“嘶……”药膏的凉意带来细微的痛楚，祁景昭低吸一口气，随即抿紧了唇，只余长睫低垂，在眼下投下一小片阴影。
“疼得厉害？”棠溪晴钰声音嘶哑，带着浓重的鼻音，目光死死锁在那狰狞的伤处上，眼中瞬间盈满了泪水：“娘的昭儿，你受苦了……”
祁景昭缓缓摇头，抬眼看她：“母亲，孩儿不疼。您……莫要哭了。”
他伸出手，轻轻拂去母亲腮边滚落的又一滴泪珠。
那泪珠砸在他手背上，温热的泪水烫得他心底一缩。
棠溪晴钰闭了闭眼，长叹一声，那叹息里是无尽的疲惫与心灰：“不哭了……该流的泪，这些年早就流尽了。”
她放下药瓶，将祁景昭按坐在榻上，自己则坐在他对面，隔着一步的距离，烛火在两人之间跳跃，明明灭灭地映照着彼此的伤痛和疏离。
“只是昭儿，”她再度开口，声音低沉而破碎，带着一种被抽空后的无力感：“为娘……今日护不住你，让你在你父亲面前……受此折辱……”她握紧拳头，指甲深深陷进掌心，才强压下那股痛恨与自责。
祁景昭却神色平静异常，平静之下，是比寒冰更冷的决绝。
他直视着母亲盈满痛楚的眼眸，字字清晰：“母亲，不怪你。父亲之所以行事这般鲁莽，全然是因为身后有靠山。”
皇权，这世上最大的靠山，庇护的竟是他父亲这种人。
祁景昭眼眸微垂，今日那一砚，就算是将他与淮安王指尖的父子情，彻底斩断了。
他顿了顿，额角伤处的刺痛让他眼神愈发锐利：“父亲他，不是被蒙蔽。从寻来方霏那日起，他便知道她在学谁，想要什么。”
“正如您所说，他不过是……想要一个邢氏的影子，一个能重温旧梦的傀儡，来填补他那荒谬的空虚。”他毫不避讳地揭穿淮安王的虚伪：“他明知那方氏底子不干净，却还要以王府清誉作赌，母亲，他今日能因那方姨娘挥砚向我，明日便能因她……”
祁景昭的话没有说完，但未尽之意如同冰锥，狠狠扎进棠溪晴钰的心中——
明日，或许便能费了昭儿的世子之位，甚至是要了他们母子的性命。
王府后院的狠辣阴毒，她比谁都清楚。
棠溪晴钰面上的血色缓缓褪去，唇瓣微微颤抖着。
她何尝不懂？只是心底深处，或许还残存着一丝极微弱、近乎可笑的期望——期望淮安王尚存一丝人性，一丝对结发妻子和亲生骨肉的底线。
“母亲，”祁景昭的声音放得更缓，带着不容置疑的坚定和最后一点不忍的恳求：“父亲他……早已不是当年那个父亲了。您对他……可是还有念想？”
念想？棠溪晴钰缩在袖中的指尖一僵，缓缓闭上眼。
那些年少时初嫁的忐忑期盼，育子时的短暂温存，还有身为王妃必须支撑门楣的责任……过往种种纠缠撕扯，然而今日书房那一幕，夫君狰狞的面容，儿子额角的鲜血，已如同最锋利的刻刀，将过去的虚像彻底凿碎。
“昭儿，”再睁眼时，棠溪晴钰眼中仍有水光，但那份软弱和哀伤已被一种近乎枯竭的冷静所取代。她死死盯着儿子，仿佛要从他那里汲取最后的决心力量。
“这世界上，没有人会比你更重要。”她是淮安王妃不错，但首先，她是一个母亲。
祁景昭心头一定，知晓因为今日这事，母亲已然对淮安王彻底失望。
“母亲切莫深陷于此等狂悖之人带来的怨愤之中，徒耗心力。儿子身伤无碍，但今日之辱，儿已铭刻于心。”
他稍稍顿住，感受着额角传来的一阵阵抽痛，那痛楚愈发映衬出他眼底的冷静锐利：“方姨娘此人，行事乖张，行为刻意，背后怕是有人在操纵。”
他直视着母亲那双有些空洞无神的眼，语重心长：“母亲，当务之急，是稳住根基，洞察其害。府中自有我们的人手，严密盯着东院，叫她一举一动皆无所遁形。儿子自会留心前朝风声……”
话至此，祁景昭的视线似乎不经意地透过紧闭的窗棂，望向了隔壁那隐约可见飞檐拱角的将军府方向。
他眼底掠过一丝几不可察的幽光。今日之事，若能让母亲下定决心，他这一下也挨得不亏。
祁景昭声音自然地一转，带上了一丝几近劝慰的平和：
“母亲如今郁结于心，府中乌烟瘴气，实在不宜久困愁城，徒增烦扰。儿子以为，您不妨……多出去走动。将军府与我们一墙之隔，素来门风清正简朴。”
“沈二姑娘如今病中静养，虽不便惊扰，然母亲若与老夫人、柳夫人抑或是沈乡君多多亲近往来，说说家常，散散郁气，于身心自是大有裨益。”
“至于沈二姑娘……儿子观她行事，并非寻常的六岁姑娘。她行事稳妥明理，母亲若有机会，与她偶尔说上一二句体己话，或许亦能有所启迪，心境也自是能开朗几分。”
“将军府，总归是个清静的去处。”
棠溪晴钰木然的神情终于动了动。
长久压抑的疲惫和无处宣泄的愤懑，仿佛被儿子这最后的点拨，撬开了一丝缝隙。
明曦和明珠……她的确是喜欢的。
这阵子因着淮安王闹着要纳妾，她在府里应付着，自打寺庙祈福后，都没去将军府看看她。
沈明曦此事还在床榻上躺着，丝毫不知因为祁景昭的一句话，府上往后又要多一位常来的客人。
“曦曦，今日身子可好些了？”沈明珠下学，按照惯例先来妹妹的房里看看她。
沈明曦点点头，还有精神打趣：“本是不大好的，见了姐姐便好了。”
沈明珠伸手在她腮帮子上轻轻捏了下，笑骂：“打哪儿学来的油嘴滑舌，亏我在书院里都担心着你呢！”
“好姐姐，今儿挨着曦曦睡，明日我便大好了。”
沈明珠正色拒绝：“那不行，你这小身板，万一晚上磕着哪儿了，岂不成了我的罪过？”
姐妹俩刚说了没多久的话，秦芸与秦旭也跟着来了。
秦芸更是带了几方帕子和一些竹子编制的篮子、鸟儿，一些小玩意儿，东西多到拿都拿不住。
侍候的丫鬟要帮她拿，她不让，只塞给秦旭一些，兄妹两个怀里堆满了东西。
“这是……”见他们径直将东西放在自己房里的桌上，沈明曦开口，声音有几分疑惑。
“明曦，这是幼安堂的孩子们送你的，这个是小玉绣的帕子，这是小山做的竹鸟儿，这是石头画的画……”