“什么……”
她刹那间失神，过去拉起那个宫女，直视她的双眼:“你说什么，再说一遍！”
“娘娘……”小宫女哽咽着，“娘娘，新桃姐姐，尸首在荷花池，已经叫人抬回来了……”
身上的力气骤然丧失，宫女一把扶住她，“砰”一声，身后新芽手里的东西砸落在地，上前来扶住她，半晌才开口，强忍哭腔:“绿竹，你可确认是姐姐？”
“尸首身上穿着的，正是新桃姐姐的衣裳，那件衣裳原本刮破了，没人肯要，新桃姐姐就留下了，那破的地方，还是我帮新桃姐姐绣的叶子，我不会认错的！”
“只是衣裳罢了，未必是她，未必是她……”
楚云笺拉住新芽的手，对着绿竹和新芽强调几遍，突然松开她们，冲向殿外。
“娘娘！”
新芽愣了一下，拔腿追了上去，吩咐一声:“绿竹，去把娘娘的狐裘拿来。”
还没出殿门，新桃的尸首就已经回来了，她顿住脚步，上前掀开那白布。
侍卫伸手拦了一下:“娘娘……尸身肿胀，面目全非，还是……”
“放下她。”
两个侍卫没再多言，放下架子。
如果她真的是新桃，死了也是两天了，衣裳确实是新桃的，白布掀开，一具看不出原貌的尸身出现在眼前。
冬日里，从水里捞出来的人冰冷无比，味道不重，拉起冰冷僵硬的手，她看了一会，目光停留在那破破烂烂的衣服上。
鞭痕，火烙，还有蛮力撕破的痕迹。
那件衣裳破破烂烂的。
“姑娘……”
楚云笺定定地看着那些痕迹，擦去泪水，脸上的难过被狠厉替代。
“昆山，带着她去找你家王爷，验尸。”
“是。”
昆山答应一声，和另一边的昆池对视一瞬，转身让人带着尸身离去。
昆池等他走了，上前两步行礼:“娘娘，需要我做什么吗？”
“不必，我自有打算。”
一路回了殿内，殿门一关，她冷静了下来。
“姑娘……”
她拉过新芽坐下，拍拍她的手安抚:“我知道你想问什么，那衣裳是新桃的，但尸首不是。”
新芽眼中瞬间有了神采，握住她的手:“那！是不是姐姐没死！”
她微微点头:“应该是，衣裳的破损……和尸首的伤痕不符，想来是幕后之人提醒我:她在我手里，想要她活命，就休要轻举妄动。在那背后之人的目的没能达成之前，新桃应不会死。”
话虽如此，新桃现在定然是饱受折磨，那衣服上的痕迹……
必须要尽快找到她！
只是不知新桃在谁手上……后宫争斗，人人都是敌手，若是枯等，只怕新桃耗不起。
庆功宴，她不去，皇后还在冷宫，淑妃禁足，剩下的高位嫔妃，只看德妃与贤妃谁技高一筹。
不能坐以待毙，不妨出动出击，试探一试。
“新芽，去库房里，拿两匹昨天皇帝赏的料子，去流云宫。”
“难道是德妃……”
“试探一番就明白了。”
借陛下恩德理应同享之名，走了几个高位嫔妃的宫中，有来有回地收了些回礼，到底是面上要过得去，回了宫中，又叫新芽小心处理。
“姑娘，香料什么的都给昆池拿出去了，金银检查过，入了库房——咱们走了一日了，可有发现什么？”
她一拍几案，愤然道:“没看出什么……发难的是淑妃，想来和淑妃也有些关系，她如今禁足，倒是不易探查，真是高明。”
“那……要不要让睿王帮忙？他武艺高强，想来可以潜进去。”
“不成，淑妃本就抓着我不放，他潜进去问话，把柄太大。”
万一一状告上去，彻查之下发现了密道就遭了。
怎么做……
还有皇帝，今晚不知道会不会召她。
“让绿竹打听打听，今晚可定了谁侍寝。”
“是。”
没多少时辰，便知道贤妃去了德政殿，皇上点了她留侍，上下打点一番，夜色浓重时，轻装出行。
重华宫位置较偏，后头香兰殿更加偏僻，而且无人居住，只有几个常常偷懒的宫女太监打扫，躲过他们，只需有人带着。
抓住侍卫交班的空档，香兰殿里已经有人等候了。
“如何？”
秦慕宵歪坐在榻上，拍了拍身侧的位置:“你猜的不错，那人确实不是新桃。”
“你如何能确定？”
见她没有动作，秦走上前拉住她，按着肩膀令她坐下:“你小时候曾从假山上跌下，新桃为救你断了手臂，但是那具尸身，两臂完好。”
心里的大石终于落下了几分，后知后觉，抬头看了他一眼。
“你确定今日皇帝不会找我？”
他身子一歪，靠在一边:“我在前朝给他找了点麻烦，他今晚应该不会歇息了。”
她这下确认了。
这家伙不知道为什么在闹别扭。
这要是往常，绝对安全的时候，新桃目前也无生命危险，他早就死皮赖脸地要她陪他了。
嘁。
混账东西，谁管你。
“无事我走了。”
说罢，秦慕宵转身往外走。
她没出声。
他停在密道口。
“……”
“……”
她不言，他不语。
下一刻，咬牙切齿的声音回到耳边。
“小娘子真就不管我，好狠的心啊。”
她笑了一声，目光瞥向他的位置，打赏一般甩个帕子给他，勉强算是安抚:“我要去冷宫，没那个时间哄你。”
帕子被收进怀里，然而他并不觉得满足，手一伸，拉住她的手腕，得寸进尺地环住她，灼热的气息喷洒，炽热的唇贴上她脸侧，声音似乎直接进了脑海:“好娘子，哄哄我，我陪你去。”
她眉头微蹙，不悦从冷下的声音里透出:“松手。”
他收紧几分:“不想知道一个问题吗？比如，我是如何得知你与新桃幼时的事。”
“那是你的事。”
他噎了一下，不死心地张口，轻咬一下她的耳骨，耳鬓厮磨，偏偏话语里却是不甘心的试探:“如果我是从那个人口中得知的呢？”
她闭了闭眼，许是已经落过泪，并不沉湎一般抽离出来:“现在，新桃最重要。”
秦慕宵沉默一瞬，莫名感觉被哄好了。
哦。
齐久臻也比不过新桃的安危。
那也罢。
他见好就收，退开些许，将她的手握在掌中。
冬日里，她的温度不及他灼热，此刻便觉得暖意传来，想想，取暖罢了，也没拒绝。
“好——你要去见皇后？”
“嗯。”
“她还有那个余力用新桃对付你？”
“我要用她对付淑妃。”
“……你想放她出来？”
拉着她的手略微用了些力。
他不高兴。
很是不快。
或许她不在乎，但他却一直记得那个孩子。
当初得知她有孕，他喜不自胜。
虽然在她心里，他不过是个趁虚而入又威逼利诱的无耻之徒，可在她跟前，撒娇卖乖，做小伏低，只要她一个眼神，他便毫无抵抗之力。这个孩子……他喜欢他胜过天下。
可这皇后实在该死，那一日她倒在血泊里，那个孩子还没来得及看一眼这世间，也没亲眼见一见他的爹娘便去了。
更令人心碎的是，她昏迷了整整三日。
可他却没资格光明正大地来看她，照顾她。
恨。
只有恨。
凭什么他偏偏是后来者，为什么他不是齐久臻。姓齐的就罢了，他不服，但又不得不服，可这个老皇帝是凭什么！又或者，凭什么他不是皇帝。他看上她，比那老头子早的多！老皇帝不配！或许没有人配。
君君臣臣，皇帝无能又多疑，老成王夫妇的死始终是个谜，武将稀缺，他和齐久臻缺一不可……世道早晚会乱，可他也会疲惫，会疑惑，人活着究竟为了什么？
为了爹娘？可娘不在了，那个爹死了才好。为了什么狗屁天下？天下人从不肯给他一丝善意。他像是阴暗角落里的鬼影，愤恨着，窥伺着所有的暖意。
他一个人，太久太久了。
久到他都忘了，自己不是什么七老八十的人，自己也不过才二十一岁。
那年春日，成王府里其乐融融，正是当时成王妃的生辰，他因为即将一同出征来拜访。
齐久臻，有爱他的爹娘，有太阳一样的未婚妻，而他，是不速之客。
豆蔻年华的少女正是春桃一般，粉面含春，眉目含情，见礼时候，如花绽放。
而他如同恶鬼一般。
他就是恶鬼。
他喜欢，他想要。
后来的他，也确实这么做了，花还是花，只是生了刺，喜欢打他几下，骂他几句，无关痛痒。
都不妨，他喜欢。
他喜欢……
也罢，随她的心意就是。
“走吧，我陪你。”
他妥协的如此之快还是出乎了楚云笺的意料，下意识转头看他一眼。
躲交班侍卫，带着她去到那偏僻的冷宫，夜已深，宫女太监都已经入睡，可冷宫依旧吵闹。
“为了新桃，皇后是最好的人选。”
他几分讶异，看向月色下她平静无波的脸:“你这是……”
不等他说完，她便蹙着眉打断，似乎不想多言一般:“随你怎么想。”
他终于笑起来，“嗯”了一声。
“我便当你在哄我了。”
冷宫里，昼夜都有的哭嚎喊叫，渗人的笑声歌声。
女人怀里抱着一件破衣服，口中哼唱着摇篮曲。旁边的跪在地上，似乎在祈祷什么，路过便听得见她念叨着什么别找我报仇。
皇后已经入睡，一年多的冷宫生活，四十几岁的她不复之前的荣光。
发上斑白，脸上也多了些沟壑，烛光一闪，阴影错落。
她提着灯，静静立在她榻前。
皇后看着跳跃的火光，目光一闪，见她的脸隐匿在兜帽下。
“你果然来了。”