魔兽山脉东部，某处外围边缘地带的山峦上，晚风卷起碎石沙沙作响。
萧炎站在山顶，迎风望向天空中盘旋的蓝鹰，抬手挥别：“小医仙，后会有期！路上小心！”
蓝鹰背上的小医仙俯身探出身，眼底闪着狡黠笑意：“九幽！要是这小子对你不好，欺负你……”她故意拖长尾音，“记得拿小本本全记下来！”
宁九幽被逗得轻笑，扬声回应：“记下了！到时候找你当证人！”
小医仙笑着点头，最后深深看了眼山坡上并肩的两人，轻拍小岚脖颈。
小岚发出一声啼鸣，羽翼舒展划破长空，朝着西方天际疾驰而去，很快化作天边一粒微小的黑点。
萧炎与宁九幽久久伫立，直到那抹身影彻底消失在云层间，宁九幽才轻轻叹了口气。
“别愁眉苦脸的。”萧炎反手扣住她微凉的手掌，掌心温度透过交握处缓缓传递，“指不定明天，咱们帐篷外头就飘来她‘蹭饭’的吆喝声。”
宁九幽抬头望向他，心里一暖：“好，那我们就等着‘不速之客’。”
萧炎牵着宁九幽的手，转身背着玄重尺，朝着山脚走去：“走吧，黑岩城还远着呢。”
两人此时所在之地，早已超出青山小镇的范围。
在魔兽山脉附近，这样的小镇并不罕见，而距离此地最近的大型城市，便是位于加玛帝国东部省份的黑岩城。
这座城市规模比乌坦城更为雄伟，总体实力在加玛帝国所有大型城市中都名列前茅。
“听说黑岩城的城墙坚不可摧。”宁九幽跟在萧炎身侧，脚尖踢开一颗石子，“能抵挡住两名斗王强者的合力硬轰？”
“驾马车的车夫是这么说的。”萧炎看着宁九幽，“不过耳听为虚，等亲眼见到便知真假。”
他顿了顿，目光扫过宁九幽纤细的手腕，“此行主要是乘坐飞行运输队去帝国边境，但我们得先在黑岩城落脚。”
宁九幽挑眉：“你不打算直接用紫云翼飞？以你的速度……”
“太招摇了。”萧炎苦笑，“加玛帝国强者如云，我现在不过三星斗师，贸然飞行容易惹麻烦，而且横跨大半个帝国，我的斗气也支撑不住。”
行至山脚下最近的小镇，两人略作休整后，便聘请了一辆速度最快的马车。
马车车轮碾过碎石路，扬起阵阵尘土，朝着黑岩城疾驰而去。
大半个下午过去，夕阳给天空染上一层橘红，远处终于隐隐出现黑岩城巨大的轮廓。
站在马车之上，萧炎望着那在夕阳余晖照射下反射出淡红光泽的城墙，微微松了口气。
走近后，他才看清城墙完全由整齐的黑岩搭建而成，石块间的缝隙连刀刃都难以插入。
“这城墙，确实名不虚传。”宁九幽伸手触碰冰凉的岩壁，掌心传来粗粝的质感。
马车在城门口缴纳税银后顺利入城。
穿过昏暗的城墙通道，两人眼前豁然开朗，铺天盖地的喧哗人声涌来。
街道上商贾吆喝声、马蹄声、兵器碰撞声交织，让习惯了山谷宁静的两人一时有些恍惚。
“先找地方住下吧。”萧炎揉了揉发涨的脑袋，目光扫过街道两旁林立的店铺，“老师说黑岩城有炼药师公会，或许能去试试，看能不能晋升到三品。”
“炼药师公会？”宁九幽一愣，“不怕暴露身份？”
“这是老师的主意。”萧炎压低声音，“他说炼药师最可怕的不是炼丹能力，而是庞大的关系网，强者需要丹药，欠了炼药师人情，日后便是最好的助力。”
这时，药老的声音在萧炎识海中响起：“当年我被人寻仇，对方来了一名斗宗、三名斗皇、五名斗王……你猜后来如何？”
萧炎无奈道：“如何？”
“我发了灵魂通讯，来了三名斗宗、八名斗皇、十二名斗王，还有十八名斗灵……剩下的我都记不清了。”药老的声音带着笑意，“所以，暴露炼药师身份未必是坏事。”
宁九幽听得咋舌：“三名斗宗？这阵容足以毁灭一个帝国了吧？”
“正是如此。”药老的声音中带着几分自豪，“而且，此行还有件要事，去拍卖会看看，能否找到三阶魔核，这是炼制血莲丹的最后一味材料。”
“血莲丹？和异火有关？”萧炎一边在街道上行走，一边警惕地牵着宁九幽的手避开拥挤的人流。
“想要吞噬异火，至少需要三种必备之物。”药老解释道，“血莲丹能护住外体，让你接近异火而不被焚毁；冰灵寒泉护卫体内，防止被异火的高温烧成虚无；最后是纳灵，能在体内开辟空间储存异火。”
“纳灵？”宁九幽好奇地问。
药老叹了口气，“纳灵只存在于最高级纳石的中央，而高级纳石本就是制作高级纳戒的材料，极为稀有，不过你不必担心纳灵，我当年留有一些，现在最缺的是冰灵寒泉和三阶魔核。”
“冰灵寒泉在哪能找到？”萧炎在一家豪华旅馆前停下脚步，抬头望着门楣上精美的雕刻。
“极冷或极热之地。”药老笑道，“物极必反，说不定在火山深处，反而能找到至寒之物，不过这东西太过稀有，拍卖会或许能碰碰运气。”
萧炎苦笑：“若凑不齐这些，却遇见了异火怎么办？”
“放弃。”药老的声音没有丝毫犹豫，“没有这三样，就算斗皇强者也会被异火焚成灰烬。”
“除非你有能大幅提升成功率的替代材料，那样的配方，足以让无数炼药师倾家荡产来换。”
宁九幽轻轻拽了拽萧炎的衣袖：“既来之则安之，先休息一晚，明日再去炼药师工会和拍卖会，说不定……我们运气不错呢？”
萧炎望着她眼中兴奋的色彩，心中的焦虑稍稍缓解：“好，就听你的，不过在此之前……”
他突然凑近，鼻尖几乎要碰到宁九幽的耳朵，压低声音道，“先找家馆子填饱肚子，我可是闻到烤肉香了。”
温热的呼吸扫过宁九幽耳尖，惹得她脸颊泛起淡淡红晕。
“就知道吃。”宁九幽嗔怪地拍开他的手，却主动挽住他的胳膊，“不过路过那边的擂台时，得先陪我看看热闹。”
她眼中闪烁着期待的光芒，拉着萧炎便往人声鼎沸的方向走去。
街道转角处，一座三丈高的青石擂台上，两名斗者正打得难解难分，围观人群的呐喊声此起彼伏。
宁九幽踮起脚尖，兴致勃勃地挤到前排，萧炎则紧紧护在她身后，生怕拥挤的人流伤到她。
每当擂台上有人使出精妙斗技，她便会兴奋地拽着萧炎的衣袖点评：“你看那招旋风腿，步法不够稳，若是配上疾风斗气，威力至少能提升三成！”
说着还煞有介事地在空中比划，发梢扫过萧炎下巴，痒痒的。
“我们九幽眼光就是毒辣。”萧炎笑着俯身，在她耳边低语，温热的气息让宁九幽话语一顿。
她刚要反驳，擂台上突然传来一声巨响，一名斗者被击飞，重重砸在擂台边缘。
人群中爆发出一阵惊呼，宁九幽却眼睛发亮，拉着萧炎往前凑了几步：“快看，要出胜负了！”
看着她雀跃的模样，萧炎忍不住抬手，轻轻替她捋顺被风吹乱的发丝。
宁九幽这才反应过来两人靠得极近，周围投来的目光似乎都带着笑意。
她脸颊发烫，伸手去推萧炎，却被他反手握住指尖：“小心挤散了。”
直到肚子发出“咕噜”一声轻响，她才不好意思地低头：“好像是有点饿了。”
“走吧，带你去吃东西。”萧炎笑着捏了捏她的脸颊，顺势将她的手塞进自己袖中。
穿过热闹的街巷时，宁九幽的目光总被街边新奇的小玩意勾住，萧炎便放慢脚步，随她在每个摊位前驻足。
路过糖画摊时，她盯着老师傅手中翻飞的勺子出了神，他便默不作声地买下一只展翅的凤凰，递到她面前时轻声道：“吃吧，不要眼巴巴看着别人，你也有。”
宁九幽咬下一口糖画，她看着萧炎，伸手将糖画凑近他唇边：“分你一半。”
萧炎愣了愣，正要张嘴，却见她手指灵巧地一转，糖画从他眼前掠过，宁九幽看着他发愣的模样，忍不住轻笑出声。
萧炎无奈地摇头。
行至巷尾时，宁九幽忽然指着一处卖风车的摊位：“那个颜色好看。”
萧炎顺着她的目光望去，只见竹制风车被漆成淡紫色，叶片上还绘着细碎的花纹。
他买下风车递给她，看着她举着风车在人群中跑动，听着风叶转动的“哗哗”声，心底忽然涌起一阵柔软。
“阿炎，你看！”宁九幽转身朝他挥手，风车在她掌心旋转，他快步跟上，轻声道：“以后带你去更大的城，看更多新奇的玩意。”
宁九幽望着他眼中的认真，轻轻点头，将风车凑近鼻尖：“那说好了，我要你陪我一起看。”
萧炎看着她眼中倒映的灯火，伸手替她挡住迎面而来的人流，将她护在怀里：“自然。”