爷发了好几次火，派了好多人去找……生要见人，死要见尸…但好像…屁都没找到……说不定…真让他溜了……”
萧辰可能没死！北狄也在全力搜寻他！
这个消息，让云锦的心脏狂跳起来！巨大的喜悦和希望瞬间冲散了连日的疲惫与阴霾！
她强压下激动，冷静分析。如果萧辰未死，他为何不现身？
为何连自己军队都隐瞒？除非…他在谋划一个更大的局！一个足以扭转战局、甚至反败为胜的局！诈死…是为了麻痹敌人？是为了暗中调动布局？
这个猜测让她既欣慰又气愤！
欣慰的是，他大概率还活着！气愤的是，他竟然连她也瞒得如此之苦！让她一路担惊受怕，千里迢迢北上寻夫，经历了多少生死险境！
这个该死的男人！！！
但无论如何，知道他还活着，便是最好的消息。
现在的问题是，如何找到他？他会在哪里？云锦目光扫过集市上那些行踪神秘的靖军精锐骑兵，一个大胆的猜想浮现出来：
萧辰的核心力量并未受损，且行动诡异……他本人，极有可能就隐藏在这些精锐活动的区域内，暗中指挥！
“秦叔，”云锦召来秦锋，目光灼灼，“我们需要改变计划。不去朔州大营了。”
“那去哪里？”云锦的手指，点在地图上那片标示着精锐骑兵频繁出没的、靠近黑风峡后方的荒漠区域：
“我们去这里！我相信，他就在这片地方的某个角落。”
确定了萧辰很可能诈死并隐藏在某处后，云锦的心反而沉静下来。
那个男人，果然没那么容易死。
根据秦锋等旧部对地形的熟悉以及多方打探来的零星信息，云锦将目标锁定在黑风峡后方一片名为“鬼哭荒漠”的边缘地带。
那里地势复杂，遍布沙丘、戈壁和废弃的古堡烽燧，极易隐藏人马，且有多处隐蔽的水源。近期，确实有发现不明身份的精锐骑兵在该区域活动的痕迹。
驼队继续向边境行进作为掩护，云锦则带着沈砚、秦锋以及最精锐的十余名好手，脱离大队，趁着夜色，如同鬼魅般潜入这片荒凉死寂的区域。
白昼，他们隐藏在废弃的烽火台或沙丘背阴处，躲避烈日和可能的巡逻队。夜晚，则根据秦锋的经验和星象指引，小心翼翼地向荒漠深处摸去。
搜寻了两日，一无所获。
这片区域比想象中更大，环境也更恶劣。就在众人有些焦躁之时，一名负责了望的旧部发现了异常：
远处一座看似完全废弃的土城遗址方向，深夜竟有极其微弱的、规律闪烁的灯火信号！
若非经验老道之人，绝难发现！“是军中用的灯语！在传递消息！”秦锋肯定地说，“那里肯定有人！而且是军队！”
众人精神大振。
云锦仔细观察那土城地势，发现只有一条狭窄的通道可以进入，易守难攻，周围视野开阔，确实是个绝佳的隐蔽据点。
“今夜我去探一探。”云锦下定决心。
“小姐不可！”秦锋和沈砚同时反对，“太危险了！让末将\/我去！”
“我必须亲自去。”云锦语气坚决，
“若真是他，你们去，他不会现身。只有我去……”她顿了顿，语气复杂，“或许才能逼他出来。”
是夜，月黑风高，正是夜探良机。
云锦换上一身紧身夜行衣，将“千机”算盘和淬毒银针贴身藏好。
沈砚坚持与她同去，以防万一。秦锋则带人在外围接应。
两人凭借着高超的轻功和沈砚特制的消除气味的药粉，如同两道青烟，悄无声息地避开外围几处暗哨，潜入土城废墟之中。
废墟内部，竟别有洞天！
看似残破的断壁残垣后，隐藏着不少经过伪装的帐篷和简易营房，巡逻的士兵虽尽量放轻脚步，但那股肃杀精悍之气，绝非寻常部队！
这里，果然是一处秘密军营！
云锦心中愈发肯定。她和沈砚如同壁虎般贴着一处高墙阴影移动，寻找着中军大帐的位置。
终于，她们发现了一顶比其他帐篷更大、守卫也明显更森严的帐篷。帐内烛火通明，映出一个人影正伏案看着什么。
那身影…哪怕只是一个轮廓，云锦也绝不会认错！