京城，苏府二房，梅园。
夜风拂过，竹影摇曳。
一封来自密信摊在桌上，字迹潦草，带着一路奔波的急切。
苏晚星靠在椅背上，修长的手指有一下没一下地敲着桌面。
信上的内容，他已经看了三遍。
先是寂静。
然后，他肩膀开始耸动。
一声轻笑从喉间溢出，接着便是一发不可收拾的大笑。
“哈……哈哈哈……”
笑声在空旷的书房里回荡，惊得窗外枝头的宿鸟扑翅飞起。
“王擎……王家……真是养了一群饭桶。”
他将信纸拿起，凑到烛火前，看着那张薄纸化为灰烬，在空中飞舞，最后落入香炉。
“秦望舒，秦望舒……”
他念着这个名字，笑意未减。
“走到哪儿，哪儿就不得安生。”
他站起身，在房中踱步。
榆关镇那场不大不小的风波，在他脑中已复盘完毕。
一个局，耍得京营总督团团转。
漂亮。
他停下脚步。
“来人。”
一道黑影无声无息地出现在书房的阴影里。
“主子。”
“去，给父亲递个话。”
苏晚星拿起那支玉骨扇，在掌心轻轻一敲。
“就说，王擎擅调京营，围杀皇亲，乃大不敬。请他明日早朝，参王家一本。”
“是。”
“另外，备车，我要去一趟周府。”
黑影迟疑了一瞬。
“主子，现在？”
“现在。”
苏晚星走到门边，推开了门。
夜色正浓。
他刚踏出梅园的月亮门，就停住了脚步。
不远处的连廊下，站着一个人影。
身形单薄，穿着一身素色的衣裙，月光衬得她本就白净的侧脸愈发苍白。
是苏沐雪。
苏晚星靠在门框上，没有先开口。
苏沐雪也没有动，两人就在这深秋的寒气里，隔着数丈的距离对峙。
空气里，只有风吹过树叶的沙沙声。
最后，还是苏晚星先失了耐性。
“沐雪妹妹深夜不睡，在这里吹冷风，是嫌病好得太快了？”
他的语调一如既往地带着几分轻佻。
苏沐雪转过身，朝他走了几步，然后停下。
“望舒妹妹和云溪姐姐，她们在哪儿？”
苏晚星手中的玉骨扇停住了。
“我怎么知道。”
“你知道。”
苏沐雪的回答很肯定。
“苏家，只有你能知道。”
苏晚星再次笑了起来，只是这次的笑声里，没什么暖意。
“知道了又如何？”
他走上前，绕着苏沐雪走了一圈。
“你想去找她？你看看你现在这个样子，一阵风就能吹倒。”
“你是去找她，还是去拖累她？”
苏沐雪的身体绷紧了。
她知道，他说的是事实。
这一个月，她每日喝着苦药，调理身体，可内里的亏空，不是一时半会能补回来的。
“我……”
“你能做什么？”
苏晚星打断她。
“你会武功吗？苏云溪与张雷能以一当十。你会权谋吗？秦望舒能把王擎玩弄于股掌。你会机关术吗？周婉儿和墨家那小子能造出‘惊雷’。”
他每问一句，苏沐雪的脸就更白一分。
“你连哭都学不会，去了能做什么？”
苏沐雪的手指甲掐进了掌心。
她一言不发。
这些话，比任何刀子都伤人。
因为，全是真的。
她除了读过几本书，会写几首酸诗，什么都不会。
“回去吧。”
苏晚星转身欲走。
“我能帮她。”
苏沐雪固执地开口。
“怎么帮？用你那些圣贤书里的道理，去劝退王家的影卫？”
苏晚星的脚步顿住。
一个念头，毫无征兆地在他脑中成形。
他缓缓转过身，重新打量着苏沐雪。
这个在赏桂宴上被人践踏，又被秦望舒从泥潭里拽出来的堂妹，身上那股伪善的天真已经褪去，剩下的是一种偏执的坚韧。
像一块被敲碎了外壳的顽石，露出了里面冷硬的内核。
或许……
“你想帮她，也不是没有办法。”
苏晚星慢慢地说。
苏沐雪立刻抬头。
“什么办法？”
“你父亲，是苏文远。”
苏晚星只说了这一句。
苏沐雪的身体僵住了。
父亲。
苏家的暗堂之主。
“我去找父亲？”
苏沐雪的声音有些发干。
“找他做什么？让他派几个死士去保护秦望舒？”
苏晚星摇了摇扇子。
“苏家的暗堂，只为苏家的家主服务。你求不动，我也求不动。”
“那你的意思是……”
“暗堂，是个好地方。”
苏晚星走近她，压低了身体，凑到她耳边。
“那里能学到很多东西。”
“杀人的技巧，下毒的手段，伪装的法子，刺探情报的门路。”
“那些你在书上永远学不到的，安身立命的本事。”
苏沐雪的呼吸停滞了。
她能感受到苏晚星说话时，温热的气息拂过她的耳廓。
“你疯了？”
“我疯了？还是你太天真？”
苏晚星直起身子，与她拉开距离。
“你以为秦望舒面对的是什么？是请客吃饭，是吟诗作对吗？”
“她面对的，是王家的影卫，是江湖的追杀令，是整个朝堂的明枪暗箭。”
“她走的，是一条踩着刀尖和尸骨的路。”
“你连刀都握不稳，凭什么跟她走在一条路上？”
苏沐雪沉默了。
她无法反驳。
“暗堂的规矩，凡苏家嫡系子弟，若想进入，需经‘三考七审’。”
苏晚星的声音再次响起，像恶魔的低语。
“活下来，你就是暗堂的一员。”
“死了，就当苏家没你这个人。”
“你敢吗？”
苏沐雪的身体在发抖。不是因为害怕，而是一种被撕开虚伪表象，直面黑暗与真实的战栗。
苏晚星看着她，不再说话。他已经种下了种子。
他转身，头也不回地走向府门。
“对了。”走了几步，他又停下，“别去打扰秦望舒。现在的你，只会让她分心。”
“等你什么时候，能从暗堂里活着走出来，再来找我。”
他的身影消失在夜色中。
只留下苏沐雪一人，站在原地。
良久。
她抬起手，用指腹，轻轻碰了一下自己的耳朵。
那里，还残留着苏晚星说话时的温度。
她转身，没有回自己的院子，而是朝着苏家最深、最冷寂的那个方向，一步步走去。
脚步很慢，但每一步，都无比坚定。