“裕昌典”的鎏金招牌泛过哑光，三进宅子，门脸比周遭铺子都显得肃穆。
黑漆栅栏门半开着，迈进去一瞧，就能看见内里包铜的柜台，能听见当票先生算盘噼啪。
乌皮靴先踏过门槛。来者见店中还有旁的客人，没着急上前，等那人拿着票钱离开。对方匆匆擦肩而过时低头遮住了脸。
“咱家是正经买卖，就是折面子，客官莫怪。”台后当票先生飞快打量了一下来客穿着，裘皮大氅锦绣衣，便笑着招呼了声。
“这位小官人要当点儿什么？”
“咳，”白廷仪清了清嗓子，说，“我想来求个事儿，请问李东家在吗？”
当票先生与柜后几人交换视线，忍住了嗤笑，说：“城西靠北清风门，龙兴禅寺很灵，若求事，您移步那里。咱们家只当东西，办不了别的。”
白廷仪听到自己被调侃，脸上立刻不悦，说：“我这儿是有东西要当，但怕你们眼界太小，胆子更小，恐吃不了这东西，所以才让你去请东家。”
“哦？哈哈，”当票先生被逗乐了，“在下站柜在此，当朝奉也有十个年头了，不说见过多少宝贝，也开过几回眼，倒是不知道小官人是拿了什么仙家法宝？”
店里传来几声吃吃偷笑。
白廷仪扯了扯嘴角，鼻子里哼了声。“那就睁大你的狗眼看看？”手探进怀中摸出个牌子来，倒扣探进柜台。
朝奉双手接了，可白廷仪跟他故意较了一下劲后才愿意松开。
一摸质地，润如玉又非玉，是象牙的？
再一细看牌上獬豸，倏地腿软，差点儿从柜后滚落下来。
“啊！”
“收声。”趁对方发作前，白廷仪挺直腰板，梗着脖子说，“你既然看清了，就别说话，我问你答——你觉得这宝贝够不够见你们东家？”
“……够，够！”当票先生寒天渗出一脑门子汗，端着牙牌的手瑟瑟发抖。
“那还不赶快？”
“是，呃……快去请东家来！就说，就说有上头来的贵客！”
伙计先是懵怔，又似乎了然了什么，忙不迭应着声朝后宅跑去了。可这一去，就等了好一阵子。期间当票先生请白廷仪到内室饮茶，白廷仪也没听，只是抱着手臂在前头等着。
等来等去，就在他快要不耐烦时，门外有了动静。
“进去！”只听一声厉喝，栅栏门外撞进个身宽体胖的中年人。三条线须员外帽，细如缝的眼也能漏出恐慌畏惧的神色来。
“啊，东家……！”当票先生呼了声，捂住了嘴。
白廷仪捏着牙牌，对随后进来的谭九鼎拍手叫好：“果然如你所料！”说完，立刻回头戟指朝奉等一众铺面上的人，责骂道：“胆敢在我眼皮子底下通风报信？拿朝廷命官当猴耍吗？跪下！”
众人腿软，当即“扑通扑通”跪倒一片。
“呵，你这还没当官，威风就摆起来了？”谭九鼎笑着收好白廷仪递过来的牙牌，一脚踹在李本中的膝窝上，看他浑圆身体滚落在地，让白廷仪闩上了栅栏门。
“想跑？去哪儿？我若不在后门守着你，你怕是已经溜没影了。”
“宪台饶命，草民，草民并非要跑，而是想起了要紧事……！哎呦！”谭九鼎抬脚碾在了他肩上，才一成力，对方就遭不住，脸贴地行了大礼。
“你口中的‘要紧事’是跟何人通风报信？”
“没有人！没有人……！宪台爷爷饶命！”
谭九鼎不听他狡辩，径自说：“消息很灵通啊？才刚烧了的船，你就立刻知道了？抬起头来。”
李本中颤颤巍巍昂起了脖子，见谭九鼎指着旁边年轻同伴问他：“认识吗？”
李本中摇摇头，生怕谭九鼎不信，还特意强调：“草民不敢在宪台爷爷面前撒谎。”
“呵。”谭九鼎嗤笑一声，“真有意思，既然不认识，怎么还替他买去德州的船票呢？”
这话让李本中懵怔了一瞬，随后立刻醒悟，脸色顿时由白变青，如一颗发了霉的腌菜，张张嘴发出怪声，就是凑不成句。
白廷仪厉色叱问：“说！你如何盗得本解元的身份？又如何知道我的下落行踪？”
“小爷爷饶命！草民也是受人所托，仗着跟陈家有点交情就一时糊涂逞了能！”
“满口胡言！”白廷仪气得跳脚，又想发作，却被谭九鼎抬起的手挡住了。
后者缓慢蹲到李本中面前，跟他双眼就只一尺距离，冷冷盯着。
“受谁所托？”
“一个，一个百户官。”
“说下去。”
“叫叫叫黄璋……啊！”
李本中才刚答完，随着肩上剧烈一痛，整个人就飞了起来“扑咚”仰面跌倒在地，从趴着瞬间变成了躺着，员外帽滚落，狼狈不堪！
“嗖”一声寒光直射！
谭九鼎不知何时竟从靴筒中抽出把牛耳尖刀，贴着李本中的脸皮扎在地上，锋芒唰地断掉了一条线须！店中倒吸冷气频频，都被这迅如雷猛如虎的身手惊得呆住。
李本中吓得差点儿尿了裤子，惊叫挤出嗓子变成了怪声哀求。“饶命！呃……宪台爷爷饶命！”
“黄璋？哼，他若从你这里托了关系，又何须自己登门去找陈小官人套近乎？当本官是傻子，唬着好玩？”
“是真的！草民不敢有半点虚言！他，他当时亮了牌子，上面确实写着‘黄璋’这个名字啊！”
谭九鼎滞了滞，冷色问他：“说说长什么模样？”
“就……很寻常，呃，身量不高，看起来不怎么起眼，但眼神很利，感觉是，是那种会笑里藏刀的人，似乎也有功夫傍身。”
白廷仪听到这糊里糊涂的描述，忍不住斥问：“你还见过他出招？”
“没，那倒是没有，不过草民生疑，他走后就派人跟出去看看，结果没想到跟鬼影似的，一晃就不见了！足见脚下功夫了得啊！”
“……你说他身量不高，是多高？”
李本中不知自己哪句话又得罪了面前这个厉害的巡按御史，见脸色比刚才更差，声音又抖了起来：“呃，呃比草民还要矮些，当然也更瘦。”
谭九鼎心中一沉——
这人不是真的黄璋。
黄璋虽不及他高，但也没矮到李本中所说的程度。是有人拿着他的牙牌冒名顶替了。
但谭九鼎并不打算揭穿，而是继续问：“他许了你什么让你办事？”
“回宪台爷爷的话，给了……草民一百两银子。”
“一百两？”
“是，五十两一个人，让草民问陈家要两人的位置，说是举子带着伴当……”
“你再胡说！”白廷仪一听他把事情扯到自己头上就来气。
李本中赶紧抽了自己一巴掌，改口：“是骗子，骗子，让草民送两个骗子上船。”
谭九鼎沉默了片刻，突然猛兽欲扑食一样眯起眼睛来，幽幽地问他：
“你说的两个五十两，不会是金花官银吧？杭州府仁和县？隆庆六年铸的？五十两一锭？”