萧明姝彻底僵在原地，脸上火辣辣的疼痛远不及心中那灭顶的恐惧和冰凉。
皇帝的眼神告诉她，他是认真的。
她触及了绝对的禁区。
她一个字也不敢再说，甚至连哭都不敢，只是浑身颤抖地看着皇帝。
如同看着一头被彻底激怒的雄狮。
楚云峥不再看她，仿佛多看一眼都嫌脏，冷声道：“送皇后回宫。”
“没有朕的旨意，任何人不得打扰皇后‘静养’。”
这便是变相的禁足了。
宫人们战战兢兢地上前，搀扶起几乎瘫软的皇后。
几乎是拖着她，迅速离开了这令人窒息的大殿。
殿内重归寂静，只剩下楚云峥和依旧跪在地上的婉棠。
【棠棠，小心啊，皇后已经将你的身世告诉皇上了。】
【不过看皇上的反应，应该是想要保护你。】
【你就装傻充愣就好。】
婉棠心中一紧。
悄悄的打量皇上一眼，不敢吭声。
皇后萧明姝被宫人扶住，却挣脱开。
不顾脸上的红痕，泪眼婆娑地望着楚云峥，声音因激动和委屈而颤抖。
“臣妾与您结发十余载，自潜邸时便追随左右。”
“臣妾的心，臣妾的情意，陛下难道真的一丝一毫都感受不到吗？”
她上前一步，不顾礼仪地抓住楚云峥的龙袍袖角，泣不成声。
“是！臣妾是善妒！是容不下德妃！”
“可那是因为臣妾心里只有陛下啊！看着您对旁人笑，对旁人好，臣妾这里……就像被刀割一样！”
她捶打着自己的心口。
“臣妾所做的一切，争的一切，哪一件不是为了能更靠近陛下？”
“哪一件不是为了维护这皇后的体统，不让陛下为后宫之事烦忧？”
她猛地指向婉棠，眼中尽是痛恨与绝望：“可她呢？！”
“她来历不明，行踪诡秘，巧言令色蛊惑圣心！”
“陛下您英明一世，为何偏偏在她身上就如此糊涂！”
“您看看她，看看她那双眼睛，哪有一点真心？！她分明就是在利用您！”
太后在一旁，神色极其复杂凝重，看着失控的皇后，又看看面色冰寒的皇帝，欲言又止，最终化作一声沉重的叹息。
萧明姝转回头，哀戚地看着皇帝，声音低了下去，充满无力感：“陛下……您醒醒吧……莫要……莫要被她蒙蔽了双眼，寒了真正忠您、爱您之人的心啊……”
婉棠跪在一旁，听得心惊肉跳。
萧明姝这番话，字字泣血，虽是指责，却也将一片痴心剖白无疑。
她紧张地攥紧衣袖，悄悄抬眼去看楚云峥的反应，生怕皇帝真被这番情真意切的话语所动摇。
楚云峥始终面无表情地听着，眼底极快地掠过一丝极其复杂的情绪，但旋即被更深的冰寒覆盖。
楚云峥缓缓抽回被皇后抓着的衣袖，声音冷得没有一丝温度：“说完了？”
他目光如冰刃般扫过皇后苍白泪湿的脸。
“你的忠，你的爱，就是整日盯着朕宠幸了谁，就是动用皇后的权柄排除异己。”
“就是在朕的面前，如同市井泼妇般歇斯底里，指责朕昏糊涂？”
每一个字都像重锤砸在萧明姝心上，她踉跄着后退，难以置信地摇头。
“萧明姝，你太让朕失望了。回你的长春宫去，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步。”
太后见状，面露疲惫，拂袖欲走：“够了！哀家不想再看这出闹剧！”
“母后留步！”萧明姝猛地跪爬几步，死死抱住太后的腿。
仰起泪痕交错的脸，声音因极致的恐惧和孤注一掷而剧烈颤抖。
“臣妾……臣妾有要事禀报！事关重大，关乎皇家血脉，关乎陛下安危啊母后！”
她豁出去般，猛地指向婉棠，尖声道：“她的身世绝非这么简单。”
“萧明姝！”楚云峥厉声打断，眼中杀机毕露。
太后脚步顿住，目光在婉棠苍白的面孔和皇帝紧绷的神情间来回扫视。
片刻后，竟缓缓道：“皇帝，既是为朝廷办事，能为你分忧解难之人，出身……倒也不必过于苛求。”
“呵。”楚云峥发出一声极冷的嗤笑。
这声冷笑如同最后一根稻草，彻底压垮了萧明姝。
她积压的所有委屈、恐惧、不甘轰然爆发，猛地抬起头。
用尽全身力气嘶吼出来，声音尖锐得刺破殿宇：“那如果是墨家的余孽呢？！”
“如果她是墨家的血脉也没有关系吗？！母后！”
“墨家”二字如同惊雷炸响！
太后猛地抽了一口凉气，身躯剧震，脸上所有的疲惫、无奈瞬间被极致的震惊和恐惧取代。
她瞳孔骤然缩紧，死死盯住婉棠，仿佛第一次真正看清她。
那恐惧只存在了一瞬，便迅速被一种更深沉、更刻骨的情绪覆盖。
那是淬了毒般的憎恶与杀意，缓缓从她眼底弥漫开来，冰冷刺骨。
殿内空气瞬间凝固如铁。
“墨家”二字如同冰水泼入滚油，瞬间炸裂。
太后脸上的所有情绪顷刻间冻结，化为彻骨的寒冰与毫不掩饰的杀意。
她猛地甩开萧明姝的手，目光如淬毒的利刃钉在婉棠身上。
楚云峥一步挡在婉棠身前，声音沉冷：“母后！”
“皇帝还要护着她？！”太后声音尖利，带着不容置疑的决绝，“墨家二字意味着什么，你比哀家更清楚。”
“此女绝不能留！”
婉棠浑身冰凉，她知道，此刻能救她的唯有皇帝。
她猛地扑倒在地，扯住楚云峥的龙袍下摆，仰起脸时已是泪如雨下，声音破碎不堪：
“皇上，臣妾不知道。”
“臣妾什么都不知道，皇后娘娘第一次提及此事时，臣妾就害怕极了……”
她哭得浑身颤抖，楚楚可怜。
楚云峥低头看着她，眸色深沉：“方才，朕问你时，你可曾想过对朕坦白？”
婉棠泪眼朦胧，用力点头，哽咽道：“想的从一开始就想告诉您。”
“可是、可是臣妾放不下明辉。”
\"我们的女儿还那么小，臣妾怕……怕极了……”
她将一个恐惧失去孩子、不知所措的母亲形象演绎得淋漓尽致，“但今日陛下问起，臣妾就……就只想对陛下坦白……”
“装腔作势！”太后厉声呵斥，眼中尽是厌恶。
萧明姝也在一旁冷笑：“好一副可怜模样！”
楚云峥沉默片刻，终是叹了口气，将婉棠扶起，护在身后.
看向太后，语气坚定：“母后，朕相信她。”
“她入宫时年纪尚小，对前尘旧事未必知晓。”
“不应因莫须有的出身之罪……”
“哀家心意已决！”太后斩钉截铁地打断他，凤眸中毫无转圜余地，“墨家余孽，宁可错杀，不可错放！”
“皇帝，你要为了她，置江山社稷于不顾吗？！”
楚云峥脸色铁青，与太后冰冷的目光对峙着。
殿内气氛紧绷如弦。
良久，楚云峥紧握的双拳缓缓松开，声音透着一丝疲惫与无力，这已是他能争取的极限：“好。但朕要她活着。”
楚云峥看向婉棠，眼神复杂：“德妃婉棠，行为不端，即日起打入冷宫，严加看管，无朕手谕，任何人不得探视！”
婉棠身体一软，瘫倒在地，泪流满面，却也知道，这已是皇帝在太后绝对杀意下，能为她搏到的最好结局。
至少，保住了性命。
太后离去的脚步猛地顿住。
她缓缓转过身，凤目之中寒光凛冽，带着一种近乎残忍的冷静，一字一句地对楚云峥道：
“皇帝要她活着，可以。”
“但你必须答应哀家，”她的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“与她，永不相见！”
“从此以后，她是生是死，是疯是傻，都与你楚云峥，再无半点干系！”
字字如刀，斩断所有可能。
这并非商量，而是最后通牒。
是要他在江山稳固、母后之命与一个女子之间，做出最彻底的选择。
楚云峥的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间苍白如纸。
他看向瘫软在地、面无人色的婉棠，那双含泪的眼中充满了绝望与哀求。
整个养心殿的空气仿佛都被抽干，沉重得让人窒息。
良久，楚云峥极其缓慢地闭上了眼，喉结艰难地滚动了一下，从齿缝间挤出一个破碎的音节：
“好。”
一个字，重逾千斤。
敲定了婉棠永锢冷宫的命运，也斩断了帝王心中最后一丝温情。
太后得到承诺，不再多看一眼，彻底转身离去，背影决绝。
婉棠眼中的光，一点点灭掉。
她看着楚云峥渐渐远去的背影，鼻头一酸。
萧明姝缓缓走到瘫软在地的婉棠面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音，语气充满了嫉恨与恶毒的快意。
萧明姝冷笑：“德妃，你真是好命啊！”
“到了这般地步，陛下竟还肯如此维护你，替你争下这条贱命。”
“可那又怎么样呢？谁让你……偏偏是那卖国贼的后人？”
“这是你的原罪，一辈子都洗刷不掉！”
太后行至门口，闻言脚步未停，只冷冷丢下一句。
声音不大，却足以让殿内所有人听清，带着一种漠视生命的冰冷：
“皇帝既答应留她一命，皇后，人就交给你看管了。”
她微微侧首，余光扫过婉棠，毫无温度地补充道：“记着，只需‘活着’便好。”