半个时辰后，一座庞大的要塞，缓缓出现在视线内。
巨墙由猩红砂岩砌成，墙头密布着倒刺与毒液罐，每隔十丈便有一座箭塔，蛇人卫兵在其上巡逻，手中的骨弓泛着幽光。
要塞中央矗立着图腾柱，顶端缠绕着褪下的蛇皮，在夜风中猎猎作响。
“不愧是蛇人族八大势力之一。”萧炎悬浮在，距离要塞之外的高空中，“防守的如此厉害。”
药老的声音从纳戒中传来，带着几分凝重：“注意那些青铜罐，里面装的是蛇人特有的腐蚀性毒液，沾之即烂。”
“还有墙头的箭手，他们的骨箭淬了神经毒素，中箭者会在抽搐中目睹幻觉而死。”
怀中的宁九幽挣扎了一下，拍了拍他胸口：“你抱着我飞过去恐怕来不及——松开我，用全力冲刺！”
萧炎愣了一瞬，随即松手。
两人如两道流光分掠要塞两侧，忽闻要塞内警钟长鸣。
数十名蛇人卫兵冲向墙头，青铜罐被掀开，墨绿色的毒液如瀑布般倾泻而下。
与此同时，箭塔上的骨弓齐齐对准天空，尖锐的破空声此起彼伏。
“糟了！”萧炎本能地旋身避开骨箭，却见宁九幽弹出幽蓝火焰，将射来的毒液全部蒸发。
她皱眉道：“他们用声波传递警报，附近的部落很快会增援。”
“冲过去！”萧炎咬紧牙关，紫云翼震动频率骤然加快，化作一道紫电从要塞上方掠过。
下方传来蛇人首领的怒吼：“启动沙尘陷阱！给我把这些人类碎尸万段！”
地面突然裂开，无数沙蛇破土而出。
这些沙蛇周身覆盖着岩化鳞片，毒牙上滴落的毒液将沙地腐蚀出深坑。
萧炎玄重尺横扫，紫火斗气如刀般斩落，见沙蛇尸体化作黄沙，转眼间又重组为新的个体。
“是幻象！”宁九幽施展幽冥火，化作锁链缠住萧炎，“这些沙蛇是斗气凝聚的虚像，全力飞过去！”
萧炎反手扣住她的手腕，紫云翼爆发出刺耳的尖啸。
两人化作紫蓝交织的流光掠过要塞上空，下方传来首领的怒吼：“该死的人类！快清理箭塔，修复城墙！立刻向附近部落发送警报，通知八大首领围剿这些杂碎！”
蛇人卫兵们手忙脚乱地操作着巨型弩机。
……
“呼，终于安全了。”萧炎歇了一口气，“这青莲地心火，还真是不好拿。”
“古河那群人果然没安好心。”药老的声音在脑海响起。
“最迟明日正午，古河便会动手！”
萧炎闻言展开地图，“这里就是美杜莎女王的神殿，周围密布着中小部落。”
泛黄的羊皮纸上，暗红的蛇形图腾扭曲盘绕，边缘还标注着密密麻麻的红点。
过了不知多久，天空突然泛起涟漪，空气开始扭曲。
墨巴斯阴冷的看着空中出现的人影，冷喝道：“人类！为何未经同意，擅闯我族地域？”
“若识相，不想惹起加玛帝国与蛇人族的战争，奉劝你们从哪里来回哪里去！”
此时，古河缓缓走出，周身散发的温和气息，负手而立，微笑着开口：“想必这位就是，墨蛇部落的墨巴斯首领吧。”
墨巴斯冷冷扫了古河一眼，眼底泛着冷光，嗤笑道：“你是谁？”
“在下加码帝国——古河。”古河微笑着看着墨巴斯，缓缓而道。
古河两个字落下的瞬间，萧炎浑身紧绷，听到上空中年男子亲口承认身份，他的眼神瞬间锐利如鹰。
低声道：“果然是奔着青莲地心火而来。”
古河保持着微笑：“两位首领，冒昧来到贵地，只是想与美杜莎女王陛下相谈，可否请女王现身一见？”
墨巴斯果断摇头，蛇尾重重一甩，沉声道：“见女王陛下？抱歉，这个要求我不能转达，八大部落的首领已经朝着神殿赶来，劝你们趁早死了心，速速离去！”
然而古河充耳不闻，反而向前踏出半步，扬声喊道：“美杜莎女王陛下，在下加玛帝国古河，前来求见，还望赏脸一叙！”声浪如惊雷般在沙漠上空炸开。
短暂的寂静后，古河还想开口，却见空间突然扭曲起来。
空气发出刺耳的撕裂声，一道曼妙身影，自虚空中缓缓浮现。
紫色的轻纱半掩着面容，眼尾妖异而魅惑，半截泛着幽光的蛇尾在身后轻轻摆动，鳞片折射出七彩虹彩，每一次晃动，都带起一阵威压的气浪。
萧炎只觉呼吸一滞，美杜莎周身散发的威压如同实质，沉声道：“这气息……恐怕已达斗皇级别！”
宁九幽眼神微眯，“没想到蛇人族底蕴如此深厚。”
“当真如此厉害？”萧炎声音发紧，看着宁九幽。
宁九幽点头，目光如炬：“在场众人中，唯有那黑袍人能与她的气息相抗衡，只不过……”
萧炎看着宁九幽的脸，听着她下面的话，随后脸色骤变。
她嘴角勾起一抹冷笑，“这并不是美杜莎的真身。”
“什么？！”
“如此威压竟不是真身？”萧炎瞳孔骤缩，震惊地看向空中。
“不是真身更好。”宁九幽拍了拍他掌心，“说明她此刻正被异火牵制，美杜莎血脉属阴，难以承受异火的炽热，若是她收服不了异火，你到时候正好可以趁乱……”
“宁丫头的想法不错！”药老的声音突然从纳戒中响起，带着欣赏的语气，“小炎子，见机行事，青莲地心火或许就在眼前！”
顿了顿，他突然轻笑一声，“不过得给你变一变形态，免得还没靠近异火，就被蛇人族当成靶子。”
药老随手一挥，在萧炎周身凝聚成淡金色的光茧。
萧炎只觉皮肤一阵发麻，低头竟看见自己的手臂正覆盖上细密的鳞片，淡紫色的蛇尾从后腰延伸而出，尾尖还泛着幽蓝。
宁九幽饶有兴致地绕到他身后，轻轻拂过蛇尾鳞片，冰凉的触感让萧炎浑身一颤，耳尖瞬间红透：“九、九幽，别、别乱摸……”
“还挺敏感，触感还不错。”宁九幽憋着笑收回手，上下打量着变形后的萧炎，“不错，鳞片色泽均匀，尾尖带煞，看起来挺清俊的一条‘蛇’，卖相不错。”
萧炎无奈地甩了甩尾巴，随后想到什么，“老师，你要不要给九幽也变一遍？”
宁九幽闻言，身体猛地一震，嘴角狠狠抽搐，原本淡然的神色瞬间变得不自然。
她咬牙切齿道：“萧炎！”
“当、当然不是！”萧炎看着她泛着杀意的眼神，连忙摆手，蛇尾下意识蜷成防御姿态，“我是说……万一需要分头行动，九幽你伪装成蛇人或许更方便？”
药老在纳戒中笑得直不起腰：“丫头，别生气，这小子嘴笨，不过若真要伪装……”