“谢士津死了？”
“回陛下，罪臣谢士津昨日伏法后，酉时一刻便在狱中咬舌自尽，死前留下血书一封。”名行将那块写在布帛上的血书呈上，递给燕寒。
白色的布帛，却沾着些污垢，看这不规则的边缘，大概是谢士津从衣衫上扯下的。
白纸红字，触目惊心。
他写下所有因他而死的人的性命，写下为官这么多年受过的贿赂，写下他九死不悔的遗言。
真正的字字泣血。
燕寒看完，心中泛起一阵说不出的感受。
他罪行滔天，死不足惜，但如今这朝中，对他皇权助力最大的两个谢氏都依次落网而死……
如今，一切虚浮，但燕彻执扶摇直上。
面对自己最不愿看见的局面，燕寒却无能为力。
云袖腹中的孩子，曾给了他希望，本以为等到那孩子出生，他就可以着手牵制燕彻执，打压这个本该与储位无缘的皇子。
但那孩子没了。
这么多年，他燕寒膝下的孩子，总是福缘浅薄，唯有燕彻执这个天煞孤星命硬，抗过了一次与一次，到如今来与他明争暗斗。
皇位若必须是燕彻执的，那至少燕寒要给自己……
一个寿终正寝的后路。
谢士津死了就死了，但是沈家，也不能留了。
“陛下，”名行从外面进来，“水贵人来了。”
燕寒听见燕舞来了，心中的郁结似乎纠缠得都没那么紧了。眉宇间的“川”字也淡了点。
“快传进来。”
很快，殿门打开，提着食盒的燕舞进入殿中。
面若凝脂，肤若桃花，纤细的腰肢不盈一握，脚步轻点如蜻蜓点水，举手投足间，尽是楚女独有的风情万种与柔情似水。
“臣妾见过陛下。”燕舞盈盈下拜。
燕寒亲自起身扶起了她：“爱妃请起。”
燕舞将食盒打开，依次摆放到燕寒面前：“臣妾做了些楚地的点心，特地带来给陛下品尝。”她亮晶晶的眸子像是水洗过一样清澈，一闪一闪地看着燕寒，任谁被这么盯着也心头发软。
“好，爱妃的心意，朕是一定要尝一尝的。”燕寒随意拿起一块放入口中，“爱妃这手艺，果然是越来越好了。”
“陛下喜欢的话，臣妾日日做给陛下吃。”
燕寒笑着看向燕舞。
年纪上，他大燕舞两轮生肖有余，此刻微微眯缝起的笑眼尾处，却布满了细纹，那是岁月的年轮。
燕舞被他这样看着，心中泛起阵阵恶寒，面上却不露出一点。
“陛下这样看着臣妾，是为何？”
“燕舞啊，”燕寒还是直勾勾地盯着她，“你也给朕生个孩子，可好？”
呵。
燕舞心中冷笑，只觉得荒唐。
她别开头不看燕寒，做出一副少女娇羞的模样：“哪个女人不想为陛下这样的男人开枝散叶呢？可是……”
“可是什么？”
燕舞垂下头：“可是如今这形势，一切纷争都没有安顿下来。臣妾怕是怀上了孩子，也没有能力保住他平安出生。”思考片刻，他继续道，“太子良娣腹中的胎儿……”
燕寒深吸一口气。
荷叶腹中的胎儿起初被应天监说是“灾星”，是他为了让其顺理成章地落胎而设下的圈套，可不曾想真的误打误撞，这是个邪祟之胎，闹得满城风雨。从楚地到京城都不安宁。
偏偏还不能对这种邪灵下手，以免招来祸害。
“或许是上天对朕的惩罚。”良久，燕寒才跟感叹似的叹出这句话。
燕舞搂住燕寒，在他怀中靠下：“不会的，陛下，您为国为民操劳，上天都看在眼里。”
“那为何事事不顺？”
“或许是……天将降大任于斯人也？”燕舞眨巴着眼睛抬头看向燕寒，这话把燕寒逗乐了。
他伸手揽住燕舞：“就你会哄朕开心。”
燕舞眸中的神色暗了暗。
“陛下，您为大燕做了这么多，可有向上天启禀？”
“启禀？”
燕舞点点头：“嗯，在我们楚地，每家每户每年都会祭天，不仅要用上好的贡品，还要家主亲自在祭台前说自己一年做了什么。”
“祭天……”燕寒若有所思，“爱妃说得有道理，还有半月便是皇室祭天的仪式，到了那时，朕自会让上天知晓。”
“陛下。”燕舞的手扶上燕寒的脸，“您难道没有觉着，管天监那帮人，有些无用……”
龙涎香的气味绵长沁人，充斥了整个养心殿，也似乎透过虚掩的门缝飘入了坤宁宫。
沈凌波握着茶盏的手，在听完莺歌的话后忽然无端收拢。
“你这计划听着虽是不错，可却实在不可取。”她有些犹豫，“再怎么说，安宁与和顺也是一口一个‘母后’地叫本宫，本宫岂能……”
莺歌神色没有丝毫变化：“只是病一场罢了，除了身子难受几天，不会有任何损伤。”
沈凌波还是不肯：“不行！”
“娘娘若这样瞻前顾后，如何立得住脚，如何护得住沈家和太子？”莺歌抬头直视沈凌波，“祭天是举国瞩目的时刻，若狠不下心在此刻动手做文章，那下一次又要等到何时才能动手？”
“臣妾有法子让两位公主殿下在祭天时高烧昏迷，可以保证不伤及身子根本，只是浮于表面的体温异常，纵然是太医，也查不出个所以然。”
“若娘娘实在于心不忍，那臣妾亲自去做便是。过后尘埃落定，臣妾也可以去向梁贵嫔负荆请罪……”
“够了。”沈凌波打断莺歌，她眸中仍有不忍，但思虑万千——总要有些取舍，“你保证，安宁、和顺不会有事？”
莺歌目光笃定：“我保证。”
“将药粉拿来。”
沈凌波接过那小小的纸包，眼中浮现起安宁、和顺那两张柔软白皙的小脸，总是一声一声地唤着她“母后”……
安宁，和顺，这次委屈你们，未来母后会加倍补偿你们……
莺歌冷眼看着沈凌波眼中那抹不忍和踌躇：“娘娘一定要下定决心，开弓没有回头路。”
沈凌波将那纸包握在手心，隔着面纱凝重地看了眼台下的莺歌。