三皇子赵王，其母乃是定远侯嫡女，前不久晋了位分，自宁妃擢升为宁贵妃，风头之盛，如今稳坐后宫妃嫔第一把交椅。
宁贵妃入宫的经历颇有些令人不齿，并非正正经经走选秀途径，而是借由兄长出征前一晚，与圣上饮酒畅聊到深夜，宁妃以来接兄长归家之名，见到了圣上。
兄长她是没接回家，人倒是留在了宫里。
堂堂侯门嫡女，竟然主动送上门自荐枕席，此等行径被皇后耻笑多年。圣上念着宁家的功劳，给封了个宁贵嫔，没多久又晋为宁妃。
每每宫嫔请安时，皇后总要拿宁妃的事调笑讥讽一二。
直到定远侯战死沙场，新的定远侯袭爵后接连打了胜仗，四战四捷，一举被擢升为西北总兵，总揽兵权，威震西北——宁妃这个笑话，自然就没人敢明目张胆的提了。
宁妃本人也颇为争气，头一胎就诞下个皇子，便是如今的三皇子。宫中皇子本就不多，除却二皇子乃中宫嫡出，后被立为太子，便属三皇子母家出身最为高贵，家世最为显赫。
这可不是四皇子那出身宫婢的生母，或是五皇子那区区五品小官之女的生母所能比拟的。
母家执掌兵权的，后宫里除了皇后兄长成国公以外，便只有宁妃的兄长定远侯了。
有权、有兵、还有儿子，宁妃的势头是一日高过一日，见了皇后都敢昂着头说话，就连皇后因为妒恨，当众讥讽宁妃“魅惑主上，来路不正”时，宁妃仍能娇笑自若，反唇相讥：
“嫔妾福泽浅薄，只能靠实力上位。”
“可比不上皇后娘娘福泽深厚，母家得力。”
“娘娘您呀，可是靠着世代勋爵的国公府和当年从龙襄助的天大功劳，才坐稳了这世间最尊贵的位子。这般根基，真是让人羡慕都羡慕不来呢。”
皇后恨得牙痒，借着上元节的由头，寻个错处便要杖责宁妃，被圣上拦下了，斥责皇后擅权，罚她闭宫思过。
太子禁足，皇后闭宫，整个朝堂的风气渐渐就聚拢到三皇子赵王处。宁贵妃在后宫翻云覆雨，赵王在前朝广纳人才。
内阁次辅—温恕，便是赵王最想笼络到身边的人。
“温大人，您真是本王的贵客啊。”赵王笑意温朗，眉目间难掩得意。
若在往日，以温恕不近朝臣、不涉党争的性子，绝不会应赵王之邀。
只是，赵王送来的帖子背面，还多了一方小巧的朱砂印迹。
印文是用细朱文小篆篆刻出“崇清”二字，线条纤细雅致，这字迹是他亲笔所书，再让工匠雕刻上去。
印迹暗红黏稠，带着一股血腥气。
崇清，是他儿子的表字。
温恕压下胸腔翻涌的郁气，看向眼前这位皇子，端的是好相貌。承袭了宁妃的单眼皮及挺翘鼻梁，眼睛不大眼尾却勾出了桃花的弧度，鼻子不大却梁骨峭立。不似其他男子的浓眉大眼，反倒是细眉淡灰，别有一番风流韵致。
难怪宁妃能让圣上见上一面就对她宠爱有加，看腻了后宫艳若桃李的美人，这般眉眼素淡却搭配得极为相称的清雅美人，反倒更显独特。
男人，就图口新鲜。
只是赵王眉眼低垂时，多了几分难登大雅之堂的小算计，生生削弱了男子的英武之气，添了几分阴柔的娘气。
“多日不见，殿下气色极佳，近来想必诸事顺心。”温恕行了礼，表情淡淡的，既看不出讨好奉承，也没有过分拒人以千里之外。
赵王起身虚扶了下，这已算是给了温恕极大的颜面。论身份，他是皇子，论尊卑，他是君，温恕是臣。
温恕垂下的眉眼略有讶异，这位出身高贵的赵王，向来眼高于顶，如今姿态放得这么低，想必是出现了新的朝局。
赵王请温恕落座，“温大人，此乃本王别苑，依山傍水，清静幽僻，不怕被人打扰。”言下之意是让温恕不必介怀，没人看见他们私下会面。
“知晓温大人素来喜竹，恰好本王也喜欢，您瞧，”赵王指向园子——
修竹成林，曲径通幽，引入太液池的活水，凿出一个碧澄小池，池中不见繁花锦鲤点缀，仅有数茎白莲。池畔叠石成山，碧泉，绿竹，奇石，颇有一番山水画意。
倒是与温恕宅邸的园景十分相近。
他们所在处，是一方临水的轩室，由一架紫藤花廊相连，正值春夏之交，紫云如盖，落英缤纷。
轩室四面围合，唯面水一处开阔，以碧纱帐半遮半掩。轩室内尽显素雅，地铺墨玉金砖，窗棂为步步锦支摘窗，糊着韧性极好的高丽纸，透光且保温。
温恕微笑，“是殿下您品味高雅，老朽不过是附庸风雅，仅得皮毛罢了。”
这位赵王，将他的喜好摸得一清二楚，知晓他不喜金银，独爱白玉与竹。赵王今日只着一袭质地精良、颜色沉稳的宝蓝色织金云蟒纹直身，腰间束着白玉革带，带銙亦是以温润白玉制成，左侧悬了枚透雕蟠龙白玉佩，通身不见半点金饰。
就连手中那柄泥金折扇，扇骨也是紫竹所制，端的是儒雅风流。赵王出身皇室，虽是刻意迎合他的喜好，但那身天潢贵胄的气度是遮掩不住的。
今日赵王并未端坐主位，而是与他分坐于临池窗下的两张紫檀灯挂椅上，中间仅隔着一张嵌螺钿紫檀茶案，既显出他礼贤下士的亲切，又恰到好处的保持着一丝不可逾越的距离。
君与臣，天潢贵胄与高阶权臣，天生尊贵与寒窗攀爬，从来都是横亘着难以跨越的鸿沟。
赵王浅笑，“还未恭贺温大人，听说下月就升任首辅，到时候，要改口称呼您为温阁老了。”
赵王微微颔首，一名跪坐于一旁，身着淡青色贴里的小内侍悄然起身，伺候茶汤。
小内侍的泡茶功夫一看就是宫里手法，烫壶、置茶、高冲低斟、刮沫、淋壶、关公巡城、韩信点兵.....动作行云流水，悄无声息。
温恕明白，这是赵王对他的极度尊重，以礼相待。
心中掠过一丝不易察觉的满足。
“温大人，请。”
那只薄如卵壳、白如凝脂的甜白釉茶杯里，盛着油润透亮的深琥珀色茶汤，香气不似高扬花香般扑鼻弥漫，乃是沉静幽兰香与浓郁丛味的结合，香气深沉而持久。
赵王唇边笑意清浅，“这是去岁武夷山进贡的老丛水仙。性子沉了些，不像新茶那般跳脱，但滋味醇厚，最是耐品。我想着，或许合您的脾胃。”
温恕双手捧杯，微欠身致意，缓缓抿了一口，茶汤醇厚绵柔，喉韵悠长。
赵王这一手弦外之音，他听懂了。
老丛水仙虽说是皇家贡茶，但外表条索粗壮，色泽乌褐，看似朴实无华，远不如龙井、碧螺春等绿茶那般翠绿悦目——暗合外貌不扬，但出身高贵。
入口回甘极快，又回味无穷，表明合作并非图一时的喧闹，乃是谋求如茶汤般醇厚深远的长久之利。
老丛意指这茶树树龄得五六十年以上，树龄愈高，根系愈深，方能孕育出这般混了青苔、木质、糙米的独特丛味。
这是一种唯有时间才能赋予的韵味，非新贵之茶所能模仿。
赵王这是借茶喻人：欣赏的就是他这般历经风雨，底蕴深厚的国之柱石。
赞许他的资历价值，给予他最高规格的尊重，意图与他达成深厚长久的合作关系...
一杯老丛水仙，承载了太多寓意。
午后时分，阳光透过支摘窗，在金砖地上投下斑驳光影。
温恕放下茶杯，“殿下厚爱。”目光低垂，看着杯中摇曳的茶汤，缓声道：“茶是好茶，岩韵沉厚，确是经年的老物，非寻常新贵可比，只是——”
赵王饶有兴致地看着他，等他说完后半句。
“沉厚之物，往往也最为考验冲泡的火候与品茶的心境。”温恕笑意缓缓扬起。
这大概只是开胃小菜，他今日来也是想看看，赵王究竟想要如何拉拢他。
赵王笑意舒展，伸手从革带右侧系着的杏黄色四合如意纹绦袋里，取出一个以素绸帕层层包裹的小物。
他不疾不徐，一层层缓缓解开。
最里层绸帕已被血迹浸透，帕心处赫然躺着那枚染了血迹的小印。