暖阁内，熏香袅袅。
苏云溪将一枚棋子重重拍在棋盘上，发出“啪”的一声脆响。
“你昨天，是不是玩脱了？”
她凤眼微挑，视线却死死锁在棋局上。
“当着满堂宾客的面，去抢苏文越的命根子。他现在怕是正磨刀霍霍，想着怎么把你剥皮抽筋。”
吏部侍郎苏文越，加上孙家在京中的势力，这无疑是引火烧身。
秦望舒端坐窗边，窗外秋风萧瑟，卷起最后几片枯叶，在空中徒劳地打着旋，如同挣扎的命运。
“若不如此，怎能让他方寸大乱？”
她捧着温茶，神色淡然。
“苏怀瑾，可能是‘剧本’里钦定的主角，是搅动风云的关键。”
她吹开茶汤浮沫，声音平稳得没有一丝波澜。
“对付这种人，任何寻常的算计，都不过是给他送去垫脚石，让他踩着我们的尸骨，走得更高，更稳。”
秦望舒的视线落在窗外那片枯黄上，眼底却是一片冰冷的清明。
“既然知道他要走的路，就绝不能让他安安稳稳地走上去。”
“必须在他立足未稳，羽翼未丰之时，用最粗暴，最不讲道理的方式，将他从那条康庄大道上，狠狠地拽下来。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、残酷的笑意。
“拉进我的泥潭里。大家一起挣扎，才算公平。”
苏云溪绕着发梢的动作，停了。
她那双漂亮的凤眼里，烦躁褪去，取而代之的是一种棋逢对手的锐利与兴奋。
她懂了。
“有趣，”苏云溪终于舒展了眉头，笑意直达眼底。
“看来，跟着你，比我自己单打独斗要有趣得多。”
对付那种被命运偏爱的“主角”，循规蹈矩，就是自寻死路。
唯有比他更疯，更狠，才能破局。
就在此时，一个沉稳的脚步声在门外响起。
苏家大管家苏白的身影出现在门口，他躬着身，姿态恭敬，却又带着几分不易察觉的疏离。
“家主在霁月阁主院召见，请望舒小姐即刻过去。”
苏白的声音平稳无波，却在顿了顿后，补充了一句意味深长的话。
“怀瑾少爷，也已在路上了。”
那“也”字，被他咬得格外清晰。
来了。
秦望舒放下茶杯，眼底毫无意外。
苏云溪却瞬间眯起了凤眼，几乎是立刻站起身，腰间的软鞭随着她的动作发出一声轻微的皮革摩擦声。
“我也去。”
苏白脸上露出为难之色。
“云溪小姐，家主只召见了望舒小姐和怀瑾少爷……”
在家主的命令面前，他不敢擅自做主。
秦望舒却已经站了起来，走到苏云溪身边，直接拉起她的手。
“无妨。”
她的声音不大，却透着一股不容置喙的决断。
“祖父若是怪罪，我一力承担。”
说罢，她拉着苏云溪，径直向外走去。
苏白看着两人离去的背影，张了张嘴，最终只能无奈地叹了口气，快步跟上。
三人踏上通往霁月阁主院的抄手游廊，廊内地面落着些残叶，踩上去，发出细微的碎裂声。
秋日的阳光毫无温度，空气清冷，带着草木腐朽的气息。
没走多远，前方果然出现了一个挺拔的身影。
苏怀瑾。
他换上了一身月白色的常服，料子是苏家嫡系子孙才有的云锦，袖口用银线绣着不易察觉的卷云纹。
这身衣服将他乡野间的尘土气涤荡干净，他不疾不徐，身姿挺拔。
他听到了身后的脚步声，却没有回头。
甚至连步伐的节奏，都未曾改变分毫。
那道冷峻的背影，将他与身后的整个世界，泾渭分明地隔开。
那股疏离感，比昨日花厅里的刻意隐忍，更冷，也更真实。
秦望舒的脚步，几不可查地慢了下来。
她对身旁的苏云溪，递去一个只有两人才懂的眼神。
苏云溪心领神会，嘴角扬起一抹恶作剧般的笑意。
两人刻意放慢了脚步，不远不近地吊在苏怀瑾身后。
她们的交谈声，压低了，却又像故意似的，断断续续，恰好能让前面的人听个一清二楚。
“啧。”
苏云溪率先开炮，她毫不掩饰地上下打量着苏怀瑾的背影，声音里满是挑剔。
“你看他走路的姿势，每一步迈出去的距离都分毫不差，腰背挺得像根戳进地里的竹杆子，跟书里写的什么‘君子之行’一模一样。”
她撇了撇嘴，语气轻蔑。
“真没劲。”
前方的苏怀瑾，那完美无瑕的步履，出现了一丝微不可查的凝滞。
秦望舒唇角弯起一抹极淡的弧度，轻笑一声，接过了话头。
她的声音比苏云溪更轻，更柔，却也更毒。
“何止是走路。”
“我猜他连每天卯时几刻起身，用几碗水漱口，看几页圣贤书，都是用尺子量好的。”
“你说，这样的人活着，累不累？”
秦望舒侧过头，看着苏云溪，眼底闪着狡黠的光。
“像个被线牵着的木偶，每一个动作，每一个表情，都是演给别人看的。”
“演得越完美，内里就越空洞。”
木偶。
这两个字，像一根烧红的铁针，带着滚烫的恶意，狠狠扎进了苏怀瑾的灵魂深处。
前方的身影，猛然一顿。
他停下了脚步。
风停了，叶落声也静了，廊下的光影都似乎凝固。
苏怀瑾缓缓地，一寸一寸地，转过身来。
那张俊美冷峻的脸上，再无昨日的隐忍。
那双深邃如寒潭的眼眸里，压抑着冰冷的，几乎要化为实质的怒火，死死地盯着她们。
他所有的体面，所有的城府，在“木偶”这两个字面前，被撕得粉碎。
他可以忍受别人鄙夷他的出身，可以无视那些幸灾乐祸的目光。
因为他坚信，他能凭借自己的才华与努力，将所有人都踩在脚下。
他的自律，他的坚忍，他十年如一日的刻苦，是他最引以为傲的基石。
可现在，这两个高高在上的苏家小姐，却将他最珍视的一切，轻飘飘地定义为演戏。
一场无趣的，虚假的，被操控的木偶戏。
这比任何直接的辱骂，都更加诛心。
这是对他整个人的存在，最彻底的否定与践踏。
苏怀瑾冷冷的看着他们，终于开口，声音因压抑而显得低沉沙哑。
“将别人用十年寒窗磨出的傲骨，用九死一生换来的体面，轻飘飘地称之为‘一场戏’。”
他轻笑了一下。
“是不是很有趣？”