高空中，古河的笑容彻底僵在脸上，袖中双手紧握成拳：“女王陛下，您的拒绝实在出乎在下意料，这已是我等，能拿出的全部诚意，能否告知，您执意留下异火的缘由？”
美杜莎女王慵懒地舒展蛇尾，“抱歉，不能。”
“既然谈不拢，就请离开吧，蛇人族八大首领已在赶来的路上，他们可不像我这般好说话。”
古河神色阴晴不定，最终无奈长叹：“看来只能作罢，美杜莎女王实力通天，强行争夺只是自取灭亡。”
他转向身旁黑袍人，“云宗主，您意下如何？”
黑袍人始终沉默，周身斗气突然剧烈翻涌。
她缓缓踏出一步，“我曾在一部残卷中，见过记载，蛇人族的美杜莎女王若达斗皇巅峰，借助异火之力，可引动远古血脉共鸣，完成‘涅盘蜕变’。”
“届时不仅能彻底化为人形，更可直接突破至斗宗境界！”
此言一出，全场哗然。
月媚喃喃自语道：“看来女王陛下，已经下定决心了，不然不会拒绝这次的交换。”
墨巴斯脸色惨白，喃喃道：“原来如此……原来女王陛下隐忍多年，竟是在谋划此事……”
药老的声音在萧炎识海中响起：“果然和我猜想一致！但‘涅盘蜕变’需以异火焚尽全身阴寒血脉，再重塑躯体，成功率不足一成，稍有差错，便是魂飞魄散的下场！”
萧炎盯着美杜莎女王周身，愈发浓烈的紫色光芒，“老师，她真要冒险一试？”
“恐怕是。”药老声音凝重，“蛇人族被困沙漠多年，她若能成为斗宗，便能带领族群称霸一方，只是这代价……”
美杜莎女王突然放声大笑，笑声中带着癫狂与不屑：“没想到，竟有人知晓这个秘密，不过……”
“即便你知道又如何？这异火，我要定了！”
黑袍人缓缓说道：“我不仅知道你需要异火，更清楚你此刻不过是一缕意念凝成的能量体罢了。”
这话一出，惊得古河等人脸色骤变，就连藏身蛇群中月媚等人脸色皆是一变。
美杜莎女王维持着优雅的姿态，盯着黑袍人，眼色微眯：“你是谁?”
黑袍人并未回答，身形消失在原地。
下一秒，她已出现在美杜莎女王身侧，手掌按向她后背。
这突如其来的攻势，让周围空气瞬间凝固，月媚和墨巴斯几乎同时暴起，骨刃与毒雾裹挟着杀意扑面而来。
“都别动！”两道黑影截住去路，森然道，“你们也不想蛇人遭难吧，不会想让整个蛇人族，为了一场无谓的战争陪葬吧？”
“现在动手，你们的援兵可不会赶得及。”
话语间的威胁，让月媚和墨巴斯的动作猛地僵住，若是此时骤然发动攻击，蛇人族必将陷入万劫不复之地。
美杜莎女王在消散之际，轻笑出声，“不愧是斗皇强者，能识破我的能量分身，倒是有些本事。”
黑袍人沉声道：“女王陛下谬赞了。”
空中的美杜莎身影缓缓消失。
“只是想提醒阁下，玩火者必自焚，这异火……”黑袍人手掌轻轻一挥，美杜莎女王的能量，在漫天紫光中轰然消散，只留下一句若有若无的冷哼回荡在沙漠上空。
古河望着黑袍人收回手的动作，喉结滚动着低声问道：“云宗主，这是……”
“不过是提前送她个警告。”黑袍人转身，看着远处的宫殿，“美杜莎女王若执意吞噬异火，下场只会比想象中更惨。”
萧炎混在蛇人群中，看着高空中剑拔弩张的局势，他扭动着药老幻化出的蛇躯，“打起来！打起来！打起来我就有机会了！”
就在黑袍人击碎美杜莎能量体的刹那，月媚与墨巴斯眼中爆发出骇人的杀意。
墨巴斯猛地扬起骨刃，对着下方如林的蛇人守卫，厉声喝道：“杀了这些人类！”
令下瞬间，城墙上传来整齐划一的嘶吼，无数蛇人握紧淬毒的长矛，如乌云般朝着空中投射。
毒矛划破空气时带着尖锐的破风之声，矛头泛着幽绿的毒光，黑袍人见状，嘴角勾起一抹冷笑，随意挥袖，一道青色的龙卷风高速旋转，冲天而起。
狂暴的风刃将所有毒矛绞得粉碎，场面蔚为壮观。
解决了攻势，黑袍人转向古河，“闯进去！美杜莎女王现在正是融合异火的关键时刻，这是你夺取异火的唯一机会！”
古河沉思片刻，点头：“你们也上！我入殿寻找异火，务必拦住所有蛇人！”
他身后的壮汉严狮等人闻言，舔了舔嘴唇，露出嗜血的笑容：“就等你这句话了！老子正手痒呢！”
月媚与墨巴斯，见古河等人竟要硬闯神殿，脸色骤变，同时飞身阻拦：“站住！”
严狮却狞笑着迎上，斗气在拳头上凝聚：“你们的对手是我！”
双方瞬间战作一团，斗气与毒雾交织，喊杀声纷纷响起。
萧炎趁乱扭动蛇躯，借着沙暴的掩护朝神殿潜行。
他一边躲避着飞溅的能量余波，一边在识海中问道：“老师，怎么样？感觉到异火的位置了吗？”
药老缓缓说道：“美杜莎女王很狡猾，不知用了什么秘法，竟将异火的气息分成了四份，分别藏在神殿的四个方向。”
“这女人可真够阴险的！”萧炎皱眉，蛇尾烦躁地拍打沙地。
“别急。”药老轻笑一声，“老夫与异火打了一辈子交道，还能分不清真假？你只管跟着我的感应走。”
他的神识扫过神殿，“往东的方向，那里的能量波动最隐晦，反而像是刻意掩饰。”
萧炎回头，正好看见古河带着手下一头扎进神殿右侧的偏殿，不禁幸灾乐祸地勾起嘴角：“这异火嘛，就先替你‘观摩’一下了。”
他收敛气息，贴着地面飞速滑行，蛇躯在沙丘间穿梭，竟比真正的蛇人还要灵活。
接近神殿时，药老提醒道：“小心！这里的异火气息虽然被压制，但能量波动异常狂暴。”
萧炎立刻放缓速度，按照药老的指示，在一块刻着蛇纹的石碑前停下。
只见石碑周围，隐约有青色光芒流转。
与此同时，殿外的宁九幽看着萧炎扭动蛇躯的滑稽背影，忍不住轻笑出声：“还别说，这扮相还真像那么回事。”
她倚在一块岩石后，目光扫过战场，“休息，休息，还早呢。”
识海内，药老的声音催促道：“别浪费时间了！若美杜莎真的融合异火成功，以她阴寒血脉强行压制至阳之力，一旦突破斗宗，我们连逃命的机会都没有！”
萧炎打了个激灵，不再犹豫。
他按照药老的指引，将一丝斗气注入石碑的蛇纹之中。
石碑瞬间亮起红光，前方的雾气散开，露出一道通往地下的阶梯。
阶梯深处，隐约有青色火光跳动，正是青莲地心火的特征！
“找到了！”萧炎心中狂喜，立刻顺着阶梯向下潜去。