沈飞哪是听不懂。他是老狐狸，可在李东阳面前，仍得低一头。
“哎哟，李校，您这安排，那还不正合适？沈美那丫头从小爱读书，又懂艺术，和理科生互补嘛！”
“嗯。”
李东阳轻轻搁下酒杯，语气淡定，仿佛随口一提：“你放心，马星遥我已经替他规划好了路——研究院、事业、前途都有。只是啊……”
他声音压低，“后面教委会那边，我也得有人能放心用。你这位置，要是能往上再挪挪，那就更方便了。”
沈飞立刻心领神会：“您放心，大哥！我懂，我一定让沈美配合，我会安排得妥妥当当！”
李东阳笑而不语，只是在玻璃上轻轻敲了两下。红酒在杯中荡起涟漪，灯光折射出一层诡异的红。
他在心里默算着——沈飞这条线一旦牢靠，教委会、能源局、桐山大学，这三条脉，就能彻底连成闭环。
“棋子要听话，更要懂感情。”
他轻声自语，目光移向桌上的学生档案：“沈美——桐山艺术大学，大一。
琴棋书画样样精。”
旁边压着另一份：“马星遥——铜山大学物理系，李东阳特别关照对象。”
他满意地笑了。
权力与情感的线索，在他的掌心一点点收紧。
而此时，桐山艺术大学女生宿舍楼前，沈美正抱着琴谱，在微风中练习。
她不知道，自己的一场“恋爱”，早已被写进别人的权力剧本。
那夜的风很温柔，可远处的权谋气息，已经在空气中弥漫。
李东阳办公室的窗外，霓虹光一点点映进来。
他手里夹着烟，烟灰已经长得发白。
桌上摊着一叠文件——沈飞、教委会、铜山大学的名单，全在其中。
沙发上，李鹿双手抱胸，神情有些僵。
他早就看出父亲在筹划什么——包括沈飞的女儿沈美，包括那场“权力与婚姻”的新一轮交换。
李东阳盯着他看了很久，忽然开口：“如果不是你先天的问题，这些资源，这个沈美，本来都应该是你的。”
那句话像针一样扎进李鹿心里。
他下意识地攥紧拳头。
“爸……”
“你知道我什么意思。”
李东阳弹了下烟灰，语气里透着深深的无奈。
“我不是嫌弃你。但社会就是这样——没结果的人，不值得被扶上去。”
他停顿了几秒，目光变得锋利。“我能信谁？能靠谁？现在唯一能让局稳下来的，就是马星遥。”
李鹿的嗓音低低的，带着明显的不甘：“爸，你就这么信任他？一个底层上来的学生？
你不怕他哪天翻脸？”
“信任？”李东阳冷笑一声。“我信的是控制。他欠我的，太多了。我给他未来、给他女人、给他舞台。这种人，敢背叛？”
他抬起眼，眼神像寒光。
“人想在社会上立起来，必须下面有人抬着你。要想站得高，就得有桩子撑着。我不培养一些‘桩’，谈什么影响力？”
李鹿听着，心里乱成一团。他想反驳，却找不到出口。
“爸，”他忽然问，“那我这边……一定是乔伊吗？”
李东阳的表情瞬间冷了几分。“这是你自己选的。现在后悔，有用吗？”
他坐回椅子，叹了一口气，语气复杂地压低：“何况你觉得，什么女人会真心想找你？想找你的，你看得上；看得上的，不想找你。”
他顿了顿，“乔伊确实不错。聪明、有性子、有实力。而且——事情已经发展到这个地步，你再换人，来不及了。”
李鹿的唇抿得发白。“来不及了……”
他喃喃重复，像是自言自语。
李东阳看着他，忽然感到一阵疲惫。
他知道儿子心理有问题，强迫、偏执、控制——但也正因为如此，才更容易“驯服”。
“鹿，”他语气放缓，“有时候命就是这样。我没得选，你也没得选。走下去——哪怕硬着头皮。”
空气安静得只剩下钟表的滴答声。
李鹿缓缓抬起头，那双眼睛里，有愤怒，也有某种深到骨子的恐惧。“我会走下去的，爸。你放心。我不会让乔伊逃掉。”
李东阳微微皱眉，那一刻，他似乎第一次意识到——
他教出的这个儿子，可能已经开始连他自己都掌控不了了。
窗外的灯光一闪，夜色浓得几乎化不开。
他们父子俩，都被困在自己编织的局里，一步，都回不了头。
“初见咖啡”在午后的阳光里熠熠生辉。
玻璃窗上洒着一层金光，爵士乐轻柔地流淌。
靠窗的位置，马星遥正坐在那儿——衣着笔挺，衬衫的褶痕都被熨得一丝不苟。
那是李东阳给他挑的衣服，还特意叮嘱：“要得体，要像个人上人。”
他果然照做。
高档皮表、定制皮鞋、最贵的双人套餐，每一样都透露出一股不属于他的“气味”。
对面，沈美微笑着——她眼神里带着天真的好奇，却又带着被安排好的从容。
她笑着说：“听说你是李校长的亲戚？我爸很敬重他。”
马星遥微微一怔，然后笑了笑：“啊……算是吧。”
这句“算是”，既是默认，又是屈从。
两人话题轻快地在空中转着：艺术、物理、未来、梦想——
像两颗被权力捏合在一起的棋子，在阳光下假装闪耀。
同一个空间，靠近吧台的角落里，胡静和王昭正摊开课程表与兼职信息。
她们也没想到，今天竟然会在这家店遇见他们。
王昭第一眼就看到了那对笑得灿烂的“新人”。
她的嘴角抽动了一下，冷哼：“恶心，真恶心。”
胡静没有抬头，只是盯着那杯已经凉掉的拿铁。
她的手指轻轻在杯沿摩挲，指尖发白。“那个女孩确实漂亮。”
她轻声说，声音沙哑，却没有恨意。
王昭愣了一下，“你还夸她？”
“没什么好不承认的。”胡静的眼神微微发红，“漂亮、干净、家境好……只是，她不知道自己正被拿来做交换。”
那句“交换”，像针一样扎在两人之间。