那扇斑驳的木门被许砚川推开，发出沉闷的吱呀声。
院内荒草丛生，枯枝败叶堆积在角落，廊下积着厚厚的灰尘，一派久无人居的破败萧条。
这里虽是许承渊曾经的居所，如今却更像一座精致的囚笼。
两人快步穿过荒芜的庭院，走进内院。
许砚川反手迅速将院门闩上，隔绝了外界一切可能的目光。
院内稍显整洁，却依旧掩不住深藏的寂寥。
初春的嫩绿在杂草间艰难探头，反而更衬得四下杂乱无章。
隔绝了所有窥探，姐弟二人终于能卸下所有伪装，四目相对。
空气仿佛凝固，压抑的情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了堤防。
许砚川的眼圈迅速泛红，嘴唇不受控制地颤抖着，那双总是盛满讥诮和戾气的眼眸里，此刻只剩下巨大的酸楚和不敢置信的脆弱。
他喉结滚动了好几下，才从齿缝间艰难地挤出那两个沉重而滚烫的字：
“姐姐……”
婉棠的眼泪也应声而落，但她极力克制着，只是重重点头，声音哽咽：“这院子……”
“是我亲自布置的，除了我，无人能进来，也无人监听。”
许砚川急急地保证，声音里带着一丝不易察觉的哭腔。
他看着她，眼神里充满了愧疚和不安，“我之前那样对你，说话那么难，姐姐，你怪我吗？”
婉棠用力摇头，泪水滑落。
脸上却露出一个极其欣慰又酸楚的笑容：“不怪…我怎么会怪你？”
“我反而很开心。”
“我的弟弟长大了，懂得隐忍，懂得谋划了。”
“我之前一直怕你不够成熟，若贸然相认，反而会引来皇上疑心，害了你……”
许砚川猛地吸了吸鼻子，抬手粗鲁地抹去眼角的湿意，眼神重新变得坚毅：“大仇未报，许家沉冤未雪，我怎敢轻举妄动？”
他望着婉棠，满眼都是心疼，“姐姐在皇上身边，周旋其中，很辛苦吧？”
婉棠苦涩地弯了弯唇角：“皇上待我很好。”
她顿了顿，声音压得更低，带着深深的警醒，“可圣心难测，君恩似水，我们仍需万分小心。”
“如今皇上宠我，只因我是一个无依无靠、对他毫无威胁的‘孤女’。”
“你切记当心，无论如何，绝不可暴露身份。”
婉棠再次郑重叮嘱，“不管皇上最终属意谁，许承渊手中的虎符，必须、也只能落在你的手中。”
“我明白。”
许砚川郑重点头，眼神锐利，“皇上至今留着许承渊不杀，恐怕也是投鼠忌器。”
“姐姐放心。”
说罢，他犹豫地看向院内那扇紧闭的房门，低声问：“你还要进去见他吗？”
“我确定。”婉棠目光坚定。
许砚川不再劝阻，上前推开了那扇沉重的房门。
屋内光线昏暗，弥漫着一股陈腐的气息。
许承渊背对着门口，坐在一张旧椅上，头发已然花白散乱，背影佝偻而萧索。
听到开门声，他头也未回，只是发出一声极其讥讽的冷笑，声音沙哑而充满恨意：
“狗杂种，滚！”
“老子不想看见你这个逆子！”
婉棠站在昏暗的门口，逆着光，身影显得格外清冷。
她听着屋内不堪入耳的咒骂，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“父亲终于肯承认，自己只是一条狗了？”
这声音如同淬毒的冰针，瞬间刺穿了许承渊的狂怒。
他的谩骂戛然而止，猛地回过头，浑浊的眼睛死死盯住门口的身影，几乎要滴出血来。
待看清是婉棠，他脸上的肌肉因极致的恨意而扭曲，从牙缝里挤出低吼：
“是你这个孽障！”
“你将我许家害到如此地步，还敢踏进这里？！”
面对他滔天的愤怒，婉棠只是冷笑，一步步走进屋内。
空气中弥漫着灰尘和腐朽的气息：“是我害的？”
“父亲为何从不想想，当初是谁背叛了娘亲？”
“又是谁，对娘亲的苦苦哀求见死不救？”
她目光如刀，直刺许承渊心底最隐秘的恐惧：“我从来就不信，王静仪当年对娘亲下手时，你会毫不知情！”
许承渊眼中飞快地掠过一丝慌乱，但很快又被强行镇定的浑浊所取代。
他视线游移，根本不敢与婉棠对视。
声音干涩地辩解：“这怎能全怪我？！”
“起初我根基未稳，也是想接你们过来过好日子的…”
他仿佛陷入了某种回忆，语气竟带上了一丝自怜的感慨：“后来我好不容易有了能力，想保护你们。”
“可王静仪，那个毒妇，她抓住了我的把柄！”
提到此，他眼中也迸发出愤怒，转而化为对逝去之人的怨怼，低声咆哮：
“说起来，也是你们那个娘亲无用！”
“对自己那么重要的东西，为何不保护好？”
“简直是个蠢货！竟落在了王静仪手中，让她知道了秘密，成了要挟我的利器。”
“这些年来，难道我被她们王家拿捏得就痛快吗？”
婉棠看着这张自私卑劣的嘴脸，心中只剩厌恶，无论他如何粉饰，本质从未改变。
她懒得再听他废话，直接冷声打断：“那个把柄，是泥人吗？”
许承渊猛地抬头，惊疑不定地看向她，随即嗤笑：“怎么？东西到你手里了？”
“不。”婉棠声音冰冷，既然这东西能拿捏他，她便无需隐瞒，“它落在皇后手中了。”
“什么？！”
许承渊如遭雷击，身体控制不住地剧烈颤抖起来，脸上血色尽褪，被巨大的恐惧攫住。
他先是难以置信，随即发出几声破碎又癫狂的惨笑：“哈哈哈！报应！”
“这就是老天对你们这两个逆子逆女的报应！”
婉棠不再与他浪费口舌，直接用最有效的方式逼迫他说出真相。
“死，或者说。”
许承渊在她冰冷的目光和紧迫的局势下，终于崩溃。
颓然道：“那泥人里藏着你娘亲的真实身世，还有当年荣国公案的些许真相。”
他喘着粗气，眼神复杂地看了一眼婉棠。
语气竟罕见地带上了一丝异样：“说实话，你娘亲配我，是我高攀了。”
“她本是先帝亲封的安和郡主，只因后来荣国公被卖国，满门抄斩，她侥幸逃出，被我所救……”
婉棠如遭重击，震撼得后退半步，几乎无法消化这突如其来的身世之谜。
许承渊却像是耗尽了所有力气，瘫坐在椅子里，恶狠狠地盯着她：“你自己好好想想！”
“若她的身份被皇后扒出来，我们都得一起去死！”
婉棠踉跄着冲出那令人窒息的院子。
回到皇宫时，指尖仍是冰凉的，止不住地轻颤。
然而，她刚踏入长乐宫殿门，抬眸的瞬间，全身血液几乎冻结。
楚云峥正闲适地坐在她的主位之上，手中漫不经心地把玩着一个小巧的、她无比熟悉的泥人。
正是落在皇后手中的那个泥人。