自从阮芷涵带着云景深回到玄门，不过数日，她便以雷霆手段重整了因末世初乱而略显松散的门派事务，众人对这位年轻的掌门更多了几分敬畏。
只是，在玄门暂时安顿下来的安定日子并未持续太久。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，负责巡山的弟子便神色慌张地奔回山门，声音都微微发颤：“掌门！护山大阵外围……外围有活人的踪迹！”
几个闻讯赶来的年轻弟子脸上都露出紧张与愤慨交织的神色。
其中一个性子急的少年上前一步，手已经按在了腰间的短剑上，激昂地说道：“掌门，这些人鬼鬼祟祟，定非善类！我们即刻出去，将他们驱逐，免得他们窥探我玄门，引来更大的祸患！”
阮芷涵立于晨曦微光之中，清冷的目光投向山门之外，她微微摇了摇头，声音平静无波：“不急。”
她眼底掠过一丝难辨的情绪，续道：“他们既然能摸到这里，想必也是有些门道。我们正好可以借此机会，看看护山大阵还有哪些不足之处，需要如何改进。”
云景深一袭黑衣，静静立在她身侧，他没有言语，只是那双深邃的眼眸在听到阮芷涵的话后，几不可察地动了动。
他已领会了她的意图——这是要拿那些不请自来的闯入者，当作检验阵法威力的活靶子。
那群不速之客约莫七八人，个个衣衫褴褛，形容枯槁，手中胡乱抓着些磨尖的木棍或是锈迹斑斑的铁器，在大阵外围逡巡了不短的时日。
他们数次尝试强行闯入，都被阵法引动的雾气幻象和暗藏的小型雷击、风刃打得头破血流，抱头鼠窜，狼狈不堪。
然而，这群人如同饿极了的野狗，并未就此放弃。
在队伍里一个看着格外精瘦、眼神透着几分阴鸷的男人指挥下，他们居然真的寻到了阵法一处因常年被巨大山石遮掩，灵力流转稍显薄弱的节点。
他们避开了阵法正面引动的强力反击，绕到后山一处极为隐蔽的峭壁之下，竟开始用手中简陋的工具和双手奋力挖掘起来，看那样子，竟是想学那穿山甲一般，挖洞潜入玄门！
阮芷涵通过护山大阵的感应，将这一切看得分明，她唇角牵起一抹冰冷的弧度，那弧度里带着一丝不屑。
她招呼上云景深，又点了几个平日里胆气比较壮、修为也略胜一筹的弟子，悄无声息地来到了那处薄弱节点附近的隐蔽之处，静待那些人的“成果”。
当那群人浑身沾满湿黏的泥土，一个个灰头土脸地从刚刚挖通、仅容一人勉强钻过的“狗洞”里探出头，再手脚并用地爬出来时，迎面便撞上了负手而立、神色淡然的阮芷涵一行人。
领头的那精瘦男人刚从洞里钻出一半，看见阮芷涵，先是一愣，待看清她不过是个年纪轻轻的女子，身后跟着的也多是些半大少年，又不见她有任何即将动手的意思，眼中那份原有的警惕散去不少，狡黠之色反而更浓了几分。
他只当这小姑娘是看他们人多势众，心中发虚，不敢轻易动手伤人。
他从洞里彻底爬出，抹了把脸上的泥，清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来不那么虚弱：“我们……我们没有恶意！真的！只是想找个安全的地方落脚！求条活路！我们可以用我们的奴隶，跟你们换点吃的和水！”
说着，他竟是毫不犹豫地转身，一把抓住身后一个刚从洞里爬出、腿部明显受了伤、行动极为不便的同伴，粗鲁地将其猛地推向前方。
那受伤的男人本就因腿伤和力竭而摇摇欲坠，被这么一推，更是站立不稳，一个踉跄向前扑倒，双手撑地才勉强没有摔个嘴啃泥。
他脸上混杂着新鲜的泥污和干涸的冷汗，一双眼睛里充满了惊惧与被同伴骤然出卖的绝望和难以置信。
他艰难地回过头，望了一眼那面无表情的精瘦男人，又仓惶无助地抬头看向阮芷涵。
他身后那几个同样狼狈不堪的闯入者，此刻也是神情各异。
阮芷涵身后的几个年轻弟子，皆是初出茅庐的少年，平日里在山中清修，何曾见过这等末世之中人性沦丧的场面。
明尘更是气得脸色涨红，往前踏出一步，手已紧紧按在剑柄之上，手背青筋突起，怒气勃发，若非顾忌阮芷涵未曾发话，只怕早已出手把人质抢过来了。
清月也是柳眉倒竖，一张清秀的小脸绷得紧紧的，眼中满是鄙夷与愤怒。
唯有云景深，依旧纹丝不动地站在阮芷涵身旁。
明明没有任何杀气外露，那沉静的注视却带着一种无形的威压，让那些本就心虚的闯入者感到一阵莫名的心悸，不由自主地向后缩了缩。
阮芷涵被这群人无耻的提议气得心头一股无名火直往上窜，面上却反而漾开一丝极淡的笑意，只是那笑意冰冷，丝毫未曾抵达她清亮的眼底。
她的声音也带着几分寒意，清晰地传入每个人耳中：“哦？奴隶？这才乱了几天，你们倒把变异人那套踩着别人骨头往上爬的本事学得挺快。用同伴的性命换吃的，这算盘打得可真是精明啊。”
那精瘦男人听阮芷涵语气中带着明显的讥讽，却只当她是年轻女子故作姿态，不肯轻易松口，仍旧摆出一副有恃无恐的模样，涎着脸回应。
“小姑娘，话可不能这么说。他这条腿算是废了，在这鬼地方，拖累我们不说，自己早晚也是个死。与其让他白白浪费我们本就不多的粮食，不如给我们换条活路，也算是成全他，是他的造化了。我们这么多人，总要有人做出牺牲，不是吗？我看你们这里山清水秀的，想来也不缺那一口吃的喝的。给我们一些，我们拿了东西就走，绝不给你们添麻烦，你看如何？”
他一边说，一边用眼神示意身后的同伙。
那几人也立刻会意，跟着鼓噪起来，一个满脸横肉、身材壮硕的家伙更是唾沫横飞地嚷道：“我们老大说得对！这家伙就是个累赘！能换点吃的，那是便宜他了！不然留着也是等死！”