山脚下静得吓人，要不是能看见隐约如鬼火之光的笼罩中，偶有人影丛丛，徐绮当以为远处是一片荒坡，脚下是一片荒地。
黄河漫过的沼泽泛着腐臭，水面浮着一层油亮的月光，像是谁打翻了脂油。
几盏蒙了红纸的灯笼在芦苇荡里游荡，忽明忽暗，叫人着实看不清楚。
死水能轻易漫过脚脖，下面沉着全是烂泥。倘若不熟悉路，就可能在下一步深深陷入，再也拔不出腿来。
沼泽深处偶尔“咕噜”一声，冒出一串气泡，转瞬又归于死寂。
邱启名侧身藏于某棵歪脖子树后，对一同隐藏着的徐绮指向半山腰上面的一条杆子。
杆子斜插着，上面挂了个像布条一样的东西在忽悠忽悠轻摆着。远看跟鬼影一样。
“三小姐看见那里了吗？那里就是不取帮之人夜里集结的地方。”
“如果一会儿太平车停在那里，那胡青就必然跟土贼撇不清关系了。”
徐绮好奇，抬头问他：“邱千户怎么知道得这么详细？”
“下官在徐州卫有熟人，常聚首闲聊，听他们说苦于剿灭此处土贼久矣。人喝了点儿酒，牢骚就多。”
“这些不取帮的人像孤魂野鬼似的，平时行踪难以捉摸，偶尔能擒住三两个，用刑也问不出有用的来，因为他们彼此之间也不知道行踪下落。”
“联络都用暗号，暗号还经常变动，根本没个规律。”
“呵，这样倒真的让朝廷很头疼了。”
“谁说不是呢？”
“可是，既然能结成帮派，那必然就有号召的头领。既然有暗号联络，那也必然有制定暗号的人。”
徐绮轻笑，勾起饶有兴致的嘴角。“擒贼先擒王，你的朋友们似是还没得章法，不然也不会斗不过这些小小土贼。”
听出了她的嘲讽，邱启名脸上染了几分赧然，挠挠鼻子。“或许是吧。”
江湖帮派。
徐绮生平还从未遇见过。也许是遇见过的，但她并不识得。所以此时心中难免有些雀跃。
对一个生于高墙的官女子来说，这种只存在于话本杂谈里的人物，充满了诱惑。
恨不能把眼睛睁得更大些，让一切收入眼中。
山上多砾石，像天然的屏障，别说人，就连车穿行其中也不好捕捉。
他们仔细盯了好一会儿，才发现了太平车的踪迹。也多亏今天是个朗月当空的好天气。
“在那儿！”
邱启名圆眼一瞪，指道：“果然停在旗杆下了！我们该收网了！”
他说罢，正打算按照计划好的，掏出竹哨吹响传讯通知手下人。
可哨子还没叼进嘴里，徐绮就赶忙拦住他：“等一下，我怎么……看不见人了呢？我是不是眼花了？”
邱启名眨巴眨巴，也揉了揉眼。懵怔了一会儿，才惊道：“糟了！跟丢了！”
并非他们看错，刚刚确实在一瞬之间，那架太平车，连同推车的人，仿佛被使了法术一般，“唰”地就不见了！
消失得无影无踪！
“怎么会呢？”再藏身也无用了，徐绮跳出来，朝那边赶了两步，停在镇水碑旁，眺望山坡旗杆处。
“那周围又没有遮挡，怎么就突然不见了？”
“走！我们去看看！”邱启名“咻”地吹响了竹哨。
四面八方跳出来他的人，强行渡过沼泽。
这一遭惊扰了芦苇荡和石碓后的鬼市之人，顿时萤火熄灭，处处传来鸟兽散的躁动，又在片刻之后归于了平静，好像这鬼市从未有过。
一如刚刚消失不见的太平车和夜香郎。
“吱嘎，吱嘎，吱嘎，吱嘎——”
一串不甚悦耳的机扩噪音响后，谭九鼎觉得自己向下降了好一阵子，才终于停了下来。
他现在十分确定，自己在某处的地下。
臭气夺了他的嗅觉，熏得他脑仁发胀。而胡青又在桶盖上压了什么东西，叫他一顶起盖子，就传来铃铛响声。那时胡青便会讥笑着制止他。
如此，他便看不得来时的路。
不过凭借太平车震动的感觉，他依稀能判断出自己刚刚是上了什么坡道山路，十分坎坷，或许是条山间野路。
而根据走的时辰来看，最有可能的，就是离城五里的奎山了。
奎山脚下有鬼市。鬼市有土贼。
这是他第一件想到的事。
胡青将他运到这里来，很可能就跟土贼有什么勾连了。
“有意思。”
谁能想到，一个青楼龟公，一个推粪车的夜香郎，竟还能是个土贼。
胡青真是一次又一次地给他惊喜。
车轮又骨碌骨碌动了一小段路。这回谭九鼎可以清晰听见，那是碾在石道上的声音。
而且这条石道是个密封的甬道，因为那车轮声的回响变得格外大。
没一会儿功夫，车子再次停了下来。
谭九鼎头上的粪桶盖，终于被打开。略带潮湿寒气的新鲜空气涌入肺腑。他觉得自己活过来了。
纵身一跃，翻出粪桶。
谭九鼎感觉自己也跟桶一样，腌入了味儿。因为胡青正扇着鼻下风，向后退。
“亏你是个夜香郎。”谭九鼎不怒反笑，举头四顾，观察自己的所在。
只见四周石壁光滑，绝对不似天然而成。
“这是什么地方？”
“嘿，官爷爷你猜？”
胡青把斗笠一丢，转身走到一个角落前，朝他勾了勾手指头。
谭九鼎谨慎靠过去，见对方拔下墙上一支火把，拿光一照，他才赫然发现，角落处其实有一条可容人侧身通过的狭缝。
因为对接的两边石壁有个巧妙的前后错位，而此处又昏暗，才叫石头的阴影把缝隙掩盖住了。
这巧思，绝对故意为之。
胡青指指脚下，狡黠笑说：“爷爷可好生看清了，得按照我的步伐走，不然要是有个什么闪失的……小人可承担不起啊。”
说完，他一个侧身，挤进了石缝当中。
谭九鼎不以为意地哼声，紧随而入。
当火把光在缝隙中消失时，那条缝也“消失”了。
石室变得寂静诡异，如一口硕大的棺椁，包裹住一切，沉默着。