纳兰霏的呼吸，在凑近显微镜目镜的瞬间，猛地窒住了。
昏黄油灯的光晕下，那滴来自夸洛指尖、被小心涂抹在薄如蝉翼的琉璃片（她费尽心思磨制的“载玻片”）上的暗红血珠，在她眼前骤然放大、清晰，剥离了所有肉眼可见的混沌，暴露出一个令人头皮发麻的微观炼狱。
不是幻觉，不是光影的欺骗。
是虫。
密密麻麻，难以计数！
细若微尘，形如扭曲的细线，或蜷缩如钩，或疯狂扭动如濒死的蛆。
它们在粘稠的血浆里翻滚、钻营、互相缠绕啃噬，仿佛一片被煮沸的、污秽不堪的泥沼！更令人心惊的是，其中一些明显粗壮数倍，甲壳似的结构在镜下泛着诡异的微光，透着一股子凶悍的邪气。
而听到纳兰霏惊呼的夸蚩，一脸紧张的走了上前。
纳兰霏没说话，只是深吸一口气，强行压下那股生理性的恶心和心底翻涌的寒意。她侧开身，让出显微镜的位置，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“你自己看。”
夸蚩狐疑地看了她一眼，又看看那器物。
他不懂这玩意儿，但纳兰霏脸上那绝非作伪的惊骇让他心头一沉。他学着纳兰霏刚才的样子，笨拙地将一只眼睛凑近那小小的圆筒。
视野里一片模糊的暗红，什么都看不清。他下意识地转动着纳兰霏告诉他的那个叫做“调焦”的旋钮，动作粗犷，铜管被他捏得吱呀作响。
“轻点！别弄坏了！”纳兰霏忍不住出声提醒，这可是她耗费了无数心力才勉强捣鼓出来的宝贝。
夸蚩动作一滞，耐着性子，小心翼翼地再次调整。终于，那片令人毛骨悚然的景象，毫无保留地撞进了他野性而直接的视野里。
“嗬——！”
一声短促而惊骇的抽气声，从夸蚩喉咙深处迸发出来。
他高大的身躯猛地一震，如同被无形的重锤狠狠击中，瞬间绷紧如一张拉满的硬弓。他死死地盯着目镜，眼珠子几乎要瞪出来，额角青筋突突直跳。
“这…这他娘的是什么鬼东西！”他猛地抬起头，古铜色的脸上是毫不掩饰的震惊与暴怒，指着显微镜，声音因为极致的愤怒和惊惧而有些变调，“那些…那些在动的…是虫子？在血里！？”
“嗯。”纳兰霏的声音恢复了冷静
“若我所料不差，”纳兰霏冰冷的声音继续响起，“是某种‘寄生虫’。”
“寄生虫？”夸蚩浓眉紧锁，这个词于他全然陌生，却本能地感到一阵毛骨悚然。
纳兰霏取过另一片血样，那是下游一位染病不过半月的老猎户的。“你看这个。”
她示意夸蚩再看。
视野中，活物虽有，却细小得多，游动也迟缓，远不如夸洛血中那般狰狞可怖。两相对照，无需多言。夸蚩的呼吸愈发沉重，额角渗出冷汗。虫随病长，那蔓延的红斑，分明是这些邪物在啃噬血肉、壮大自身的路径！
“何谓……寄生虫？”他艰难地问。
“便如朽木藏蠹，河豚腹中蕴毒。”纳兰霏蘸了清水，在桌面画出一个圈，“活物寄生于他者体内，食其血肉精魄以自肥，损宿主之元阳以续命。此之谓‘寄生’。”
她见夸蚩眼中仍有困惑的阴霾，便换了苗疆人更能意会的说法，“我感觉，就类似与你们所炼之‘蛊’同源同理，皆是借宿主之躯养邪祟之物。”
“那这器物……是？”夸蚩不解的指向桌面。
“这叫‘显微镜’，能把极小的东西放大，让我们能看见平时看不见的…比如这些藏在血里的‘虫豸’，或者说寄生虫。”
“显微镜？…神器，当真是神器！”夸蚩喃喃道，眼神复杂地再次瞥了一眼那冰冷的黄铜器物，既有敬畏，又有对这残酷真相的憎恶。
他深吸一口气，强迫自己再次凑近目镜，这一次，看得更加仔细，也更加心惊肉跳。那蠕动的、扭曲的形态，清晰地烙印在他眼底。
“所以，这…这就是‘醉魇’的根子？”他抬起头，声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“极有可能。”纳兰霏走到桌边，拿起另一个干净的琉璃片，动作利落地又滴了一滴夸洛的血。
“你看，这些虫子的大小、形态并不完全相同。”她指着镜下，“有的细小孱弱，有的粗壮狰狞。我推测，这或许对应着感染的不同阶段——虫子在人体内生长、壮大，直至最后…彻底侵蚀神智，变成你看到的‘疯魔’。”
据她所知，的确有不少寄生虫如果人被感染，一旦寄生虫发展到脑部，必然会对神经造成影响，从而让人的行为开始变得怪异。只不过她没想到，在古代，还有如此奇异的寄生虫。
不仅能影响人心智，对于狂暴的实力加强，包括血液都有一定变异作用，真是邪门。
听到纳兰霏的叙说，夸蚩只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
想到自己弟弟夸洛身体里，日夜涌动着这样恶心的东西，想到寨子里那些饱受折磨的族人，熊熊怒火几乎要将他仅存的理智焚烧殆尽。
“还有就是沈家的酒！”纳兰霏的声音打断了他即将喷薄的怒火。
只见她拿起一小瓶从黑市高价购得的、沈氏酒坊的特制招牌“鰼人酒”，用一根纤细的鹅毛管，小心翼翼地吸取了一滴，轻轻滴落在载玻片的血滴边缘。
两滴液体缓缓交融。
夸蚩立刻再次凑近目镜。
显微镜下的景象再次发生变化。
那些原本疯狂扭动、充满攻击性的虫子，在接触到“鰼人酒”稀释液的区域，动作明显变得迟滞、僵硬起来，如同被无形的粘胶束缚住。
扭动的频率大幅降低，有些甚至蜷缩成一团，不再动弹。
“看！它们…不动了？”夸蚩的声音带着一丝难以置信的希冀。
沈家的酒，竟然真的管用。
“不是不动，是‘活性’被暂时抑制了。”纳兰霏摇了摇头，“你看那些被酒液完全覆盖的区域边缘，虫子只是不动了，但并未真正死亡溶解。而且…”
她指着那些远离酒液、仍在血泊深处疯狂扭动的虫子，“只要离开酒液的直接作用范围，它们依旧生猛。这酒，更像是一种…麻痹剂，或者…饲料？”
她猛地抬起头，看向夸蚩，眼中闪烁着洞悉一切的光芒：“夸蚩，你还不明白吗？醉魇爆发得如此诡异迅猛，沈家却能‘恰好’在第一时间拿出能‘延缓’病症的‘特效酒’？世上哪有这么巧的事！”
“这鰼人酒能抑制虫豸活动，恰恰证明了它们之间必有联系！这虫子，这醉魇，很可能就是沈家一手炮制出来的毒计！用百姓的血肉，铺他们沈家的青云路！”
“轰——！”
纳兰霏的话，如同最后一根点燃炸药的引线。
“沈！皓！老！狗！”夸蚩双目赤红，如同被激怒的猛虎，胸腔里爆发出震耳欲聋的咆哮。
他猛地直起身，巨大的力量带倒了旁边的木凳，“哐当”一声巨响。
他额角青筋暴起，肌肉虬结的手臂瞬间绷紧，转身就要往外冲，浑身杀气腾腾，仿佛下一秒就要冲进沈家大宅，将那些幕后黑手撕成碎片！
“站住！”纳兰霏厉喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的穿透力。
夸蚩脚步一顿，猛地回头，眼中燃烧着噬人的火焰：“拦我作甚？！我要去宰了那帮畜生！”
“然后呢？”纳兰霏一步挡在他面前，，“冲进沈家，杀个痛快？然后呢？被官府通缉？亡命天涯？还是被沈家养着的上百家仆，乱箭射死，曝尸荒野？”
“你死了是一了百了，拍拍屁股躺下了，夸洛怎么办？寨子里那些等着救命的族人怎么办？等着沈家把黑锅扣在你头上，再名正言顺地剿灭整个苗寨，彻底掩盖他们的罪行呢！”
她的一连串质问如同冰水，一盆接一盆地浇在夸蚩熊熊燃烧的怒火上。
“莽夫之勇，除了送死，解决不了任何问题！”
发现问题根源后的纳兰霏，此时显得格外冷静。
“沈家敢做下这等滔天恶事，背后必有倚仗，有靠山！否则就凭沈家这个一方县城的豪强，没这胆子干这些事。你现在冲过去，不过是正中他们下怀，给他们一个除掉你这个知情者和绊脚石的绝佳借口！”
夸蚩胸膛剧烈起伏，拳头捏得咯咯作响，牙关紧咬，死死瞪着纳兰霏。
理智告诉他，她说得对，句句在理。可情感上，那滔天的恨意和族人的痛苦，几乎要将他撕裂。
“那…那你说怎么办？！”他低吼着，声音嘶哑，“难道就眼睁睁看着他们继续害人？！看着阿弟…看着他们…”
“当然不是！”
纳兰霏斩钉截铁，眼神中燃烧着更坚定的火焰，“我们要让他们付出代价！千倍！万倍的代价！但要用脑子！用证据！一击必杀，让他们永世不得翻身！”
她指着显微镜下那两片承载着致命真相的琉璃片，声音冷冽如冰：“这就是我们的武器！这血里的虫豸，沈家那诡异的鰼人酒，都是铁证！但还不够！我们要知道这虫子究竟从何而来？如何培育？如何投入赤水河？沈家背后站着谁？他们的整个阴谋链条，必须连根拔起！”
她深吸一口气，目光灼灼地看向窗外沉沉的夜色。
“越是这个时候，我们越要沉住气，夸大哥。”
“愤怒是刀，但要用在砍向敌人要害的时候。现在，我们要做的是蛰伏，是收集更多的证据，是找到那个能彻底钉死他们的关键节点！沈家…还有他们背后的人，一个都跑不了！”
……