施平波神情忐忑，他就猜到父亲会生气，所以迟迟不敢把喜帖拿出来。
没想到施伦却没有表面上那么生气。
他沉默了一会儿，又把那份喜帖重新打开看，看着姜丰熟悉的字迹，突然笑了起来。
施平波：……爹被气傻了？
“你看……我说什么来着，姜丰什么都想要！他连我的友情都想要！”施伦哈哈大笑了一会儿，才正色道：“他说的这句话，你听着也觉得他在威胁我吧？”
施平波点点头，姜丰的意思，不就是父亲敢反叛，他就敢打上扶桑？
施伦叹道：“他啊，真是操碎了心！他担心我漫天开价，朝廷不肯坐地还钱，双方直接谈崩了。到那时朝廷不肯退让，我骑虎难下，总不能真的冒天下之大不韪扣关？真的对同胞开枪，我就没有回头路，只能从英雄变成奸雄了。”
“他知道我不是真的想走到这一步……这封喜帖算是给我一个台阶下。如果谈崩了，我便退一步，以参加姜衡婚礼的名义去大湾，继续和朝廷谈。如此，不至于让事态不可控，又顾全了我的脸面。”
这弯弯绕绕的施平波真的想不到，他有些迟疑地问：“姜大人真的是这个意思？”
不是爹你自作多情？
施伦把喜帖收好，微微笑道：“他啊……就是这么个人。姜家暗地里布局，把太后娘娘逼到了那个地步，他还想维持和皇帝的君臣之义，何况是我？他深知我和承恩公府没什么感情，不过是趁势求利罢了。”
“堂堂威名赫赫的姜总督，内心里竟如此重情，也是好笑！”
施伦口里说着“好笑”，眼中却有光在闪烁：“他的用心之处，也不仅这一处。周延年是谁的人？我们都心知肚明了。我敢用周延年，就是知道他对我是无害的。打罗刹国，他居功至伟、他背后的姜丰也同样居功至伟。”
施平波点头：“可世人并不知道姜大人在其中做了什么，史书也不会留下他的功勋。”
“他的功勋已经够多，并不在乎这一处了。”施伦叹道，“多这一处不过是锦上添花、烈火烹油，反让人更加忌惮。他如今有意回朝主政，便要收敛起一些锋芒了。”
说着，施伦低沉一笑：“可他凭什么觉得，皇帝也会像他一样顾全君臣之义，我会像他一样顾全朋友之情？”
施平波觉得，父亲的笑声有些苍凉感伤，想要安慰却不知该从何说起。
“你看他，这么贪心，什么都想要。”施伦的声音有一丝颤抖，“可我偏偏……偏偏难以拒绝。”
人世沧桑，变换人心。
他们今时今日的地位，早已身不由己。
姜丰最初的意愿，未必希望大夏独立建国，或者只想让北美成为华夏帝国的一块殖民地，可是追随他的人出于自己的利益，也要让大夏独立。
如此把姜丰逼上开国总督的高台，再没有退路。
施伦自己呢？身后同样有一批的追随者，这些年把持着扶桑和塞北的利益，已不愿放手。
他已经放弃了对君臣之义、朋友之情的幻想。
可是，姜丰却没有放弃。
他此时的心情……就好像两个人已经站在悬崖上，他已经做好你死我活的准备，姜丰突然伸出手，拿出一个果子，像年少时一样真诚热情地说：“我特意给你留下的，你吃不吃？”
吃？还是不吃？
“这喜酒，我当然要去吃了。”施伦有些疲惫地靠在虎皮垫上。
他站在悬崖边上，姜丰非得伸手拉他……虽然他嘴里嘀咕这个人妇人之仁、自以为是，但内心深处，未尝没有触动。
反正他已经答应傅冲进京献俘了，那便……再给姜丰一个机会，也再给自己一个机会。
看看姜丰是否真的有本事给他寻一条万全的退路！
施平波松了一口气，高兴地说：“这样再好不过了，爹爹此时进京献俘，是民族英雄。朝廷给您封公加爵是应当的，也说不上是挟功邀赏了。”
“本质上就是挟功邀赏，这些名头不过是糊弄人的。”施伦摇头失笑，“你在国子监读了几年书，也学会自欺欺人这一套了。”
施平波想了想说道：“儿是跟姜大人学的，他做什么事，都要占着大义。百姓不知道内情，只会相信他们看到的、听到的，好的名声虽不能吃不能穿，在关键的时候却可能成为人的盔甲。”
施伦怔了怔，欣慰地拍了拍儿子的肩膀。
送平波进京是对的，在京城那个狐狸窝里，才能学会这些心眼。
在扶桑，人人都当他是总督家大公子，个个捧着，又哪里学这些人情冷暖、眉眼高低。
施伦叹道：“我儿长进了！有你这个儿子，施家后继有人，我也不用羡慕姜丰了。”
姜丰的那个女儿，他在扶桑都听过她的名声。南洋人说起“姜总督”，都不知说的是姜丰还是姜媛！
施平波却以为父亲说的是姜衡，谦虚地说道：“我不如姜衡……京中很多人都猜疑，清河驸马遇刺案就是他办下的，偏偏他还能全身而退，也算是胆大心细、有勇有谋了。”
施伦已经听施平波讲过这两年的事，便对儿子解说：“他是借了姜家的势！当时姜丰还未回朝、大夏建国声势浩大，朝廷急着要姜丰回朝，哪敢轻易处置他？就算明知他是凶手，也不能怎么样。”
“再加上审理此案的大理寺、锦衣卫都和姜家渊源深厚。真当诏狱的刑具是摆着好看的？若是按正常流程，先把他下狱、再上刑，他还能抵赖？什么也得招了！”
说到这里，施伦话锋一转：“不过他小小年纪，能想明白其中的关系利害，因势导利地冒险为表兄报仇，确实算是有情有义、有勇有谋。”
想到姜丰此时此刻还愿意伸手拉他一把，施伦也希望下一代能延续两家的交情。
乃殷殷教诲：“姜丰的儿女中，姜媛深得范致远和顾卿教导，是个心狠手辣、杀人放火不眨眼的，你将来最好别得罪她。姜衡聪明又重情，可以深交。至于姜殊，听他和萧瑢的事，不知是真傻还是装傻的，先敬而远之。”
施平波点头：“阿衡确实是个可交的，冼海同也不错。”
“冼家……”施伦看了看施平波，心中一动……平波和王家小郡主的亲事是不必再提了，他比姜衡还大两岁，婚事却是要提上议程了。
如果夫人那里没有别的人选，若论门第和海外影响力，冼家倒是很好。
姜、冼两家利益纠缠，和冼家联姻，也算是和姜家连在一块了。
唯一的阻碍，就是皇帝答不答应？
皇帝多半不愿意看到海外督抚势力连成一片，想让施平波娶宗室或勋贵旧家的姑娘。
“你也算受了冼海同的救命之恩。这回去大湾喝喜酒，我带你上冼家拜访冼太夫人。”施伦对施平波道。
若是冼家自己看上平波，皇帝也不好阻拦了。
平波长得像他，仪表堂堂，从小就最讨老年妇女的喜爱……