清冷的月光如霜，铺满了虞山古老的石坪。
温潆棠深吸一口气，那混合着草药、泥土和远处灵棠清冷异香的空气，带着宿命的寒意涌入肺腑。陈情的手依旧稳稳地包裹着她冰凉的小手，那粗糙的触感和温热的暖意是她此刻唯一的依靠。她借着这股力量，终于从昏暗的车厢里，踏入了这片被月光和无数双眼睛洗礼的圣域。
通向部落深处的小路上，黑压压地跪满了人。砚潼国祭司部落的男女老少，皆身着庄重的赭色麻衣，脸上涂抹着代表虔诚与牺牲的古老纹路。他们低垂着头颅，姿态恭敬得近乎卑微，如同等待神明垂怜的信徒。空气中弥漫着肃穆到令人窒息的寂静，只有山风掠过树梢的低语和远处寨落中微弱的灯火在跳动。
“恭迎花神圣驾，归位虞山。”大祭司的声音苍老而沙哑，却蕴含着奇异的穿透力，清晰地回荡在寂静的石坪上，带着不容置疑的权威和沉重的宿命感。
随着他的话语，所有匍匐在地的祭司和族人，将头颅埋得更低，齐声发出低沉而悠长的和声：“恭迎花神，归位虞山……”声音汇成一股无形的浪潮，带着信仰的重量，沉沉地压在温潆棠单薄的肩膀上。
红绡坐在马车的厢顶之上，冷漠的看着身下的众人，尤其是站在最前方的那个大祭司，他身上传来的气息让她感到一阵反胃。
温延珏翻身下马，独身一人走上前，冷冰冰的看着白色祭袍下的大祭司，语气森然：“虞山多年看来仍旧没有让大祭司舍下山下的一切，都到了耄耋之年，竟还想着要在朝堂中插上一手？”
闻音，大祭司缓缓摘下套在头上的祭袍，露出了那张布满黑色纹路的脸，以及那没有眼白的双眼。
“殿下……”大祭司的嘴唇未动，沙哑干涩的声音却如同砂纸摩擦岩石，直接钻入每个人的耳膜，带着一种非人的、腐朽的气息，“千年轮回，宿命难违。您或可阻得了朝堂风云，却阻不了这虞山的根脉，阻不了灵棠对‘薪柴’的渴求。花神归位，乃天地定数，是砚潼存续之基。”
“如今，仅剩的一朵灵棠花，正等待着公主殿下的供养呢......”
他的话语不带丝毫情感，只有冰冷的陈述，几句话将便所有的一切推到了灵棠和宿命之上。
“呵。”红绡玩弄着手中的白蛇，像是听到了一个极其好笑的笑话，她接触的人类少之又少，却在这个家伙之上学到了一个词——
故弄玄虚！
她的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地盖过了所有低沉的诵念和山风的呜咽：
“宿命？定数？”
红绡的唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那双晶蓝的琉璃瞳从指间的白蛇缓缓抬起，落在大祭司那张布满黑纹、非人般的脸上，“从你们这群家伙的嘴里说出来，还真是让人...笑掉大牙！”
“姑娘...”大祭司空白的眼仁锁定在了红绡的身上，“有些话...说不得。”
“哼！”红绡冷笑一声，懒得理会。
两人之间无形的交锋如同寒刃相击，瞬息间又各自敛去锋芒。
大祭司缓缓侧过身，让开了身后那条被古老藤蔓和氤氲白雾笼罩的小径。他面向温延珏，那张布满黑纹的脸在月光下显得格外诡异，声音依旧干涩无波：“殿下，路途劳顿，请先进部落休憩吧…至于公主殿下……”
他漆黑空洞的“眼仁”转向马车旁那小小的身影，话语带着不容置疑的、冰冷的命令意味：“……先入圣泉洗涤，今夜开始便去供奉灵棠吧。”
“……今夜？！”温延珏的眉峰骤然压紧，那双深邃的眼眸中瞬间燃起两簇冰冷的火焰。
“大祭司！”温延珏的声音如同淬了寒冰的刀锋，每一个字都带着千钧的重量和毫不掩饰的怒意，“棠儿她刚至虞山，一路颠簸劳顿，心神俱疲！此刻让她去圣泉，你是嫌她承受的还不够多吗？！”
他的质问如同惊雷，炸响在寂静的石坪上。跪伏的祭司们身体一颤，诵念声都出现了片刻的凝滞。空气仿佛凝固了，只剩下温延珏身上散发出的、几乎要将人碾碎的威压，以及大祭司身上那种与之对抗的、腐朽而冰冷的死寂。
大祭司那张恐怖的脸依旧没有任何表情的波动，如同戴着一张僵硬的面具。他那双纯黑的“眼仁”转向温延珏，空洞得令人心悸：
“殿下，灵棠之需，刻不容缓。”他的声音依旧干涩，却带着一种不容置疑的残酷，“公主殿下身为花神，滋养圣物乃是天职。圣泉洗涤，不过是褪去凡尘浊气，迎接神圣使命的开始。拖延…于殿下无益，于砚潼…更是大害。”
他微微侧首，那漆黑的“视线”似乎穿透了陈情的身躯，精准地落在他身后那个瑟瑟发抖的小小身影上，带着一种令人作呕的“审视”意味：“公主殿下神体纯净，自有神佑。些许劳顿，不足为虑。时辰已至，还请殿下…莫要再耽搁了。”
最后几个字，如同冰冷的枷锁，重重套在了温潆棠的心上。她整个人猛地一缩，几乎要将自己嵌进陈情的后背，抱着时杳杳的手臂勒得死紧。
陈情感受到身后那剧烈的颤抖和无声的绝望，胸腔中怒火翻腾。他像一堵坚实的墙，牢牢地将温潆棠护在身后，清瘦的脊背挺得笔直，迎向大祭司那非人的目光，毫不退缩，声音斩钉截铁：
“她需要休息！现在！立刻！”
一老一少的目光在冰冷的月光下悍然相撞！
空气凝固，如同绷紧到极限的弓弦。大祭司那张布满黑纹、毫无生气的脸孔，在陈情燃烧着少年怒火的逼视下，依旧如同深潭古井，不起一丝波澜。那双纯黑的、空洞的眼仁，仿佛能吞噬掉所有投射而来的情绪，只留下令人窒息的死寂。
就在这令人牙酸的寂静中——
“请——花——神——赴——圣——泉——！以——续——灵——棠——！”
大祭司身后，那匍匐在地的数十名祭司，如同提线木偶般，毫无征兆地齐声开口！他们的声音低沉、单调、毫无起伏，带着一种非人的韵律，如同从墓穴深处刮出的阴风，汇成一股冰冷刺骨的洪流，瞬间淹没了整个石坪！
温潆棠浑身猛地一颤，整个人如同受惊的幼兽，几乎要缩进陈情的骨血里！
“别怕……”陈情的声音在她头顶响起，嘶哑而紧绷，“我在！”
然而，大祭司那双纯黑空洞的“眼仁”精准地锁定了她。那目光没有威胁，只有一种令人绝望的、不容置疑的“等待”。仿佛她的挣扎都只是这场早已注定结局的戏剧中，微不足道的插曲。
时间，在冰冷的月光和沉重的压迫感中，一秒秒地煎熬着。
“我……”
一个极其微弱、带着破碎哭腔的单音，从时杳杳的皮毛深处艰难地挤了出来。
陈情身体猛地一震，不可置信地想要转头。
温潆棠却用尽全身力气，死死抵着他的后背，阻止了他。她需要这最后一点遮挡，需要这最后一点勇气。
“我……”她再次开口，声音依旧细若游丝，带着无法抑制的颤抖，“……去。”