帅帐。
火盆里的银霜炭明明烧得通红却没有一丝暖气，反倒像是要把帐内仅存的那点活人阳气也一并吸了进去。
苏茂被扶着坐在了那张铺着整张虎皮的大椅上。
他没说话，只是闭着眼，胸口剧烈地起伏着。
每一次呼吸，都拉扯出沉重而又痛苦的声响。
帐内站满了人。
苏家军所有校尉级别以上的将领都到了。
一个个顶盔贯甲，身上还带着没来得及洗去的血腥和泥土，却都垂着头，像是学堂里站着挨训的蒙童，连大气都不敢喘一口。
谁都看得出来。
他们的主心骨，那座给北疆遮了半辈子风雨的大山，快要倒了。
李东樾站在人群的最后面，离那张帅案最远，却觉得那案后老人粗重的呼吸声就响在他的耳边。
一下，一下。
都像是踩在他的心上。
他看着老人那张灰败的脸，看着他鬓边那早已被风霜染成一片雪白的头发，一种尖锐的刺痛感，从他心底最深处丝丝缕缕地蔓延开来。
他好像是赢了一场天大的仗。
却好像也把这位老人身体里最后那点灯油，给一并耗干了。
死一样的寂静里，苏茂缓缓地睁开了眼睛。
那双浑浊的眼，已经没了方才在战场上的半分锐利，只剩下一种能看进骨子里的疲惫。
他的目光，在帐内所有将领的脸上一一扫过，很慢，很慢，像是在清点自己最后的家当。
最后，他的视线越过了所有人，落在了李东樾的身上。
“李东樾。”
他又叫了一遍他的名字。
声音不大，却清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。
李东樾身子一震，向前几步，在帐中单膝跪下。
“末将在。”
“暗河一役，你以八百之众，破狄人精锐万人，斩将夺旗，扬我苏家军军威。”
苏茂看着他，那双疲惫的眼里终于迸出了一丝光亮。
“此等大功，当赏。”
他的声音陡然拔高了几分，带着一种说一不二的威严。
“我以靖国公，北疆大元帅之名，擢升李东樾为左翼军先锋将军，统兵五千，即刻上任！”
“此令，传遍三军，不得有误！”
一句话，像一块巨石砸进了平静的湖面，激起了千层浪。
帐内所有的将领都猛地抬起了头，脸上写满了震惊与不可思议。
韩征的脸色，更是瞬间变得铁青。
他一步上前，急声道：“大帅，万万不可！”
“李东樾虽有大功，但他入伍不过数日，资历尚浅，骤然提拔至将军之位，恐怕……难以服众啊！”
“况且，左翼军先锋将军之位，干系重大，岂能如此儿戏！”
苏茂的目光，冷冷地扫了过来。
“不服众？”
老人轻轻重复了一遍，像是在问他，也像是在问自己。
“他凭一己之力，救了你们在场所有人的命，救了整个北疆的命！”
“这样的功劳，还不够服众？”
“还是说，在你韩征眼里，在这满帐的将军里，有一个算一个，谁还能比他，更有资格坐这个位子？”
他的声音不大，却字字诛心。
韩征被他问得面红耳赤，张了张嘴，却一个字也反驳不出来，最后只得悻悻然退了回去。
苏茂没再看他。
他只是盯着李东樾，那目光里，带着一种沉重的，几乎要将人压垮的期许。
“李东樾。”
“这道将令，你敢不敢接？”
李东樾跪在地上，背脊挺得像一杆枪。
他知道这道将令意味着什么。
是泼天的荣耀，是拿命换来的信任，更是千钧的重担。
他一抬头，迎上苏茂的目光，没有半分犹豫。
“末将领命！”
“愿为大帅，为北疆，肝脑涂地，万死不辞！”
“好。”
苏茂的脸上，终于露出了一丝笑意。
那笑意很浅，却像是用尽了他全身的力气。
“好……”
他只来得及说出这一个字。
然后身子猛地一软，头一歪，彻底失去了意识。
整个人像一座崩塌的山，从那张虎皮大椅上滑了下去。
“大帅！”
“军医！快传军医！！”
帅帐之内瞬间乱成了一锅粥。
李东樾跪在原地，看着那张陷入昏迷的苍白的脸，整个人都懵了。
他手心里，还死死攥着那枚刚刚被塞过来，滚烫的，象征着左翼军先锋将军权力的虎符。
可这虎符，却像一块烧红的烙铁，烫得他手心生疼，烫得他心里发慌。
他成了将军。
可他的大帅倒下了。
军医来了又走，走的时候，只是摇着头，叹着气，什么话也没说。
帐内的将领们，也一个个面色凝重地散了。
只有韩征，在临走前用一种带着几分怨毒的眼神，深深地看了李东樾一眼。
那眼神像是在说，这一切都怪你。
夜深了。
李东樾一个人，像一尊石像，守在帅帐外。
他不知道自己为什么要守在这里，他只知道，自己不想走。
风很大，吹得帐篷的帷幔呼呼作响，像一头濒死的野兽，在做着最后的哀鸣。
他心里乱得很，像一团被猫抓过的麻线，怎么也理不清头绪。
就在这时，帐帘一挑，苏御从里面走了出来。
他的脸上带着一种说不出的疲惫与哀伤，像是几天几夜没合过眼。
“进去看看吧。”
苏御对他说道：“义父他……可能想见你。”
李东樾跟着他，重新走进了那顶熟悉的帐篷。
这一次帐里很安静。
火盆已经熄了，只有几支残烛，在风里摇曳，在地上投下昏黄的光晕。
苏茂静静地躺在榻上，盖着厚厚的被子，呼吸微弱得几乎听不见了。
李东樾的心像是被一只无形的手狠狠攥住了，疼得他喘不过气。
他快步走到另一处被隔开的小帐。
苏御正坐在案前，就着昏黄的烛光写着什么。
那是一封信。
信纸是上好的澄心堂纸，还带着淡淡的墨香。
李东樾一眼就认了出来。
那是京城里的小姐苏枕雪最喜欢的纸。
苏御的字写得很好。
笔锋遒劲，一笔一划，都带着一股沙场磨砺出的风骨。
“……北疆战事已稳，狄人仓皇北窜，不敢再犯。吾儿不必挂念，安心在京中待嫁即可。待为父荡平北疆，便回京为你主婚……”
李东樾看着那一行行字，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身发冷。
这字迹，这语气，分明是……
“大帅他……”
苏御没有停笔，只是淡淡地说道。
“这些信我替义父写了快一年了。”
李东樾的脑子里，一片空白。
“义父的病，不是一日两日了。”
“他的身子早就被掏空了，全凭着一口气撑着。”
“撑着是不想让远在京城的大小姐，替他这个当爹的担心。”
苏御终于放下了笔，他抬起头，那双一向温润的眼里，此刻布满了血丝。
他看着李东樾，声音沙哑得像是在吞沙子。
“暗河那一战，他跟着去了。”
“他知道，那是他最后能为你做的事情了。”
“他是在用自己的命，为你铺一条路，为整个北疆，博一个一线生机。”
“他把能给你的，都给你了。”
苏御的每一个字，都像一把钝刀，一下，一下，割在李东樾的心上。
“李东樾。”
“准备好吧。”
“我们的大帅，可能……撑不过今晚了。”
“从现在起。”
苏御看着他，一字一顿地说道。
“这北疆三十万大军的担子，你我，要一起扛了。”
“为什么？”
李东樾望着苏御：“为什么……大帅会如此信任我？”
苏御阖上了眼。
“因为你是雪儿举荐的。”