夜幕如墨，漠铁佣兵团营地的喧嚣渐渐沉寂。
房间内，萧炎独自坐在床上，面前的青色莲台在烛火下泛着幽幽微光，细密的纹路间似有神秘力量流转。
萧炎深吸一口气，掌心缓缓覆上莲台，缓缓坐了上去。
接触，一股清凉而蕴含生机的能量，顺着皮肤渗入体内。
这股力量，所过之处，原本略显滞涩的斗气运转变得格外顺畅。
他心中一惊，连忙运转功法，引导这股能量在奇经八脉中循环。
随着能量不断涌入，他周身泛起淡青色光晕。
光晕愈发浓郁，最终将他完全包裹。
在这光芒淬炼下，萧炎体内的斗气发生着奇妙蜕变，那些因频繁战斗而驳杂的能量，逐渐凝聚成纯粹的水滴模样。
他的气息亦如涨潮般节节攀升，在莲台滋养下缓缓冒了出来。
“不愧是异火伴生之物……”感受着力量的蜕变，萧炎忍不住低语。
千年锤炼的精华正重塑他的经脉，每一寸肌肉都在吸收着莲台的馈赠。
他沉浸在修炼中，忘却了时间流逝，唯有呼吸与能量流动的韵律，在寂静的房中回响。
当第一缕晨光刺破夜幕，萧炎缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
他站起身来，活动了一下筋骨，感受着体内澎湃的力量，脸上露出欣喜的笑容：“突破到四星斗师了！”
他走到帐篷外，望着渐渐亮起的天空，吐出一口浊气：“天都亮了，是时候去向大哥、二哥告别了。”
片刻后，萧炎与宁九幽来到萧鼎、萧厉的营帐。
掀开帘幕，来到萧鼎和萧厉的面前，萧炎手腕轻抖，纳戒光芒连闪。
极品疗伤丹药、高阶回气丹、甚至能淬炼筋骨的珍稀丹药，纷纷落在木桌上，堆成小山。
“这些疗伤药能瞬间止血生肌，回气丹可在战斗中快速补充斗气。”
萧炎指着丹药介绍，“尤其是这瓶……”
他拿起青色玉瓶晃了晃，“九幽特制的破境丹，晋级时服用能稳固根基，但切记，一次最多三粒！”
萧鼎与萧厉瞪大了眼睛，身为佣兵团首领，他们见过不少珍贵丹药，却从未见过如此功效卓绝之物。
“这……这真能做到？”萧厉忍不住拿起玉瓶端详。
“放心！”萧炎挺直腰杆，揽住宁九幽的肩膀，“我家九幽的方子，绝对没有问题！包的！”
“大哥、二哥，你们就放心服用！”
那副得意洋洋的模样，惹得萧鼎摇头轻笑：“有媳妇撑腰，就是不一样。”
萧炎缩了缩脖子，躲到宁九幽身后：“大哥二哥别打趣我了，快收下吧！”
见他这般模样，萧鼎和萧厉无奈地摇摇头：“那就谢谢小弟了，我们就不客气了。”
宁九幽取出两卷兽皮卷轴：“大哥，这部地级斗技《沙海狂澜》，以雄浑斗气化出沙暴，正适合您的战斗风格。”
“二哥，这部地级斗技《雷霆九闪》，与您的雷属性斗气相辅相成。”
萧鼎与萧厉对视一眼，地级斗技在加玛帝国有价无市，寻常家族将其视为镇族之宝。
如今眼前的宁九幽，却如此慷慨相赠，让他们既感动又震撼。
“这太贵重了……”萧鼎推辞道。
宁九幽轻轻摇头：“大哥、二哥为萧炎出生入死，这些只是心意，日后若有需要，我们定当全力相助。”
萧鼎和萧厉刚想推脱，看到宁九幽坚定的眼神，只好收下：“多谢九幽了。”
宁九幽摇摇头：“大哥、二哥不必客气，这是我应当做的。”
帐篷内，四人目光交汇，无需多言，那份生死与共的情谊已深植心间。
告别了萧鼎和萧厉，萧炎与宁九幽朝着塔戈尔大沙漠继续走去。
烈日高悬，滚烫的沙粒在脚下翻涌，远处的沙丘连绵如金色海浪。
萧炎不时查看地图，眉头微蹙：“塔戈尔大沙漠远比想象中辽阔，半个多月才走到此处，若不是地图标记的补给站……”
宁九幽拿出一瓶丹药，递给萧炎：“别抱怨了，快吃，这是恢复斗气的丹药，吃了继续上路。”
“还有这个，服下这颗复气丹，前方瘴气渐重。”
萧炎却不伸手，只是张开嘴，眼巴巴地看着宁九幽，一副求投喂的样子。
宁九幽见状，又好气又好笑，抬手朝着萧炎的后脑勺就是一巴掌：“快点吃，别在这撒娇！”
“再不老实，把你丢在沙漠喂沙虫！”
还没等萧炎反驳，药老的声音突然响起：“活该！让你耍宝。”
萧炎撇了撇嘴，直白地说道：“老师，你这就不懂了，打是亲，骂是爱，你不懂，我理解你。”
他的话刚说完，便迎来了药老和宁九幽的“双打”。
一时间，沙漠中响起萧炎夸张的求饶声，惊飞了几只在远处觅食的沙鸟。
过了一会儿……
萧炎看着泛黄的羊皮纸，八个鲜红的小点分布在沙漠各处。
萧炎声音骤然沉下来：“塔戈尔大沙漠的八大蛇人部落……除了美杜莎女王的核心部族，这八个家伙最是难缠。”
宁九幽凑近一看，只见每个红点旁都标注着部落名称：毒牙部、赤鳞部、风刃部……
“这些部落向来与人类佣兵团势如水火。”
萧炎望着最近的红点方向，嘴角扯出一抹苦笑：“真倒霉，本想抄近道，这下只能绕路了。”
他看向地图左下角，那里有片淡绿色的阴影，那是最近的绿洲“翡翠泉”，也是进入沙漠深处前最后一个有水源的地方。
“先去补充水源，否则以我们现在的储备，撑不到找到异火的时候。”
他展开紫云翼，深紫色的能量翅膀在阳光下泛着光泽，萧炎伸手将宁九幽拉到身前，手臂收紧：“抱紧了，这次得全速飞行。”
“所以，我都说了，我可以自己飞，我又不是没有可以飞行的斗技，你也是，自讨苦吃……”
“好了好了，九幽别念了，我这不是为你好吗？免得你那么辛苦。”
“是是是，你说的都对！！！”宁九幽轻笑一声，不再说话。
萧炎笑了笑，两人如离弦之箭冲上半空，沙漠在脚下迅速退成金色的地毯。
飞行途中，萧炎不时低头查看地图，目光警惕地扫过下方起伏的沙丘。
约莫过了半个时辰，前方地平线出现一抹绿意。
翡翠泉到了。
萧炎放缓速度，在绿洲边缘降落。
眼前的绿洲宛如沙漠中的翡翠，清澈的泉水被嶙峋的岩石环绕，周围生长着耐旱的仙人掌与骆驼刺，偶尔有沙狐穿梭其间。
“我去取水，你警戒。”萧炎压低声音，从纳戒中取出兽皮水袋，猫着腰向泉眼靠近。