夜深得像一潭化不开的浓墨。
陈庆之的营帐，像一座被墨色死死围困的孤岛。
帐内的炭火不知何时已经熄了，只有案几上一盏铜烛台，燃着豆大一点光。
烛火被不知从哪儿钻进来的风吹得摇摇欲坠，在帐壁上投下一道被拉扯得巨大而孤单的影子。
第一个被请进来的校尉姓张。
三十出头的汉子，身量不高，却敦实得像块压路石。
一张饱经风霜的脸上，左眉骨上有一道陈年刀疤，从眉心一直牵到眼角，让他整个人瞧着都透着生人勿进的悍气。
他大步流星地走了进来，步履沉稳，脚下那双磨得起了毛边的军靴，踩在地上，发出咚、咚的闷响。
看见端坐于案后的陈庆之，他并拢双脚，右手握拳，重重锤在左胸的甲胄上，发出一声铿锵。
“末将张虎，参见陈大将军！”
声音洪亮，中气十足，震得那豆微弱的烛火都跟着晃了三晃。
陈庆之没有让他起身。
他只是抬了抬眼皮，用一种审视的目光，上上下下地打量着这个汉子。
目光里不带一丝温度，像个经验老到的匠人，在估量一块木头，是能做栋梁，还是只能当柴火烧。
张虎被他看得浑身不自在，眉头渐渐拧成了一个疙瘩，却依旧站得笔直，像一杆戳在地上的枪。
许久。
陈庆之才缓缓开口，声音平淡得像在说一件不相干的旧事。
“张校尉，在本将面前，不必拘礼。”
他指了指案前那张小小的马扎。
“坐。”
张虎没动。
他只是沉声道：“将军面前，末将不敢坐。”
“呵。”
陈庆之轻笑了一声，那笑声在死寂的帐篷里，显得格外刺耳。
“是不敢？”
他顿了顿，慢悠悠地补了一句：“还是怕坐下了，就再也站不起来了？”
话里藏着钩子，像一条淬了毒的蛇，悄无声息地就缠了上来。
张虎的脸色，瞬间沉了下去。
他抬起头，迎上陈庆之那双深不见底的眼睛，一字一顿地说道：“末将是北疆的兵。站着生是本分。站着死是荣耀。”
好一个站着生，站着死。
陈庆之脸上的笑意，终于彻底冷了下来。
他不再兜圈子，将案上那卷见不得光的圣旨，朝着张虎的方向轻轻一推。
“看看吧。”
他的声音像冰碴子刮过石头，又冷又硬。
“这是陛下亲手写给你们这些苏家忠骨的体己话。”
张虎的目光落在那卷牛皮纸上，瞳孔猛地一缩。
他没有去接。
甚至连碰一下的念头都没有。
他只是那么死死地盯着，像是要将那卷东西用眼神给活活烧穿。
“怎么？不敢看？”
陈庆之的语气里，充满了讥诮：“还是说，在你们这些北疆将士的眼里，除了苏家的将令，就连陛下的圣谕也都不放在眼里了？”
张虎的嘴唇抿成了一条僵硬的直线。
他胸口剧烈地起伏着，像一头被困在笼子里的野兽，在做着最后的挣扎。
最终，他还是伸出手，只用两根手指，小心翼翼地，拈起了那卷圣旨。
他展开了圣旨。
上面皇帝亲笔写下的每一个字，都像一柄柄烧红的刀子，狠狠扎进他的眼里，烫进他的心里。
他的呼吸变得越来越粗重。
他握着圣旨的手，青筋暴起，指节因为太过用力，一截一截地泛着白。
像是要将那张薄薄的纸，连同上面那些诛心的字句，一并捏成齑粉。
“看明白了？”
陈庆之的声音，在他耳边幽幽响起，像个引诱人跳崖的魔鬼。
“苏家谋逆，罪证确凿，天地不容。”
“陛下仁德，不愿北疆再生动荡，不愿尔等忠勇之士，为叛臣贼子陪葬，故而给你们指了条明路。”
他站起身，缓步走到张虎面前，声音压得极低，充满了蛊惑的味道。
“归降。”
“只要你现在点头，本将可以做主，保你官升三级，赏良田百亩，黄金千两。”
“你的家人，也可以即刻从北疆这苦寒之地，迁往江南鱼米之乡，享一世富贵荣华。”
“如何？”
他看着张虎，像是在看一个唾手可得的猎物。
这世上没有人能拒绝这样的价码。
荣华富贵，锦绣前程，这是多少人拿命去拼都换不来的东西。
张虎没有说话。
他只是缓缓地抬起了头。
那双原本只是写满了悍勇的眸子里，此刻竟是一片死水般的平静。
没有愤怒，没有挣扎，甚至没有半分的犹豫。
他看着陈庆之，就像是在看一个在台子上蹦跶得起劲的跳梁小丑。
然后。
他笑了。
笑得很大声，笑得前仰后合，笑得眼泪都飙了出来。
那笑声在死寂的帐篷里来回冲撞，充满了毫不掩饰的，最极致的轻蔑与嘲弄。
陈庆之的脸色沉了下去，黑得能滴出墨来。
“你笑什么？”他的声音，冷得像是能掉出冰渣子。
张虎终于止住了笑。他用那双被泪水洗刷过，亮得惊人的眼睛，死死地盯着陈庆之。
“我笑。”
他的声音沙哑，却无比清晰，带着一种玉石俱焚的决绝。
“我笑你一个堂堂威远大将军，一个曾与我家大帅并肩杀敌的英雄好汉，如今竟也成了朝堂之上，那些只会摇唇鼓舌，构陷忠良的阉人走狗！”
“你！”陈庆之勃然大怒，猛地一拍桌案，“放肆！”
张虎却像是没听见一般，自顾自地说了下去。
他的目光越过陈庆之的肩膀，望向了帐外那片漆黑如铁的夜。
“我张虎烂命一条。爹娘都是叫狄人给杀的。是苏家军给了我一口饭吃，是苏大帅教我怎么拿刀，怎么做人。”
“他教我，人可以穷，可以死，但脊梁骨不能弯。”
他低下头，看着手中那卷圣旨，眼神里是化不开的悲哀与鄙夷。
“高官厚禄？良田美宅？”
“我呸！”
“拿这些腌臜东西，就想买我北疆将士的忠骨？”
“陈庆之，你未免也太瞧不起我们这帮姓苏的了！”
他挺直了那如山岳般坚实的胸膛，一双虎目圆睁，眼中再无半分敬畏，只剩下滔天的，不加掩饰的怒火与轻蔑。
他指着自己的胸口，声如洪钟。
“苏家绝不会出一个乱臣贼子。”
“苏家军也绝不会有一个人倒戈向内！”
“要杀，便杀。”
“要剐，便剐。”
“我张虎，十八年后，又是一条北疆的好汉！”
陈庆之看着他，看着他那副宁死不屈，仿佛自己才是那个阶下囚的模样，他脸上的肌肉，因为极度的愤怒而剧烈地抽搐着。
一个字也说不出来。
他只觉得，自己那套在朝堂上无往不利的权谋手段，那套自以为能看透人心的帝王之术，在眼前这个粗鄙武夫最纯粹的忠义面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
“好。”
过了许久，他才从牙缝里，挤出了一个字。
“好得很。”
他的声音，已经没有了愤怒，只剩下了一片冰冷的，如同死灰般的平静。
“来人。”他挥了挥手。
两名亲兵，如鬼魅般，从帐外闪了进来。
“斩了。”
张虎没有反抗。
他甚至连看都没再看陈庆之第二眼。
他只是整理了一下自己身上那件破旧的铠甲，然后挺直了脊梁，大步流星地，自己走了出去。
背影没有半分赴死的悲壮，反倒像是去赴一场早就约好的酒宴，坦然且从容。
那背挺得笔直，像一杆要去戳破天的长枪。
很快。
帐外传来噗嗤一声，很闷，像是一刀砍进了湿泥里。
然后，一切又归于死寂。
陈庆之独自一人，坐在那冰冷的黑暗里。
不知过了多久。
第二个校尉被带了进来。
第三个。
第四个……
他们每一个人，都像是从一个模子里刻出来的。一样的沉默，一样的刚烈，一样的……视死如归。
他们每一个人，在临死前都会留下同样一句话。
“苏家绝不会出一个乱臣贼子。”
“苏家军也绝不会有一个人倒戈向内！”
声音一遍又一遍地在陈庆之的耳边回响。
像一道道催命的符咒，也像一声声无情的嘲讽。
当最后一个校尉被拖出去后，陈庆之终于再也撑不住，身子一软，整个人像是被抽掉了骨头，瘫倒在了那张冰冷的椅子上。
他看着帐外那片怎么也望不到头的黑暗，看着地上那些被鲜血浸透的泥土，忽然就笑了。
笑得比哭还难看。
那一夜。
那一句句话，像是种子，落进了这片被血浸透的土地里。
生了根，发了芽。
这北疆的风雪，怕是再也压不住了。
最后走进大帐的人，叫李东樾。