院子里，几株晚开的桂花稀稀落落散着香气，却压不住空气中那股子紧绷劲儿。
凌姨娘站在廊下，一身淡青衣裳，倒是衬得脸色更加苍白了几分。
她瞥了一眼傅长安，以眼色示意他上前去给苏氏服软认罪。
傅长安不情不愿的，轻轻点了点头。
“母亲。”傅长安挪着灌了铅的双腿，上前行礼。
苏氏笑眯眯地受了礼，却不急着让他起身，目光在他身上打了个转儿，这才慢悠悠道：“难得世子还记得我这个母亲。”
凌姨娘在一旁紧张得手心冒汗，连连给傅长安使眼色。
傅长安垂着眼，语气僵硬：“是儿子的不是，请母亲教诲。”
“哎哟，这可不敢当。”苏氏轻笑一声，用帕子掩了掩嘴角，“世子是侯爷的心头肉，我哪敢教诲什么？只不过...”
她话锋一转，声音冷了几分：“这侯府有侯府的规矩。世子纵然得宠，也该知道尊卑上下。今日叫你来，就是要你给凌姨娘赔个不是。前些日子是不是顶撞她了？”
凌姨娘吓得连连摆手：“不敢不敢，世子没有...”
“姨娘不必替他开脱。”苏氏打断她，目光仍盯着傅长安，“做错了事，就该认错。世子，你说是不是？”
傅长安袖中的手紧了紧，半晌，终于对着凌姨娘躬身一礼：“前日是我不对，请姨娘见谅。”
凌姨娘慌得差点跪下去，被一旁的丫鬟扶住了。
苏氏这才满意地点点头，脸上又堆起笑来：“这就对了。一家人嘛，和和气气的多好。”
可她眼底却是一片冷清，半分温情也没有了。
她顺势在丫鬟搬来的椅子上坐了，慢条斯理地整理着衣袖，仿佛不经意般说道：“既然说到一家人，正好有件事要宣布。”
院内顿时安静下来，所有人都屏息听着。
“我与侯爷商量过了，决定将九阙记到我名下，从今往后，他就是名正言顺的嫡子了。”
这话如同晴天霹雳，凌姨娘整个人都僵住了。
她嘴唇哆嗦着，好半天才找到自己的声音：“夫人...这恐怕不妥吧？九阙到底是我的儿子，这突然记到夫人名下，外人不知道要怎么议论呢。”
苏氏挑眉看她，唇角带着丝若有似无的冷笑：“姨娘这是在教我做事？”
“不敢不敢。”凌姨娘慌忙低头，“我只是想着，九阙如今刚中了状元，突然变更身份，怕对他仕途有碍。”
“正是为了他的仕途着想，才要给他个嫡子的身份。”苏氏声音陡然转厉，“难不成姨娘觉得，让你个妾室做状元郎的母亲，反而更体面不成？”
这话说得极重，凌姨娘脸上最后一丝血色也褪去了，身子晃了晃，扶着廊柱才站稳。
苏氏却还不肯罢休，目光扫过院内众下人，扬声道：“主子们决定的事，什么时候轮到奴才插嘴了？凌姨娘，你怕是忘了自己的身份！”
这话像一记耳光，狠狠扇在凌姨娘脸上。她死死咬着唇，指甲掐进掌心。
傅长安站在一旁，面色铁青，却一言不发。
苏氏欣赏够了凌姨娘的惨状，这才慢悠悠地继续道：“既然要忙九阙记名的事，原先想着让姨娘操办世子婚事的打算，也就作罢了。总不能累着姨娘不是？”
凌姨娘猛地抬头，眼中满是震惊。
世子的婚事是她盼了许久的机会，若能由她操办，在府中的地位便能提升不少。如今苏氏轻飘飘一句话，就夺了她的权。
苏氏却不再看她，转头对傅长安道：“世子随我来，有些婚事的具体事宜要商量。”
说罢起身就要走。
傅长安下意识地看了凌姨娘一眼，却被苏氏捕捉到这个眼神。
“怎么？”苏氏冷笑，“世子舍不得离开姨娘？要不干脆搬来这院子住着，也省得天天往这儿跑。”
傅长安抿紧嘴唇，终于还是迈步跟上了苏氏。
就在一行人要跨出院门时，苏氏忽然又转过身来，像是刚想起什么似的，对着凌姨娘道：“对了，方才说起九阙高中状元的事，怎么见姨娘半点喜色都没有？莫非...不为自己儿子高兴？”
院中所有目光顿时聚焦在凌姨娘脸上。
她勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音发颤：“高兴，自然高兴的…...”
“那就好。”苏氏满意地点点头，最后丢下一句，“我就说嘛，姨娘虽然出身低微，这点好歹总是懂的。”
说罢，带着傅长安扬长而去，留下一院子死寂。
凌姨娘呆呆站在原处，望着众人远去的背影，整个人如同被抽空了魂魄。
秋风卷起几片落叶，在她脚边打着旋儿。
远处隐约传来苏氏的笑声，清晰地飘进每个人耳中：“到底是奴才秧子，给几分颜色就开染坊。也不掂量掂量自己的斤两。”
声音渐行渐远，最终消失在重重院落之外。
凌姨娘仍旧站着不动，良久，两行清泪无声地滑落，在她苍白的脸上留下两道湿痕。
可她很快抬手擦去了，转身回屋时，脊背挺得笔直。
院中的桂花香忽然浓了一阵，又很快被风吹散。
……
京城主街上人山人海，欢呼声震天响。
新科进士游街，这是三年一度的大热闹，尤其是今科前三甲个个年轻俊朗，更是引得满城姑娘都挤出来瞧热闹。
茶楼阁楼上，孟玉蝉临窗而坐，面前摆着一壶清茶和几样细点。
她今日穿着淡紫色衫子，发间只簪一支白玉簪，素净得与楼下的喧闹格格不入。
“你可真是沉得住气。”虞逍遥挨着她坐下，忍不住咂舌，“要是我郎君中了状元，我早冲到街上去喊了，哪像你这般安静。”
孟玉蝉微微一笑，目光仍追随着楼下缓缓行来的游街队伍。
为首骑在高头大马上的，正是她丈夫傅九阙。大红状元袍衬得他面如冠玉，眉眼间却依旧是那副清冷模样。
“九阙性子静，我也不好太闹腾。”孟玉蝉轻声道，语气平静得听不出太多喜悦。
虞逍遥歪头打量她，忽然压低声音：“你俩是不是又闹别扭了？这样大的喜事，怎么不见你多高兴？”
孟玉蝉正要答话，楼下忽然一阵喧哗。
原来是人群太过热情，竟将道路堵得水泄不通，游街队伍一时行进不得，只好在原地停歇。
这一停，倒让楼上楼下看了个分明。
今科三甲果然名不虚传，状元傅九阙清冷俊逸，榜眼戚素云温文尔雅，探花韦寒却是剑眉星目，自带三分不羁。
“快看探花郎！当真俊得很！”楼下有姑娘尖叫出声，随即引发一阵哄笑。
孟玉蝉闻言，下意识朝韦寒望去。
恰在此时，韦寒也抬头看来，四目相对间，他忽然扬唇一笑，顺手从路旁花树上折下一枝海棠。
“哟，探花郎这是要赠花给哪位姑娘？”人群中有人起哄。
韦寒并不答话，只手腕一抖，那枝海棠便带着破空之声朝茶楼窗口飞来。
不偏不倚，正巧落在孟玉蝉面前的窗台上，花瓣竟一片未落。
“好！”楼下爆发出雷鸣般的喝彩声。所有人的目光都聚焦在孟玉蝉身上。
“这是谁家娘子？生得这般标致！”
“与探花郎倒是般配。”
议论声未落，忽有人认出来：“那不是状元夫人吗？我曾见过！”
一瞬间，场面安静。
方才起哄的人都讪讪地闭了嘴，目光在傅九阙和韦寒之间来回打转。
傅九阙面色沉得能滴出水来。
他方才第一眼就看向茶楼窗口，却发现妻子正与韦寒对视，竟没注意到自己。此刻见那枝海棠明晃晃地摆在窗前，更是心头火起。
“韦探花。”傅九阙沉声道，“内子胆小，还请莫要玩笑。”
韦寒哈哈大笑，状若无意地策马靠近几分：“傅状元误会了，在下只是见尊夫人面善，想起一位故人，一时失态。”
他话锋一转，声音扬高几分，“既然惊扰了尊夫人，改日定当登门致歉。”
这话听起来豪爽，实则挑衅意味十足。
登门致歉？分明是要再去叨扰。
傅九阙握缰的手紧了紧，语气更冷：“不必。”
“要的要的。”韦寒笑得越发张扬，“说起来，我与尊夫人还是旧识呢。小时候常在一处玩耍，没想到今日竟这样巧遇上了。”
这话一出，四下哗然。
新科状元与探花竟是情敌？这可比看游街有意思多了。
榜眼戚素云在一旁听得冷汗直冒，连忙打圆场：“两位兄台，百姓们都等着呢，咱们还是继续游街吧。”
傅九阙却恍若未闻，目光直直射向韦寒：“韦探花既然提起旧事，想必也记得‘朋友妻，不可戏’的道理。”
韦寒笑容不减，眼神却冷了下来：“傅状元说笑了。不过是一枝海棠花罢了，何必小题大做？莫非...”他故意顿了顿，意味深长地看了眼茶楼的方向，“状元爷对自己这般没信心？”
二人剑拔弩张，气氛一时僵持不下。
傅九阙冷哼一声，策马挡在韦寒与茶楼之间，沉声道：“走吧。”
游街队伍终于重新动了起来。
经过茶楼时，傅九阙抬头望了妻子一眼，目光中带着几分委屈几分询问。
孟玉蝉对他轻轻点头，唇角弯起温柔的弧度。
待队伍远去，虞逍遥有些遗憾地一拍大腿，道：“真是可惜，我还以为要当街打起来呢。
”她凑近孟玉蝉，好奇地问，“你当真与那韦探花是旧识？”
孟玉蝉望着窗外远去的背影，轻声道：“儿时邻舍，许多年未见了。算不上什么旧识。”
“那他这是？”虞逍遥眨眨眼，露出一抹意味深长的微笑。
孟玉蝉没有回答，只伸手拿起窗前那枝海棠。
虞逍遥瞧着孟玉蝉还盯着那枝海棠花出神，忍不住噗嗤笑出声来。
“还看呢？”她忍不住压低声音打趣，“没见你家状元郎那眼神，都快喷出火来了。我劝你离那花远些，免得有人醋坛子打翻，收拾不住。”
孟玉蝉闻言一怔，下意识朝楼下望去。
恰此时，傅九阙也正抬头看来，四目相对间，他眼中那点不满明晃晃的，竟让她一时怔在原地。
也不知那人是怎么做到的，只见红影一闪，方才还端坐马上的状元郎，转眼已经站在阁楼的窗子前。
轻功好得让虞逍遥都忍不住咂舌。
“你先回家去。”傅九阙这话是对孟玉蝉说的，眼睛却还瞟着那枝海棠花，“晚间宫里赐宴，我恐怕要晚些回去。”
孟玉蝉轻轻点头，耳根却悄悄红了。
大庭广众之下，他这般贸然上来，着实让她有些羞赧。
傅九阙沉默片刻，状似无意地问：“方才那位韦探花，你认得？”
孟玉蝉抬眼看他，见他故作镇定却掩不住紧张的模样，心里忽地一软，轻轻摇头：“不认得。”
这三个字如同春风化雨，傅九阙紧绷的肩膀顿时松了下来。
他暗自长舒一口气，连自己都没察觉嘴角已经扬了起来。
“那这花...”他又瞟向那枝海棠。
孟玉蝉想都没想，伸手将花递给他：“你要吗？拿去便是。”
态度随意得仿佛那不是探花郎当众相赠的礼物，而是路边随手摘的野花。
傅九阙眼底的笑意更深了，接过花枝时，指尖不经意擦过她的掌心，两人都是一顿。
“风大，”他忽然解下自己的披风，仔细为她系好，“仔细着凉。”
动作间，他低头嗅到她发间淡淡的清香，心情越发愉悦。
那披风上还带着他的体温，将孟玉蝉整个人裹在其中，显得她越发娇小。
虞逍遥在一旁看得直咂嘴，心想这状元郎瞧着冷清，讨好起媳妇来倒是很有一套。
傅九阙亲自扶着孟玉蝉下楼，一路引来不少目光。
他恍若未觉，只小心护着她不被拥挤的人群碰到。等到了马车前，更是亲手搀她上去，仔细嘱咐车夫慢行。
这一切，都被街对面的韦寒看在眼里。他握着缰绳的手紧了紧，面上却还挂着漫不经心的笑。
傅九阙转身往回走，经过韦寒马前时，脚步顿了顿。
“韦探花。方才内子说，并不认得阁下。想来是探花认错人了。”
韦寒笑容一僵，还未答话，傅九阙已经将那枝海棠轻飘飘地抛还给他。
“既是认错了人，这花，还是物归原主的好。”
海棠花在空中划过一道弧线，准确落入韦寒怀中，花瓣零落了几片，飘散在风里。
四下顿时一片寂静。
谁都看得出来，这是状元郎在给探花郎没脸。