门外的脚步声渐行渐远，直至彻底消失。
紫苏这才敢提着裙角，轻手轻脚地溜了进来，一见宋清沅睁着眼，眼泪瞬间就涌了出来：“小姐！您可算醒了！奴婢……奴婢还以为再也见不到您了！”
她扑到床边，想去握宋清沅的手，又怕弄疼了她，只能攥着自己的衣角，哭得泣不成声。
“别哭。”宋清沅开口，声音依旧沙哑，但比起方才，却多了一丝不容置疑的冷静，“王爷赏的解毒丸，药碗还在吗？”
紫苏一愣，哽咽着点头：“在……在的，奴婢怕您一会儿还要用，就没敢收。”
“拿来给我。”
紫苏虽然不解，但还是立刻将桌上那个已经凉透的白瓷药碗端了过来。碗底还剩下一层浅浅的、黑褐色的药渣。
宋清沅强撑着坐起身，这个简单的动作几乎耗尽了她全身的力气，冷汗瞬间浸湿了她的中衣。她接过药碗，指尖在微凉的瓷壁上轻轻摩挲，目光却死死锁在那些药渣上。
烛火下，她的脸色比白瓷碗还要苍白，唯有那双眼睛，亮得惊人。
她伸出另一只手的食指，轻轻捻起一点药渣，凑到鼻尖。一股极淡的、混杂在浓重药味下的腥甜气味钻入鼻腔。
是“赤练蛇胆”。
此物虽是解毒良药，但药性霸道，且需以一种极为罕见的“雪顶红”为引，方能发挥最大效用。而“雪顶红”，是西域进贡的禁药，寻常人别说得到，就是听都未必听说过。
王府的医师，怎会有这种东西？
除非……给她下毒的人，和给她解药的人，本就出自同源。或者说，这解药，本身就是另一个更深的陷阱。
沈演之，他到底在查什么？这毒，真的是王妃的手笔那么简单吗？
一个可怕的念头在宋清沅心中疯长。
她将那点药渣在指尖碾碎，细腻的粉末带来一丝冰凉的触感。她忽然笑了，那笑意未达眼底，反而像淬了冰。
“紫苏。”
“奴婢在。”紫苏看着自家小姐脸上陌生的神情，心里莫名地发怵。
“把这碗底的药渣，用油纸小心包好，藏在你最贴身的地方，谁也不能说，谁也不能给。”宋清沅的声音很轻，却字字清晰，带着一股令人无法抗拒的威严。
“小姐，这是……”
“这是我们的护身符，也是催命符。”宋清沅打断她，将药碗递还给她，“记住，从今天起，除了我亲手递给你的东西，任何人送来的汤药，入口之前，都要用银针试过。”
紫苏浑身一颤，手里的药碗险些脱手。她终于明白了什么，脸色煞白地点了点头：“是，奴婢记下了！”
宋清沅这才重新躺下，阖上双眼，仿佛力气已经用尽。
可她放在被子下的手，却死死攥紧了。
指甲深深嵌入掌心，尖锐的刺痛让她保持着绝对的清醒。
芙蓉园的暖香还未散尽，沈演之的心头却已覆上一层寒霜。
那股若有似无的香气，此刻闻来只觉得讽刺。
害他的人，给宋清沅下毒的人，这两条线索就如两条毒蛇，盘踞在他脑中，却找不到蛇头在哪。
薛贵妃被降为薛妃，禁足于自己的宫殿，斩断了他宫内最得力的臂助。
而他自己，也被圈禁在这王府之中，名为反省，实为囚笼。
一个月。
一个月后，朝堂之上，那些虎视眈眈的政敌，怕是早已将他的位置啃食得一干二净。
沈演之负手立在廊下，晚风萧瑟，吹得他心底的火气越发焦躁。
“王爷。”
管家齐明低着头，快步从月亮门后绕了过来，神色有些为难。
“何事？”沈演之的声音听不出喜怒。
“文姨娘院里的丫鬟求见，说有要事……属下见您心烦，本想替您挡了。”
沈演之眉心微不可察地一蹙。
文悦？那个平日里安静得几乎没有存在感的女人，能有什么要事？
他抬步走向书房，还未走近，便看见一道纤弱的身影直挺挺地跪在青石板上，正是文悦身边的丫鬟七巧。
七巧显然没料到王爷会从这个方向过来，猛地抬头，脸上满是惊愕。
她本以为是王爷不愿见她，才决意跪在此处死等。
“王爷！”七巧膝行两步，高高举起手中的一封信，“这是姨娘给您的，姨娘说，此物或可解您的燃眉之急！”
燃眉之急？
沈演之眼底闪过一丝讥诮。
他如今的困局，是天子之怒，是朝堂倾轧，一个后宅女子能有什么通天的本事？
他没有说话，只是伸出手。
齐明连忙上前接过信，呈递给他。
信封没有署名，只用了最普通的素面纸。
沈演之拆开信，起初只是随意一瞥，可目光落在纸上那几个陌生的作物名称和后面触目惊心的亩产量时，他死水般沉寂的眸子，终于泛起一丝活气。
纸上所绘的图形古怪，一个叫“番薯”，一个叫“玉麦”，旁边用蝇头小楷密密麻麻地标注着种植之法与远超水稻的产量。
若是真的……
这东西若能献上，于国是天大的功劳，于民是救命的根本！
届时，区区禁足之令，又算得了什么？
沈演之捏着信纸的手指，不自觉地收紧。
他抬起头，目光落在跪着的七巧身上，声音第一次有了明显的起伏：“你家姨娘，还要说什么？”
七巧被他看得心头一颤，连忙道：“姨娘说，信王爷一看便知，她人微言轻，只求王爷能破此困局，护住王府上下周全。”
护住王府上下周全……
沈演之的嘴角，缓缓牵起一个极淡的弧度，那笑意却未达眼底，反而透着一股森然的冷意。
他将信纸小心折好，揣入怀中，动作郑重。
“齐明。”
“属下在！”
“去，把王府里所有懂农事的管事和庄头，全都给我叫到书房来。”
沈演之的声音不大，却带着一股不容置喙的决断。
“一个都不许漏，立刻，马上！”
齐明心头一凛，不敢有丝毫耽搁，躬身应道：“是！属下这就去！”
他转身就要往外走，脚步又快又急，恨不得立刻把人凑齐了送到王爷面前。
“等等。”
沈演之的声音不大，却像一根无形的绳索，将齐明牢牢定在了原地。
“去把文姨娘……”沈演之顿了顿，改了口，“不，是‘请’文姨娘也一并过来。”
“是”