“什么人！”
左大益敏锐有余，行动不足，只能先大喝一声，忙不迭往门口赶，却被刚刚愣住的徐绮抬手阻止了。
“不要紧，是他！”
话音落，门外之人已经一跃飞入屋内，而徐绮紧随其后左右窥视，稳稳关上了门。
摘下斗笠，谭九鼎现了真容。疲惫、颓然，又惊喜。
“大哥！”“嘿呀，小子，来得正好！”
兄弟二人相见分外触动。
谭九鼎察觉不对，低头见左大益脚上穿刺的铁链，脸陡然一白又一黑，变化如电，赶紧上前扶住人。“你怎么……！那些狗奴我宰了他们！”气得这就打算扭头去算账。
左大益早料到他这反应，便拍他脑袋。“行了，现在不是说这个的时候，这丫头说你也回淮安了，我还存疑呢，没想到你当真回来了！你这臭小子，你往回跑什么？说好去给我找冬儿呢！”
“对呀，”徐绮也挤过来，急着想知道他有没有追上王程，“你上船了？抓住人了吗？知微呢？她人怎么样？”
面对两人不相上下的急切关心，谭九鼎的脸色更难看了。
“怎么回事儿？”左大益和徐绮皆察觉了这反应不对，心头一沉。
“追丢了。”谭九鼎个子高，本就与他们低头说话，可现在，头似乎低得更厉害了。
“什么意思？”
徐绮跳脚，逼问：“什么叫追丢了？如何追丢了？你们没上船吗？”
“上了。”谭九鼎浑身黯淡，“但……船上的人不是王程，箱子里，也不是周知微。”
“什么！？”
徐绮脑子里像被丢了个响雷子，炸得她头壳嗡嗡的。她突然觉得脚底发软，像踩上了棉花，摇晃一下，又像是失足跌入了深渊，万劫不复。嘴巴张张合合，好容易才拼出句话来：“……怎么会……不是有船兑？炊饼婆不是说……那船兑上明明写了两人抬着一个箱子？怎么可能不是……”
说着，她倏地想明白了——
她和谭九鼎被骗了。
船兑或许是真，炊饼婆说的或许也是真，但那两个人不是真的。炊饼婆知道他们要找两个抬着箱子当晚抵达新坝闸的人，却不知他们要找的姓甚名谁，而给他们这条线报，也只是因为它符合他们所求。
王程与同伙怕是知道她和谭九鼎追到了兖州新坝闸，又知道他们求助了炊饼婆，于是用了金蝉脱壳之计，寻两个陌生人冒充自己踏上回淮安的船！而自己便可以借机远走高飞！
可王程与同伙明明走在前，如何知道她和谭九鼎能追上去的呢？又如何知道他们求助了“奶奶”呢？
一个人跳进了她的脑中。
“雷更生！”她恍然大悟，“怪不得他要处处监视我们！一定是他把我们的行踪泄露给了王程！啊！”
她气得跺脚，被人戏耍坏了大事的羞恼劈头盖脸砸下来，炸红了全身。
气得恨不能现在就抓住雷更生一刀一刀剐了他！
谭九鼎的叹息应证了她的推断。“我上船便知道中计了，可惜那狗贼还是快了一步，跳船跑了。是我疏忽大意，没料到那张船兑上指代的人并非王程一行。看到写了两人一箱便擅自错认，跳了圈套。”
左大益左看右看算是听明白了，只能劝道：“真是两个冤大头，唉，算了，既如此那也没有别的招，看看眼前吧。回头再找那些狗奸贼算账。”
徐绮也忍不住捂脸长叹一声。
谭九鼎虽然自己揽了错，但她又何尝不是同样大意。
那些人当真奸猾，瞅准了他们的寻人心切，便加以利用。不得不说，这招确实妙，妙得该死。
徐绮咬牙切齿，在心底狠狠记了一笔。
丧气归丧气，可多说无益。谭九鼎敛了敛心神，瞥眼瞧曾如骥诡异凄惨的死相，又顺窗缝窥视了仍旧静若无人的院子，提议：“要走就趁现在这个好时候。”
“我带你去医治，一定能养好。”他对左大益斩钉截铁道。
后者反而恼火，捶他肩膀一拳：“啧，别露出那副狗表情，老子还没虚到要兄弟同情的地步，我的伤我自己知道。”
“很遗憾，疗伤重要，可我们确实还不能走。”徐绮忍下闷气，示意曾如骥的尸体说，“要是走了，那些人便有的是理由把我们摁到行刑台上，我们不能顺了他们的意，太窝囊。”
“况且，以现在局势来看，我们远没有上回那么幸运，还能顺利离开淮安。天时、地利、人和，我们哪一样也没占，此事要成，难于上青天。”
谭九鼎噎声。
徐绮说得不错，眼下他们举目无亲，弄到车马船条不难，难得是不打草惊蛇。现在淮安城中处处遍布眼线，连路边一个过路之人都不能轻信了。
可左大益的伤势也确实不能再拖……
“我可以去跟梁雁谈判。”徐绮突然说。
“梁雁？”谭九鼎在脑海里搜索这个名字，终于想起，这是淮安卫指挥同知的名讳，“怎么，你与他相识？”
“唉，不如不识，但顾不了这么多了。他命我查清曾如骥被杀一案，这便是我们唯一的出路。若是成了，说不定会有转机。”
“你确定那人足以信任？”
“不确定，只是没有更好的法子了，这是我们唯一的一条路，所以，现在不能逃，逃了就是自断生路。”
三人站在一起，愁容满面，就像一团在列列风中奄奄一息的篝火，挣扎着闪烁火星，希冀能维持住最后的火种。
徐绮向京中递过书信，她觉得，不出意外，父亲会在下一站为她寻一个接应之人。且不管这人是否对谭九鼎有害，都是一个可用的助力。如果这人没有在预估的时间里见到她，或许会调头来找。
而她也知道谭九鼎让白廷仪至海州代为急递呈报的事。这都是行在路上的救兵。
只要他们能撑到那时，就可能迎来转机。
不管怎样，他们都得试一试。
谭九鼎似乎与她想到了一处，终是点了点头，说：“好，那我们留下。先查清眼下这个案子再说。”