戚氏端坐榻上，目光深沉地注视着跪在面前声泪俱下的儿媳。章梓涵的哭诉情真意切，句句在理，将她架在了一个必须主持公道的火炉上。
戚氏心中掠过一丝极其细微的异样感，觉得章梓涵的反应似乎有些过于激烈，时机也过于凑巧，但这点异样如同投入深潭的石子，瞬间被汹涌的“事实”淹没，让她一时也抓不住头绪。
眼下，众目睽睽，儿媳哭诉姨娘害她心腹，甚至危及自身，若她这个主母再不出面，于情于理都说不过去，更会寒了正室的心。
戚氏再次掩唇，发出几声虚弱的咳嗽，仿佛被这突如其来的家宅阴私搅得心力交瘁。
她疲惫地朝高嬷嬷摆了摆手，声音带着不容置疑的威严：
“去！即刻去把章燕婷给我叫到荣禧苑来！我倒要问问她，她陪嫁来的护院，究竟想在这侯府翻出什么浪来！”
“是，老夫人。”高嬷嬷神情肃然，领命匆匆退下。
……
摘星楼内，暖意融融。章燕婷正对着一面打磨光亮的铜镜，慢条斯理地梳妆打扮。
镜中人眉眼精致，她嘴角噙着一丝得意的冷笑，心中盘算着：只等吴七那边得手，拿住了春喜的把柄，她便要立刻去惊鸿苑，好好“拜访”一下她那高高在上的嫡姐章梓涵，看她还能如何嚣张！
然而，她唇上的胭脂尚未点匀，急促的脚步声便打破了宁静。
高嬷嬷的身影出现在门口，面色沉肃，语气冰冷得不带一丝暖意：“婷姨娘，老夫人传您即刻去荣禧苑问话。”
章燕婷手中点唇的笔一顿，缓缓转过身来，眼中闪过一丝被打断的不悦与疑惑：“婆母此时传我？嬷嬷，我这妆才画了一半，还有些要紧事需处置，可否劳烦嬷嬷回禀婆母一声，容我稍后……”
“老夫人有命，请姨娘立刻就去。”高嬷嬷打断她的话，语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
章燕婷心头火起，暗骂：这倚老卖老的老虔婆，仗着在老夫人跟前有几分脸面，竟敢对本姨娘如此颐指气使！
但她深知高嬷嬷在戚氏面前的分量，面上却不敢显露分毫，强压下怒气，挤出一个略显僵硬的笑容：“高嬷嬷可知，婆母突然传唤，所为何事？”她试图探听口风。
高嬷嬷眼皮都未抬一下，只硬邦邦地道：“姨娘去了便知。老夫人等着呢。”
章燕婷碰了个软钉子，心中更是恼怒，却也不敢再拖延。
她对着镜子草草抿了抿唇上的胭脂，眼底掠过一丝阴霾，起身道：“好，待我画完这半只眉，便随嬷嬷去。”
她刻意放缓动作，拿起眉黛，对着镜子细细描画，既是拖延时间平复心绪，也是不愿显得自己太过顺从，失了姨娘的体面。
一丝不安的预感，悄然爬上了心头。
……
此时的主院。
康远瑞恰逢休沐，难得偷闲，正围坐在暖融融的炭炉旁，审阅着案几上的公务文书。
炉火的暖意驱散了屋外的酷寒，室内一派静谧安闲。
夏欢侍立一旁，动作轻巧地为他续着温热的香茗，姿态恭顺，眉目低垂，看似一派温婉。
忽地，门帘被猛地掀开，一股刺骨的寒气裹挟着风雪涌入。
一个小厮脸色煞白，慌慌张张地奔进来，“扑通”一声跪倒在地，声音带着抑制不住的颤抖：“侯爷！大事不好了！婷姨娘……婷姨娘的人，把夫人跟前的大丫鬟春喜……推进西园的寒池里了！眼下……眼下昏迷不醒啊！”
“什么？！”
康远瑞惊得霍然起身，手中公文“啪”地一声掉落在厚绒地毯上，墨迹未干的笔尖在纸上洇开一团刺目的乌黑。
夏欢紧跟着发出一声短促的惊呼，纤手掩住朱唇，眸中瞬间蓄满了惊惶与难以置信：“侯爷！天呐！婷姨娘……她竟真的对春喜姐姐下此毒手了？！”
那声音里，恰到好处地掺着惊惧与一丝不易察觉的暗示。
康远瑞胸中怒火腾地烧起，脸色铁青，咬牙道：“本侯只道冷落她几日，让她在摘星楼好好反省，她便能知错收敛！万没想到她非但不知悔改，反倒变本加厉，手段愈发阴毒狠辣！走！即刻随我去荣禧苑！”
话音未落，他猛地一甩袍袖，带着一身凛冽的寒气，朝着荣禧苑的方向疾步而去。
夏欢立在原地，看着康远瑞怒气冲冲消失在风雪中的背影，方才那惊惶的神色如潮水般褪去，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而意味深长的笑意。
鹬蚌相争，渔翁得利。
章燕婷和章梓涵若不斗得你死我活，两败俱伤，她这个小小的通房丫鬟，又如何能觅得那上位的良机？
摘星楼通往荣禧苑的路上。
章燕婷裹紧了身上厚实的狐裘斗篷，亦步亦趋地跟在高嬷嬷身后。
寒风如刀，刮在脸上生疼。
一路行来，遇到的洒扫丫鬟、整理园圃的护院，但凡看见她，神色都透着一股说不出的怪异，眼神躲闪，窃窃私语，待她走近又立刻噤声垂首。
章燕婷不由得蹙紧了柳眉，心头疑云密布。
这两日风雪甚大，她借口胎气不稳需静养，一直待在摘星楼里，未曾去荣禧苑给婆母戚氏晨昏定省，婆母那边也一直未曾派人来催问。
怎么今日风雪未歇，反倒突然传召？难道……是交代吴七去办的那桩隐秘事，出了什么岔子？
她心头猛地一紧，脚步下意识地停了下来，倏然转身，目光锐利地看向身后半步之遥的高嬷嬷。
高嬷嬷被她这突兀的动作弄得一怔，刚想开口询问。
章燕婷脸上迅速堆起一抹谦和的笑容，动作却极快地从袖笼里摸出一小包银瓜子，不由分说地塞进高嬷嬷那冻得有些发红的手中，指尖冰凉。
“高嬷嬷，”她压低了声音，“婆母那边究竟何事唤我？还望嬷嬷看在往日情分上，不吝提点一二，燕婷感激不尽。”她一双美目紧紧锁住高嬷嬷的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。
高嬷嬷不动声色地掂量了一下手中那包银瓜子的分量，沉甸甸的，约莫值个百十两银子。
那张原本板正严肃的脸上，这才缓缓挤出一丝几不可见的笑意：“倒也算不得什么塌天的大事。只不过……”她故意顿了顿，吊足了胃口，“若是坐实了，婷姨娘怕是免不了要受些责罚。”
“啊？”章燕婷的心猛地往下一沉，强自镇定地问道，“还请嬷嬷明示？”
“是您的陪嫁护院吴七，”高嬷嬷的声音不高，却字字清晰，敲打在章燕婷心上，“胆大包天，竟将夫人跟前最得脸的大丫鬟春喜，生生推进了西园那结了薄冰的寒池里！如今人捞上来了，可……生死不知！”
她说完，意味深长地看着章燕婷瞬间变得苍白的脸。
章燕婷瞳孔骤缩，失声低呼：“这怎么可能？！”
她只是吩咐吴七悄悄将人掳走，远远地藏匿起来，挫一挫章梓涵的锐气，何时让他下此杀手了？
更何况，即便真要杀人……也断不会如此愚蠢，在这侯府动手，留下把柄！
“嬷嬷！我这是被人陷害了！”章燕婷急切地抓住高嬷嬷的衣袖，声音带着一丝颤抖。
高嬷嬷却只是似笑非笑地看着她，既不接话，也不反驳，一副老神在在的模样。
章燕婷心头雪亮，这老刁奴定是还有后话，等着她继续“孝敬”呢！
她心中暗恨，这分明是趁火打劫！但眼下形势比人强，荣禧苑近在咫尺，婆母和侯爷必定等着“审问”她，她不能在此刻得罪这能递得上话的老虔婆！
电光火石间，章燕婷已做出决断。
她狠狠一咬牙，又从袖笼深处掏出一包银瓜子，几乎是硬塞进了高嬷嬷的手里。
那动作带着几分肉痛和急切。
“嬷嬷大恩，燕婷铭记五内！求嬷嬷再指点一条明路！”她声音放得更低，带着一丝哀求的意味。
高嬷嬷眼皮都不抬，手腕一翻，便将第二包银瓜子也拢入了自己宽大的袖中，动作娴熟无比。
她这才慢悠悠地开口，声音压得极低：“与其坐等夫人发难，将罪名扣实了，婷姨娘不如……先声夺人，把‘冤枉’二字喊得震天响！至于能不能演得情真意切，让侯爷看了心疼心软，那可就全看您的本事了。您伺候侯爷时日不短，当知侯爷最大的一个‘好处’，便是心软。”
她最后两个字咬得格外清晰。
章燕婷眼底瞬间凝起浓烈的怒意与不甘——就凭这两句不痛不痒、谁都能想到的“提点”，竟然就讹诈了她足足两百两雪花银！
这老货分明是拿捏住了她的困境，趁火打劫！
她深吸一口气，强迫自己挤出一个感激涕零的表情，朝着高嬷嬷郑重其事地福了福身，腰肢弯得恰到好处，显出十足的恭敬与恳求。
“多谢嬷嬷救命之恩！燕婷明白了，定按嬷嬷的指点去做，先喊冤枉！只是……待会儿到了老夫人跟前，还望嬷嬷能在旁帮衬几句，替燕婷说句公道话。”
高嬷嬷伸手虚扶了她一把，脸上是公事公办的笃定：“拿人钱财，与人消灾。婷姨娘放心，老婆子心里有数。”
两人心照不宣地对视一眼，再次抬步，顶着风雪，朝着荣禧苑走去。
荣禧苑门口。
两拨人几乎是前后脚抵达了门前。
章燕婷刚转过回廊的月洞门，抬眼便看见康远瑞带着一身凛冽的寒意和冲天的怒气，正从主院方向大步流星地走来，眼看就要发难。
说时迟那时快！
章燕婷根本不给康远瑞开口斥责的机会。
只见她眼圈瞬间泛红，紧接着，大颗大颗的泪珠如同断了线的珍珠，毫无征兆地滚滚而落，整个人如同风中弱柳般，不管不顾地朝着康远瑞的方向扑了过去！
“侯爷——！冤枉啊——！”那声音凄厉哀婉，穿透风雪，直刺人心，“自那日侯爷发怒离去，妾身便知铸下大错，心中日夜惶恐不安！这两日，妾身将自己关在摘星楼中，日日焚香抄经，诚心悔过，只盼能修身养性，求得侯爷宽宥！可……可妾身万万想不到啊！”
她哭得几乎喘不上气，趁着扑近的势头，膝盖一软，半跪着扑倒在康远瑞脚边。
“妾身根本不知那吴七发了什么失心疯！竟敢……竟敢无端端地将春喜姑娘推入那要命的寒池！如今阖府上下，竟都以为是妾身指使！侯爷！侯爷明鉴啊！妾身冤枉！妾身纵有千般不是，也绝不敢行此伤天害理之事！求侯爷信我！求侯爷为妾身做主啊！”
她哭诉得声嘶力竭，字字泣血，那副柔弱无助、冤屈至极的模样，再配上那张梨花带雨的苍白小脸，当真是我见犹怜。
康远瑞那满腔的怒火和已到嘴边的呵斥，被她这突如其来的悲恸哭诉硬生生堵了回去，一时僵在了原地。
康远瑞眉峰微动，满腔怒火被章燕婷梨花带雨的模样浇熄三分。
他故意板着脸冷哼：“前日分明是你嚷着要拿春喜作筏子给章梓涵添堵，这会倒喊起冤来？”
青石砖硌得膝盖生疼，章燕婷仰起苍白的脸：“若此事与我相干，便罚我沦作贱籍任人践踏！”
金丝缠枝钗随着啜泣不住颤动，将日头割裂成细碎光斑。
康远瑞攥紧袖中玉扳指。
这个素来眼高于顶的贵女，竟敢拿清白赌咒？莫非，她真是无辜的？
檐下铜铃叮当，高嬷嬷适时轻咳：“侯爷可记得老侯爷在世时常说，明面上的棋路最要提防。”
这话如冷水浇头，康远瑞忆起幼时三姨娘那碗掺了红花的甜羹。
他伸手虚扶章燕婷：“母亲掌家三十年，自会还你公道。”
指尖掠过冰绡纱袖，惊觉内里竟渗着冷汗。
正厅里乌木圈椅泛着幽光，吴七被麻绳勒出青紫的胳膊反剪在背后。
章梓涵瞥见章燕婷鬓边散落的碎发以及明显哭过的泪眼，唇角勾起极淡的弧度——这招扮可怜的套数，倒是比前世更精进了。
“婆母明鉴！”章燕婷扑跪在团花毯上，金镶玉禁步撞出清脆声响，“儿媳敢指天誓日，若存害人之心，天打五雷轰…”
话音未落，章梓涵已截过话头：“姐姐不必发烂誓，你的护院吴七刚才已经全部坦白，把你这个主谋给供出来了！”