雨丝渐歇，只余檐角滴答。
夸蚩手下那几个精悍的汉子，扛着两袋沉甸甸的糯红高粱，步履沉稳地跟在福伯身后，踏过纳兰府小院湿漉漉的青石板，将粮食稳妥地放进了刚刚清理出来、刷过石灰的干燥库房。
“辛苦几位壮士。”纳兰霏拢了拢身上那件还带着夸蚩体温的靛蓝粗布外衫，朝那几人微微颔首致谢。
为首的汉子咧嘴一笑，露出一口白牙，对着夸蚩恭敬地抱拳：“蚩哥，粮食送到了。”
夸蚩站在院门口，玄色短打湿了大半，他目光扫过库房角落码放整齐的粮袋，又掠过院中那排已焕然一新、封泥严实的陶瓮，最后落在纳兰霏沉静却难掩疲惫的脸上。
“走了。”他言简意赅，声音混着雨后的湿气，没什么波澜，转身便要离去。
“等等！”纳兰霏出声唤住他。
夸蚩脚步顿住。
纳兰霏深吸一口气，目光迎上他的视线：“今日援手之恩，还未好好谢过。新店‘赤水春’开张在即，届时……不知壮士可否赏光，来尝一杯我纳兰家新酿的头酒？”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的期冀和属于酿酒人的自信，“定不会让你失望。”
夸蚩的目光在她脸上停留了片刻，似乎想从那沉静中分辨出什么。
雨后的风带着凉意，吹动她额前几缕湿发。他几不可察地微微颔首，低沉的声音穿透微凉的空气：
“好。若有空，必至。”
话音落，他不再停留，高大的身影带着惯有的利落，转身便融入了门外湿漉漉的街巷，很快消失在渐起的暮色与人流之中。
小荷望着他消失的方向，轻轻吁了口气，小声对身边的云织道：“这位壮士叫夸蚩，瞧着冷冰冰的，心倒是不坏。”
云织用力点头，抱着她仅存的那把青绿山水油纸伞，小脸上满是崇拜：“嗯！他好厉害！像……像河神一样！”
纳兰霏收回目光，心中那点因他离去而生的微澜也迅速平息。
她转向福伯：“福伯，云织这孩子，以后就留在府里。劳烦您先带她下去安顿，换身干净衣裳，吃点热乎的，再熟悉熟悉地方。”
“诶，老奴省得。”福伯应着，布满皱纹的脸上露出温和的笑意，朝还有些怯生生的云织招招手，“丫头，跟福爷爷来。”
云织看看福伯，又看看纳兰霏，得到后者一个肯定的眼神，才抱着伞，小心翼翼地跟了上去。
那小小的身影，带着一种终于找到落脚点的安定感。
待院中只剩下纳兰霏和小荷，空气里弥漫着雨后泥土的清新和库房隐约透出的新粮醇香。纳兰霏走到库房门口，解开一个麻袋的束口绳，探手进去，抓起一把深红色的糯高粱。
粒粒饱满。
她指尖捻开几粒，露出内里雪白坚实的粉质，凑近鼻端深深一嗅。
“小姐，这粮真好！”小荷也凑过来，看着那晶莹的米粒，由衷赞叹。
“嗯，是好粮。”纳兰霏点头，指尖无意识摩挲着掌心的粮粒，目光却越过粮袋，投向院中那排沉默的陶瓮，以及更远处尚在修复中的窖池方向。
时间紧，银子更紧。
“赤水春”开张在即，第一批酒，必须一炮而响。
该做什么酒？
她脑海中飞速掠过这个时代可能的酒类图谱——米酒、黄酒、果酒……无一例外，皆是发酵酒。
度数低，酒体浑浊，易酸败，不耐储存。
沈家赖以垄断市场的“鰼人酒”，据小荷描述，也不过是枸酱果与杂粮混酿的发酵浊酒，这玩意，早在汉朝便有。
靠渲染其“延缓醉魇”的哄抬身价，其本质按理来说不值当前的价。
不过这大昭朝的酿酒技艺，竟还停留在她前世夏商至唐宋早期的水平？似乎，价格也很难卖高。
后世普及的蒸馏取酒，在当前都还未曾出现？
一丝属于现代传承人的锐气在她眼底闪过。
好东西自然要留到最后压轴，比如那需要端午踩曲、重阳下沙、经年窖藏的郎酒。
如今时节未至，窖池也尚在恢复元气，强行开酿郎酒，无异于暴殄天物，更会砸了纳兰家的招牌。
但眼下，却有一个绝佳的突破口，利用这时代尚未掌握的“蒸馏”之法！
“小荷。”
“哎，小姐。”小荷走上前。“我在呢。”
纳兰霏目光灼灼，“取纸笔来。”
……
书房内，油灯昏黄的光晕在粗糙的纸面上跳跃。
纳兰霏执笔的手稳定而有力，炭笔划过纸张，发出沙沙的轻响。
她不是在写诗作画，而是在绘制一幅酿酒工艺的蓝图，每一个步骤，都凝聚着穿越千年的智慧与对这个时代工艺的精准把握。
“头批酒，我们做‘四季’。”纳兰霏落笔，在纸上写下两个遒劲的字。
“四季？”小荷研磨的手一顿，满脸困惑。
“对。春酿清雅，夏酿醇和，秋酿丰腴，冬酿凛冽。”纳兰霏指尖点着图纸，条分缕析，语速清晰而沉稳，“核心，在于‘火迫取露’之法！”
“火迫……取露？”小荷重复着这陌生的词汇。
“嗯。”纳兰霏拿起一张新纸，寥寥数笔勾勒出一个简易蒸馏器的草图。
天锅、地锅、承露盘、导流管……
“寻常发酵所得，不过酒醪，酒味薄而易败。而此法，是以火蒸煮酒醪，令其精华化为蒸气，遇冷凝结，取其最纯净浓烈之‘酒露’，弃其糟粕与头尾杂醇。”
她指着图中关键部位：
“此乃天锅，内置冷水，需勤换以保冷凝。此乃地锅，盛发酵好的酒醅，以文火徐徐加热，火候至关重要，急则焦糊败味，缓则气散不凝。蒸气升腾，遇冷天锅底则凝为‘露’，汇入承露盘，经此管流出，便是精华所在。”
“初流之露，过于暴烈辛辣，谓之‘酒头’，尾流之露，寡淡稀薄，谓之‘酒尾’，皆需舍去，唯取中段精华，方为佳酿。”
小荷听得目瞪口呆，虽不甚明了其中深奥原理，但“取其精华”、“弃其糟粕”的道理却是懂的。
只觉得小姐口中这法子，神乎其技，闻所未闻！
“我们手头这糯红高粱，正是上佳的蒸馏原料。”纳兰霏放下笔，拿起一粒高粱，“其淀粉坚实，需先以温水浸泡六个时辰，令其充分吸水，外皮软化，内里淀粉粒膨胀，便于后续糊化。”
她指尖捻着高粱，继续道：“泡好后，上甑蒸煮。火要稳，气要足，需‘见气压气’，确保高粱蒸透蒸匀，熟而不烂，内无生心。蒸好的高粱，谓之‘熟粮’，需摊凉至人体温略低，约莫三十二三度。”
说到此处，她语气更为慎重：“而后，拌入曲粉。曲乃酒之骨！我们现有的老曲虽被沈家糟蹋了不少，幸而瓮中还封存了些许，品质尚可，足敷头批之用。拌曲需均匀，如同‘和面’，湿度以手握成团，触之即散为佳。拌好后，入陶缸糖化。”
她顿了顿，看向听得入神的小荷：“糖化发酵期间，温度是关键！需置于阴凉通风处，早晚测温，务必控制在二十八至三十二度之间。过高则酒醅易酸败，杂菌滋生，过低则发酵迟缓，酒味寡淡。约莫七日，待酒醅香甜扑鼻，醪液清亮，即可进行下一步——‘火迫取露’！”
“春酿……”纳兰霏在“春”字下重重一点，“取酒露时，火候最柔，取其最清冽淡雅的前段精华，度数约莫在二十五至三十之间，口感清甜爽净，如春水初生，适合佐餐小酌。”
“夏酿，火力稍增，取中段精华，醇和圆润，度数约三十五至四十，如夏木葱茏，丰沛饱满。”
“秋酿，火力再旺些，取醇厚馥郁之中后段，度数四十五左右，如秋实累累，滋味丰腴绵长。”
“冬酿，火力最猛，取最凛冽醇厚之后段精华，度数可达五十以上，如冬雪寒梅，入口如火线，暖身驱寒！”
她一口气说完，眼中闪烁着自信与对美酒的无限热忱：“此‘四季’一出，以清冽之姿、醇厚之味、迥异之度，必能在这浊酒当道的古蔺城，撕开一道口子！让世人知晓，何谓真正的‘酒之精华’！”
小荷听得心潮澎湃，仿佛已经闻到了那不同凡响的酒香，激动道：“小姐！这……这法子太神了！那沈家的‘鰼人酒’，跟咱们这‘四季’一比，简直是……是涮锅水！”
纳兰霏唇角微扬，露出一抹清冷的笑意：“饭要一口口吃，路要一步步走。这‘四季’只是敲门砖，让纳兰家的招牌重新立起来。至于那沈家……”
她目光转向窗外沈家“醉仙楼”的方向，夜色中，那楼阁灯火通明，如同盘踞的巨兽，“待窖池养熟，端午踩曲，重阳下沙，方是我纳兰家真正的底蕴——郎酒现世之时！”
她收回目光，落在图纸上，指尖拂过那蒸馏器的轮廓，语气斩钉截铁：“时不我待。福伯安置好云织也该回来了。小荷，准备起来！泡粮！”
“是！小姐！”小荷脆生生应道，声音里充满了前所未有的干劲和希望。
虽然她其实有很多，也没太听明白。
可是……似乎很厉害的感觉哟。
……