坤宁宫那看似仁慈实则恶毒的懿旨，如同无形的枷锁，沉甸甸地套在了太医院院判顾较的脖子上。
这位在宫廷沉浮数十年的老太医，走出坤宁宫时，背脊佝偻得更深了。
阖家性命，全系于丽昭仪腹中那块尚未成型的肉上。皇后这一手，哪里是放手，分明是借刀杀人——将这烫手山芋变成了悬在他头顶的铡刀！
翊坤宫偏殿内，气氛也与过往不同。
先前燕寒的旨意带来的短暂安全感，被一种更阴冷的高压取代。
太医院的人来得更勤了，院判顾较几乎每日必到，诊脉的时间越来越长，眉头锁得一次比一次紧。开出的方子越发精细，药量却极其谨慎，甚至到了苛刻的地步。滋补的药膳被反复查验，连殿内熏香都换成了最寡淡无味、据说最不易“惊扰”胎气的品种。
云袖起初还强撑着维持那份刻意的娇柔，在顾院判面前扮演着温顺配合的病弱宠妃。可随着太医们越来越频繁的审视、越来越细微的盘问……她感觉自己不再是一个人，而是一个被无数双眼睛死死盯着的容器。
“昭仪娘娘，您今日脉象略显虚浮，气血有亏。”顾较的声音有些凝重，干枯的手指搭在云袖腕间，每一次按压都让她心惊肉跳，“需卧床静养，非必要不得下榻，一丝差池都可能酿成大祸！”
他浑浊的眼睛死死盯着云袖，那目光里不是对妃嫔的敬畏，只是一种警告——你若出事，我们都得死。
云袖藏在宽大袖袍下的手，指甲深深掐进了掌心。
她终于彻底明白赵明珠那句“风口浪尖”意味着什么。这不是恩宠，是囚笼。
御书房内。
谢晨决从御书房退出来时，那张保养得宜、惯常挂着谦和微笑的脸上，罕见地失去了所有血色。后背的冷汗也早已浸透中衣，冰冷地贴在皮肤上，激起一阵阵寒颤。
丰顺帝方才看似随意的问询，每一个字却都精准地扎在他记忆深处。
“裴川在河州……当真只是暴民所害？”
“朕记得，当时谢卿是负责协理赈灾粮草调配的吧？粮仓亏空，暴民因何而起？裴卿……可曾与你有过龃龉？”
“事隔多年，有些细节，怕是只有谢卿这样的亲历者，才记得真切了。”
他是在警告，是在提醒谢晨决——你的把柄，朕一清二楚。朕可以让你谢家位极人臣，也可以让你瞬间跌入地狱！
谢晨决几乎是踉跄着走出宫门的。
秋日的阳光照在身上，他却感觉不到一丝暖意，只有彻骨的冰冷。他知道，皇帝在逼他表态，逼他证明自己的“价值”和“忠诚”，因为裴逸麟那小崽子在查河州旧案！
一股巨大的危机感攫住了谢晨决。
他苦心经营、好不容易爬到今天的位置，绝不能毁于一旦！河州的事，必须彻底抹平！所有可能的线索，所有可能的人证都必须清除干净！
他回到府邸，甚至来不及换下汗湿的官袍，便一头扎进书房，提笔疾书，手指因用力而微微颤抖，墨迹带着一股狠厉决绝的气息：
河州旧事，暗影残留。陈大石、刘卞务必清理干净。活要见人，死要见尸！手脚麻利，不留痕迹。事成，重赏；败露，尔等自裁，勿牵连本官。
写完，他将唤来心腹，声音有些嘶哑，但带着孤注一掷的狠戾：“立刻飞马传讯河州，将此信交予‘夜枭’。告诉他，不惜一切代价，办成此事，若走漏半点风声，提头来见！”
城隍庙荒园。
裴逸麟带来的消息，像一块寒冰，沉甸甸地压在赵明珠心头。
“燕寒召见谢晨决追查河州旧案？”赵明珠的声音在夜风中显得格外清冷，她看着裴逸麟复杂的颜色，心中同样寒意弥漫。
丰顺帝的疑心，终究还是如毒蛇般，探向了这最致命的旧伤。
“这是打草惊蛇。谢晨决这条老狗，为了自保，定会疯狂反扑。”
“他已经在反扑了！”裴逸麟的声音压抑着难言的情绪，拳头捏得咯咯作响，手背上青筋毕露，“我留在河州暗中保护陈伯和刘卞的人，刚刚传来急报——有不明身份的人，正在河州城内外疯狂搜寻他们的踪迹。手段极其狠辣，已有数名我留下的人遭遇毒手。”他猛地一拳砸在身旁的断墙上，簌簌尘土落下，“谢晨决这是要杀人灭口，彻底斩断河州的过往。”
赵明珠的心骤然揪紧。
陈大石，裴伯父的旧部，河州冤案唯一幸存的亲历者；刘卞，感念裴伯父恩情的河州佃农，是他们找到陈大石的关键。
这两人若遭不测，裴家的血仇，恐怕真就沉入死水，永难昭雪。
“逸麟！”她下意识地抓住裴逸麟的手臂，仿佛要阻止他立刻冲去河州，“冷静！现在赶去，只怕……”
“我知道。”裴逸麟猛地打断她，胸膛剧烈起伏，眼底一片赤红。他深吸一口气，强迫自己压下杀意和焦灼，“河州那边，我已命所有能动的人手，不计代价，死保陈伯和刘卞！同时告诉了必安！”他眼中闪过一丝冷芒，“林家在河州附近有驻军，必安必会调兵相助。”
调动驻军？赵明珠瞳孔微缩。这已不是暗查，是明抢，是将潜藏多年的暗斗，骤然推向兵戎相见的边缘。
“彻执知道吗？”赵明珠急问。
调动军队非同小可，太子作为核心，必须知情。
“告诉必安前，燕彻执也已知晓”裴逸麟语速极快，带着破釜沉舟的决绝，“河州，是我父亲沉冤之地。我绝不允许他的英魂，再被那些魑魅魍魉玷污一次！这真相，我必要亲手揭开，血债，必要血偿！谢晨决要杀人灭口，我便掀了这河州的天，看是他的刀快，还是我的兵锋利！”
寒风卷过荒园，呜咽声更响。
乾清宫、坤宁宫、谢府、东宫、赵府……无数双眼睛，目光或明或暗，齐齐投向了那座饱经沧桑、即将迎来血雨腥风的河州城。