密室里，血腥味和草药味混杂在一起，浓得几乎化不开，压得人喘不过气。
汪家的医师刚刚为沈素心处理好肩胛骨上的箭伤，狰狞的伤口被白布层层包裹，却依旧有殷红的血丝不断渗出。她趴在榻上，冷汗浸透了鬓角，一张脸白得像纸，唯有那双眸子，在烛火下亮得骇人。
汪以安站在一旁，脸色比她更白。他亲眼看着医师用滚烫的烙铁烫住血管，那股皮肉烧焦的味道，至今还萦绕在鼻尖。可这个女人，从头到尾，除了指甲掐进掌心，竟没发出一声痛哼。
她的意志，比钢铁还要坚硬。
可再坚硬的钢铁，面对眼前这个死局，也该粉身碎骨了。
“看吧。”
汪以安的声音沙哑干涩，他将两封刚刚由汪家死士拼死送进来的绝密信函，推到了沈素心的枕边。
一封，来自京城汪家本家。
信纸上，只有四个字，笔迹潦草，力透纸背，每一个笔画都仿佛在泣血。
“速逃，出海。”
另一封，则来自北境。
“京城……来消息了。”汪以安的喉结艰难地滚动了一下，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的绝望，“就在我们于府衙前血战之时，京城宫变已定。新皇登基的第一道密诏，不是安抚天下，而是……灭族。”
他死死地盯着沈素心，眼中血丝满布：“密诏发往了江南提督府，罪名是……汪家协助钦犯，意图谋逆，株连九族！”
“株连九族……”
沈素心咀嚼着这四个字，一股寒意从伤口处瞬间蔓延至四肢百骸。
她知道，这不是恐吓。
她当着天下人的面，斩了新皇的亲舅舅。这滔天的私仇，足以让那位新君罔顾一切，用最血腥的手段来报复所有与她有关的人。
而汪家，首当其冲。
所以，这是我们唯一的生路。”汪以安指向那封“速逃，出海”的信函，声音因激动而微微颤抖，“我已经安排好了，城东有一条秘密水道，可以直接入海。我们连夜走，只要逃出大明的水域，去东瀛，去南洋，去哪里都好！我们还有东山再起的机会！”
“这是汪家上百口人，唯一的生路！”
他几乎是在乞求。
这位平日里算无遗策、视万物为棋子的“笑面虎”，第一次，露出了如此脆弱和无助的神情。因为他知道，他所守护的整个家族，已经被沈素心和他自己，一起拖入了万劫不复的深渊。
密室的石门外，传来一阵压抑的、焦躁的脚步声。
是石爷，还有那些忠心耿耿的灶户头领。他们不敢进来，却也不肯离开，像一群守护着巢穴的孤狼，用沉默表达着他们的忠诚与不安。
沈素心听着门外的脚步声，又看了一眼汪以安那双充满乞求的眼睛，沉默了。
逃？
逃走，似乎是唯一的、最理智的选择。
她不是傻子，她知道留下意味着什么。意味着面对整个帝国机器的疯狂绞杀，意味着十死无生。
可是……
她的脑海中，不由自主地浮现出府衙前那血腥的一幕。
那个第一个用糙米换她雪盐的大婶，笑着挡在她身前，胸口插着三支羽箭。
那个曾用瓦片对准她的灶户小女孩，用瘦弱的后背，替她挡住了致命的流矢。
还有成千上万的百姓，他们手无寸铁，却用自己的血肉之躯，组成了一道又一道人墙，在箭雨中高喊着“保护沈大人”。
他们的血，甚至还没在府衙前的青石板上干透。
他们的尸骨，甚至还未来得及收殓。
难道，要她踩着这些人的尸骨，独自逃亡吗？
“不。”
一个轻轻的字，从沈素心干裂的嘴唇中吐出。
汪以安如遭雷击，猛地抬头：“你说什么？”
“我说，不。”
沈素心挣扎着，用手肘撑起半个身子。这个简单的动作，牵动了她后肩的伤口，剧痛如潮水般涌来，让她眼前阵阵发黑。
但她的声音，却异常坚定。
“汪以安，我问你，我们若走了，他们怎么办？”她的目光穿透了石门，仿佛看到了外面那些焦虑等待的面孔，“那些用身体为我们挡箭的百姓，那些把身家性命都押在我身上的灶户，他们怎么办？”
“新皇的屠刀，会放过他们吗？”
汪以安的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“我不能走。”沈素心一字一顿，字字泣血，“从他们为我挡下第一支箭的那个瞬间起，我就不再是那个只为给父亲复仇的沈素心了。”
“我成了他们的希望，一个……他们用命换来的希望！”
“我若逃了，他们的血，就白流了！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地砸在汪以安的心上。他想反驳，想嘶吼，想告诉她妇人之仁会害死所有人，可看着她那双燃烧着火焰的眼睛，他竟一个字都说不出来。
因为他知道，她说的是对的。
一旦他们逃了，陆渊的屠刀，将会把整个灶户区，甚至半个苏州城，变成一片血海。
“可不逃，我们所有人都要死在这里！南边已经是一座牢笼！”汪以安终于崩溃了，他抓着自己的头发，痛苦地低吼。
“谁说我们要往南？”
就在此时，沈素心忽然笑了。
那笑容，在那张苍白得毫无血色的脸上，显得无比的凄美，却又带着一股令人心悸的疯狂。
她伸出那只没有受伤的手，缓缓地，拿起了另一封信。
那封来自北境的信。
她看着信封上那股熟悉的、来自边疆的风沙气息，眼中的火焰，在这一刻，燃烧到了极致！
“你说得对，汪以安。南边是牢笼，大海，是败者的囚笼。”
她猛地撑起身子，不顾伤口崩裂、鲜血再次染红纱布，竟是摇摇晃晃地站了起来！
她的目光，落在了信函附带的那张北方边境的军事地图上，仿佛在凝视着一片全新的、充满无限可能的广阔天地！
“既然南方无路可走……”
她的声音陡然拔高，如同凤鸣九天，在这间小小的密室中，掀起了万丈狂澜！
“那我们，便去北方！”
“我不南下逃亡，我自北上为王！”
“轰——！”
石破天惊！
汪以安彻底呆住了，他像看一个疯子一样看着沈素心，浑身的血液，都仿佛在这一刻凝固了。
北上？
去那个苦寒之地？
去那个……狼烟四起、蛮夷环伺的修罗场？
她疯了吗？！
然而，就在这石破天惊的宣言，还在密室中回荡不休之时——
“砰！”
石门被猛地撞开！
一名浑身浴血的汪家死士，连滚带爬地冲了进来，脸上写满了天塌地陷般的恐惧！
“公子！小姐！不好了！”
他“扑通”一声跪倒在地，声音里带着哭腔。
“江南提督……江南提督把所有出城的官道、水路、关隘，全部封锁了！一只鸟都飞不出去！我们……我们被彻底困死在城里了！”
这个消息，已经足以让人绝望。
但死士接下来的话，才是真正的，来自地狱的丧钟。
“更可怕的是……京城八百里加急密报！新皇派了锦衣卫指挥使陆渊，那个‘血屠夫’，前来‘清剿江南’！”
死士抬起头，眼中满是死灰。
“他……他还带来了神机营！”
“最多五天，他们的大军，就会兵临城下！”