上一次，郁澍说“明白了”，章梓涵只当是敷衍或警告。
可这一次，在她抛出了如此惊世骇俗的猜测之后，他还是这句“明白了”？
他到底是信了，还是压根没信？是在嘲笑她的异想天开，还是在不动声色地等她露出更多马脚？
这简简单单的三个字，此刻却像一座沉重的大山，压得她喘不过气.
她完全摸不透这面具后的心思！
就在她心乱如麻之际，郁澍似乎微微侧过了头。章梓涵能感觉到一道目光落在了她的侧脸上，带着一种难以形容的意味。
不是审视，不是怀疑，更像是一种专注的打量，甚至一丝极淡的赞赏？
“心思倒是敏锐。”郁澍的声音淡淡响起，听不出是褒是贬。
章梓涵只觉得头皮发麻。
这赞赏比斥责更让她心惊肉跳！
“大人！”她猛地开口，声音因为紧张而带了一丝颤抖，“此处风寒甚重，景色也已赏过。梓涵有些不适，可否先行告退？”
她只想立刻逃离。
郁澍似乎顿了一下。随即，章梓涵感觉到揽在她腰间的手臂微微一动。
她以为，他要松手放她下马，正暗自松了口气。
却不料——
一件宽大鹤氅，突然从身后将她整个儿兜头罩下。
带着他身上那股冷冽如雪松又隐约带着一丝铁锈般的气息，瞬间将她严严实实地包裹了起来。
章梓涵整个人都僵住了！
郁澍的动作并不算温柔，甚至带着点强硬。他用那件异常宽大的鹤氅将她从头到脚裹紧，只露出一张被寒风吹得微白的小脸。
他的手臂穿过鹤氅，依旧牢牢地揽着她的腰，仿佛只是确认她是否被裹严实了。
“冷了？”郁澍低沉的声音在她头顶响起，带着一丝关切。
他似乎感觉到怀中身体的僵硬，误以为她是冻僵了，手臂收紧，将她更紧地按向自己温热的胸膛，几乎将她整个人嵌进怀里。
“忍一忍，这就回。”
那姿势，让章梓涵浑身的血液都冲上了头顶，脸颊滚烫。
她一动不敢动，僵硬得像块木头，连指尖都缩了起来。
脑子里一片空白，只剩下一个念头在疯狂乱窜：他这是干什么？！
郁澍显然没体会到怀中人的惊涛骇浪。
他确定“冻僵”的章梓涵被裹暖和了，这才调转马头。
“坐稳。”他低喝一声，一夹马腹。
黑马长嘶一声，迈开四蹄，沿着陡峭崎岖的环山小路，开始下山。
下山的路比上山时更加颠簸难行。
黑马踏着碎石，身体随着坡度不断起伏。每一次颠簸，都让章梓涵不由自主地撞进身后那个温热的怀抱，又被那有力的手臂稳稳地扶住，箍紧。
鹤氅隔绝了寒风，只余下暖意。
马匹奔跑时规律而有节奏的颠簸，像一种奇特的安抚。高度紧张过后巨大的疲惫感，如同潮水般席卷而来。
章梓涵强撑着眼皮，想保持清醒，想警惕。
可，不知不觉，视野开始模糊。
远处明明灭灭的灯火连成一片朦胧的光晕。
耳边的风声马蹄声似乎也变得遥远。眼皮越来越重，越来越重……
不知何时，她强撑着的最后一丝力气终于耗尽。
紧绷的身体彻底放松下来，头微微向后一仰，无意识地靠在了身后那副坚实的胸膛上。
均匀而清浅的呼吸声，很快在呼啸的山风中响起。
郁澍策马的动作微微一顿。
他垂眸，看着身前女子陷入沉睡的侧脸。被鹤氅裹着，只露出一小半额头和挺翘的鼻尖，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，卸下了所有防备和算计，显得异常安静，甚至有些脆弱。
面具下的唇角，向上牵动了一下。那弧度极淡，却似乎比之前真切了些许。
他调整了一下手臂的姿势，让她靠得更舒服些，同时勒了勒缰绳，让马匹奔跑的速度稍稍放缓了一些，踏下的步子也更稳了些。
骏马载着两人，在夜色笼罩的山路上，踏着星光与烟火微光，平稳地向着山下那片灯火阑珊的京城驶去。
直到马蹄踏上山脚平缓的官道，离槐花巷越来越近，郁澍低沉的声音才再次响起，打破了马背上的宁静。
“住处可还缺什么？修颜手脚麻利，让她给你送些日常用度过去。”
这话语平淡，却带着一种不容拒绝的安排意味。
……
槐花巷那座宅子前，冷风卷着地上的枯叶打着旋儿。
江蓠、朱莎、修颜，还有小丫头春喜，四个人像四根冻僵的木头桩子杵在那儿，脖子伸得老长，眼睛死死盯着巷口的方向。
天都快擦黑了，章梓涵还没回来。
“不行！我等不了了！”江蓠猛地一跺脚，脸白得吓人，“那稽查司是什么地方？阎王殿！吃人不吐骨头的！夫人一个弱女子被带进去这么久，谁知道他们会使什么下作手段？我得去找她！”
说着就要往外冲。
“站住！”一道清冷的声音响起，修颜手一横，像铁铸的栏杆，牢牢拦在江蓠身前。
她脸上没什么表情，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着空无一人的巷口。
“再等等。现在出去，除了添乱毫无用处。”
“等等等！这都等到什么时候了？”朱莎也急得直搓手，声音发颤，“修颜姑娘，你本事大，你想想办法啊！总不能真看着夫人……”
“噤声！”修颜猛地低喝一声，耳朵微动。
远处，隐隐传来了马蹄声。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼，齐刷刷望向巷口。
暮色中，一匹骏马踏着青石板路疾驰而来，马背上端坐着一个身形挺拔的男子，正是稽查司那位煞神般的镇抚使——郁澍！
而他身前，蜷缩在他宽阔胸膛与臂弯里的，可不就是章梓涵！
“夫人！”江蓠和朱莎同时惊呼出声，眼泪差点掉下来。
骏马在破屋前稳稳停住。
郁澍翻身下马，动作利落。
他并未将怀中的人放下，反而小心翼翼地调整了下姿势，确保怀中人安稳，然后径直朝着破屋走去。
“夫人！”江蓠和朱莎想扑过去查看章梓涵的情况。
“站住。”郁澍脚步未停，只冷冷地丢出两个字，目光却精准地扫向修颜。
修颜心领神会，几乎是本能地再次横臂，将急切的江蓠和朱莎挡在了身后，低声道：“先别过去。”
她看着郁澍抱着章梓涵，一步一步稳稳地走向屋门，高大的身影在昏暗的光线下显得格外有压迫感，却又透着一丝专注。
郁澍抱着章梓涵进了屋。
这屋虽简陋，但显然已经被江蓠她们提前打扫过，虽然依旧家徒四壁，但还算干净，角落里那张唯一的木床上，铺上了最厚实的被褥。
郁澍走到床边，动作是与他冷硬气质截然不符的轻柔。
他微微弯腰，小心翼翼地将章梓涵放了上去。昏睡中的章梓涵似乎有所感应，眉头微蹙，发出一声极轻的嘤咛。
郁澍的动作顿了一下，随即极其自然地拉过那床带着皂角味的棉被，仔细地替她盖好，连被角都掖得严严实实，仿佛怕有一丝冷风钻进去。
做完这一切，他才直起身，目光转向跟进来的修颜。
屋内的光线很暗，只有一盏豆大的油灯摇曳着。
“让她好好睡一觉。”郁澍的声音低沉，没什么起伏，“醒了若是身体不适，或者有事，”
他顿了顿，目光在修颜脸上停留了一瞬，“可来稽查司寻我。”
修颜下意识地就想抱拳领命：“是！大……”
“人”字还没出口，她猛地刹住。
一股寒意瞬间从脊背窜起，她现在是章梓涵的人，是章梓涵从泥沼里把她拉出来，给了她安身立命之处！
她的主子只有一个！
修颜挺直了背脊，迎着郁澍那双深不见底的眼睛，坚定地改口道：“郁大人，奴婢如今是章娘子的人。只听章娘子吩咐行事。章娘子若需要，奴婢自会尽力办妥。”她强调了“只听章娘子吩咐”。
这话出口，屋内的空气似乎凝滞了一瞬。
油灯的火苗，不安地跳动了一下。
郁澍看着修颜，脸上依旧没什么表情，那双深潭般的眼眸里却似乎掠过一丝难以捉摸的光。
他没有动怒，也没有斥责，只是淡淡地开口：
“听她的吩咐，与听我的吩咐，并不矛盾。”他语气平淡得像在陈述一个再简单不过的事实，“你只需记着，护好她，便是你的本分。其余，无需多想。”
说完，他不再看修颜瞬间变得惊疑不定的脸，目光最后落在床上沉睡的章梓涵身上，那眼神复杂得难以形容。
他停留了片刻，然后转身，大步流星地走出了这间小屋。
马蹄声很快消失在巷子深处。
留下修颜一个人僵在原地，脑子里如同被惊雷劈过，一片混乱。
郁大人那句话……什么意思？
这怎么可能！稽查司镇抚使的命令，和一个弱女子的意愿，怎么可能不矛盾？
除非在郁大人心中，护着章娘子这件事本身，就是他的意志！甚至是优先级极高的意志！
这个念头一旦冒出来，就像野草般疯长。
联想到刚才郁澍抱章梓涵下马时那小心翼翼的动作，那亲自盖被掖角的细致……修颜只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。
她跟随郁澍多年，深知这位主子的冷酷铁血，何曾见过他对哪个女子如此上心？
不，这已经超出了上心的范畴！
一个让她自己都难以置信的猜测，如同冰锥般刺入她的脑海——难道，郁大人他对这位章娘子有了情愫？！
修颜猛地打了个寒颤，不敢再深想下去。
……
与此同时，永定侯府静心院内，却是另一番景象。
暖阁里烧着上好的银霜炭，温暖如春，熏炉里飘散着安神的檀香。
老夫人戚氏穿着一身绛紫色富贵团花褙子，斜倚在铺着厚厚狐裘的紫檀木贵妃榻上，手里捻着一串油光水亮的佛珠，半眯着眼。
下首的绣墩上，坐着章燕婷。
她穿着崭新的玫红色织金缎袄裙，头上插着赤金点翠步摇，打扮得十分精心，脸上带着忐忑和期待。
“燕婷啊，”戚氏终于缓缓睁开眼，“你是个明白人。如今府里的情形，你也看到了。那位章梓涵，”她嘴角勾起一丝轻蔑，“已经被我们扫地出门，这府里，终究不能一日无主母。”
章燕婷的心猛地一跳，手心瞬间沁出汗来，强压着激动，垂首恭敬道：“老夫人说的是。侯府偌大基业，不能没有掌舵之人。”
“嗯，”戚氏满意地点点头，目光落在章燕婷隆起的腹部，语气似乎温和了些，“府里这些女眷，论出身，你乃高门嫡女，也是官家正经小姐，比那些不清不楚的强得多。论子嗣，你如今怀着侯爷的血脉，这是天大的功劳。再者，”
她顿了顿，意味深长地看着章燕婷，“侯爷也曾在你面前提过，许你平妻之位吧？”
章燕婷只觉得一股巨大的狂喜冲上头顶，几乎要晕厥过去！
她“噗通”一声从绣墩上滑下来，直接跪在地上，声音激动得发颤：“老夫人明鉴！侯爷确实怜惜妾身，曾有此意！妾身感激涕零！”
“起来吧，地上凉，仔细身子。”
戚氏虚抬了抬手，脸上却没什么笑意，话锋一转，“不过，这主母之位，非同小可。可不是光有出身有子嗣，有侯爷宠爱就够了的。掌家理事，迎来送往，人情世故，桩桩件件都需得拿捏分寸。你……觉得自己能胜任吗？”
章燕婷刚被狂喜冲昏的头脑瞬间冷静了几分。
她站起身，重新坐回绣墩，脑子飞快地转动着。
老夫人这话，是在试探！是在要她的态度！
她立刻摆出一副诚惶诚恐又无比谦卑的姿态，柔声道：“老夫人明察！妾身年轻识浅，哪敢妄言‘胜任’二字？府中诸事繁杂，规矩体统更是半点错不得。妾身愚钝，若蒙老夫人不弃，将来若真能替侯爷替老夫人分忧，凡事必先请示老夫人您！
得了您的示下，妾身才敢放手去做。断不敢擅专，更不敢有半分逾矩！这府里，有您老人家坐镇，才是定海神针！”
这番话，说得极其漂亮。
核心就一个意思：我章燕婷就算当了主母，也只是个摆设，真正的权力，永远在您老夫人手里！我只管听吩咐办事！