柳肃似乎还想说话，喉咙里发出呜呜的哀鸣。
双手在空中胡乱抓挠，脚步踉跄地往前挪了两步，像是要扑向台下寻求救助。
但他没能站稳，整个人如断线木偶般向前栽倒，额头重重磕在台沿上，发出沉闷的响声。
紧接着，鲜血从柳肃嘴里、鼻孔里汩汩涌出，很快在台面上积成一滩，身体的抽搐渐渐变弱。
柳肃从出事到断气，前后不过几个眨眼的功夫。
台下的听客们被这突如其来的惨状惊得集体怔住，随即爆发出震耳的尖叫，桌椅碰撞声、哭喊声混杂在一起。
所有人都疯了似的往门外冲，慌不择路间有人被绊倒，又挣扎着爬起来继续奔逃。
翁少华当时也吓得腿软，若只是个普通客人，定会跟着人群逃走，但他是这茶楼的老板，若也跑了，这满室狼藉与命案现场便无人料理，官府问询时更无人应答。
无奈之下，他只能强压着恐惧，一步一挪地凑到高台边。
见柳肃双目圆睁，口鼻间已无气息，那截断舌落在旁侧，血色刺目，才确信人已断气。
他腿一软，跌坐在地，望着满地狼藉与台上的尸体，只觉天旋地转，忍不住捶着地面，心中满是绝望，不明白为何这样的祸事会落在自己头上。
正乱着，程庭芜几人便推门而入，神色镇定地站在门口打量着现场，这便是他们最初的照面了。
翁少华话音落下，堂内一时寂静无声，众人皆陷入沉思。
片刻后，程庭芜抬眼，目光在众人脸上一一扫过，轻声问道：“听完这些，你们有什么见解？”
高文州率先开口，语气里带着几分困惑：“整件事发生在众目睽睽之下，柳肃好端端说着书，突然就断舌而亡，这等死法实在离奇，几乎可以排除人为作案的可能。”
他顿了顿，回忆起昨日的细节，“但奇怪的是，昨日在现场，你的溯灵罗盘却毫无反应，若真是器灵作乱，不该如此吧。”
“我和老大也仔细探查过，周遭并无妖气残留，妖物作祟的可能性似乎也不大。”高文州皱起眉，语气里多了几分不确定：“难不成……是鬼怪所为？”
程庭芜摇头：“昨日是青天白日，日头正盛，阳气最烈，鬼怪最惧这等时候，怎敢在众目睽睽之下现身作祟？依我看，还是器灵的可能性更大些。”
翁少华在一旁听得云里雾里，却全然不懂这些门道，只能眼巴巴地望着几人，满脸焦灼。
程庭芜察觉到他的局促，回过神来转向他，语气温和了些：“翁老板，不知你是否知晓柳肃的家在何处？他家中还有些什么人？我们想去登门拜访，或许能找到些线索。”
翁少华想了想，答道：“柳肃家就在城南的杏花巷深处，那巷子尽头有座带小院子的青砖瓦房便是。他娘子好像叫阮巧儿，性子挺温和的，家里应该是有两个儿子一个闺女，都成家了，分出去住了。”
程庭芜起身颔首：“多谢老板告知，我等先告辞了，日后若有需要，也许还会再来叨扰。”
翁少华却面露难色，搓着手叹了口气：“大师们若是有想问的，可得尽早来。”
“不瞒你们说，出了这档子事，我是不敢再守着这茶楼了，打算这几日就找个买家，把铺子便宜盘出去，带着家小去别处讨生活。”
紧接着，翁少华又补充道：“虽说这地方一旦盘出去，就与我再无瓜葛，但柳先生死得蹊跷，我也盼着能早点查清真相，让他安息。若是大师们还有要我帮忙的地方，尽管开口，只要在我走之前，定当尽力。”
程庭芜点头表示理解：“我们明白你的难处，多谢老板费心。”说罢，便与贺云骁等人一同起身告辞。
几人沿着街道往城南走去，快到杏花巷时，路边一家医馆引起了他们的注意。
这家医馆在青澜城小有名气，坐馆的周大夫最擅长诊治各类少见的疑难杂症，据说曾治好过卧床十年的瘫痪病人，还能辨识百余种毒草。
因此平日里总有抱着一线希望的病患慕名而来，只是从未像今日这般门庭若市。
梅映雪忍不住停下脚步，有些疑惑地看向医馆：“这医馆里怎么这么多人？瞧着比集市还热闹。”
梅遇青皱了皱眉，语气里带着几分担忧：“莫非是城里突然爆发了什么传染病？不然怎么会一下子来了这么多病人？”
程庭芜也觉得反常，便走上前，对医馆伙计问道：“小哥，请问今天医馆里这是怎么了？怎么这么多人？”
那伙计擦了擦额角的汗，苦笑着答道：“姑娘您是不知道，今儿个邪门得很！一大早开始，就陆续有人来求医，都说自己突然说不出话了。”
“可周大夫给他们里里外外都瞧遍了，一点毛病没有，但就是发不出声音，连哼都哼不出来！”
他指了指屋里，“这都快中午了，来的人越来越多，周大夫到现在也没找出症结，急得直搓手。”
程庭芜心中一动，伸手拨开围观的人群，顺着伙计示意的方向往里望去。
只见医馆正堂的诊桌前，一个年轻小伙正坐在周大夫对面，满脸焦灼地手舞足蹈。他时而指着自己的喉咙，时而张开嘴无声地“喊”着，额头上渗着汗，急得眼眶都红了。
他身后的长凳上、堂屋角落里还站着不少人，神色皆是相同的焦灼与惶恐。
程庭芜目光一凝，忽然拽了拽身旁贺云骁的袖子，朝那小伙的方向偏了偏头，轻声道：“你瞧。”
贺云骁顺着她的动作看去，眉头顿时蹙起，那小伙不是别人，正是昨日他们离开茶楼时，在巷口拦下问话的那个茶客。
记得当时他还能说会道，怎么一夜之间就成了这副说不出话的模样？
正疑惑间，就见周大夫从诊桌后站起身，对着满屋的病患拱了拱手，脸上带着难掩的疲惫与无奈。
“诸位，实在对不住了。这怪症来得蹊跷，查不出根源，我……我实在无能为力，还是请大家另寻高明吧。”
这话一出，满屋的人顿时乱了起来。
可无论他们如何激动，却连一句完整的哭喊都挤不出来。