慈宁宫。
慈宁宫内烛火通明，却照不暖满室凝滞的寒意。
太后端坐紫檀鸾纹宝座，手中佛珠捻得飞快。
楚云峥面沉如水地坐在左下首，指节无意识地叩击着案几。
皇后萧明姝僵立在丹墀下，凤袍上的金线鸾鸟在灯下泛着冷光。
而祺贵人正跪在中央，珠钗凌乱，肩头微微发颤。
殿外忽然传来细碎脚步声，婉棠扶着李萍儿的手缓步而入。
她盈盈拜下时，发间只簪了支银丝珍珠步摇，声音柔得能滴出水来：“臣妾参见太后娘娘，皇上，皇后娘娘。”
楚云峥骤然起身，玄色龙纹靴三步并作两步跨到她面前：“胡闹！谁准你下床的？”
语气虽厉，搀扶的动作却轻柔至极。
“臣妾实在躺不住，心中惶恐。”
她仰起苍白的脸，水眸里映着烛光，“想到皇上与太后为国事忧心，连晚膳都未用……”
话音未落便轻咳起来，指尖下意识护住小腹。
太后手中佛珠倏停，眼底泛起怜惜：“好孩子，难为你身体不适，还惦记这些。”
婉棠之所以会身体不适，全拜皇后所赐。
太后今日的态度，也要柔和许多。
婉棠顺势倚进楚云峥怀中，声音细若游丝：“小厨房煨了百合燕窝粥，最是清火安神。”
她突然看向跪地的祺贵人，眸光一闪。
太后点点头：“端进来吧！”
此刻小顺子已带着宫人鱼贯而入，青瓷碗盏轻碰声里，氤氲热气模糊了众人各异的神色。
宫人们正轻手轻脚布菜时，婉棠忽然轻叹一声：“都是自家姐妹，何至于闹到这步田地。”
“妹妹说得轻巧。”皇后唇角勾起冷弧，“姐妹？祺贵人涉嫌谋害许答应腹中龙胎，这可是诛九族的罪过！”
“臣妾没有！”祺贵人突然扑跪上前，“是皇后娘娘栽赃！您不过是想夺走大皇子！”
她发髻散乱，涕泪纵横地指向皇后，“那日分明是皇后娘娘命人准备的佛跳墙。”
“放肆！”萧明姝猛地起身，凤冠珠翠剧烈摇晃，“证据确凿还敢攀咬本宫！”
婉棠蹙眉垂眸。
这蠢货竟当场撕破脸，真是白费了她暗中递去的消息。
虽然她已经反应过来，萧明姝要的绝对不仅仅只是她一个人的性命。
可这些话，直接说出来，又有何用？
“够了。”太后突然撂下甜白瓷汤匙，匙柄撞在碗沿发出清脆一响。
众人倏然寂静，只见太后缓缓抬眼：“皇帝觉不觉得，今日的膳食寡淡得很？”
楚云峥刚咽下半口火腿煨笋，闻言眉头骤紧。
他倏地看向桌上琳琅菜式，又舀起一勺蟹粉豆腐细细品味，脸色渐渐沉下：“何止寡淡，竟然一点味道都没有。”
太后手中的翡翠佛珠骤然停转，苍老的眼底凝起寒霜。
楚云峥指节无意识地叩着紫檀案几，眸光在婉棠和那桌寡淡的御膳间来回逡巡。
萧明姝嗤笑一声，护甲轻敲甜白瓷碟：“看来有人心虚得连差事都办不利落了。”
婉棠却缓缓抚着隆起的腹部上前，素白指尖掠过一碟小菜：“太后、皇上明鉴，膳食并无不妥，只是少了盐。”
她声音清凌凌如碎玉，“世间百味，皆需盐引，便是山珍海错，无盐亦同嚼蜡。”
太后猛地攥紧佛珠：“婉嫔！哀家没空听你故弄玄虚！”
“母后息怒。”楚云峥忽然轻笑，龙纹袖口拂过婉棠微颤的肩线，“棠棠最是机巧，不妨听听她又琢磨出什么新奇玩意儿？”
他眼底却无半分笑意，只有深潭般的审视。
婉棠顺势跪在太后脚边，从袖中抽出一条绣着并蒂莲的绢帕：“臣妾这戏法，能替太后与皇上解了眼下烦恼。”
见太后仍冷着脸，她突然仰头看向楚云峥，眼波流转间竟带了几分少女娇憨。
楚云峥俯身捏住她下颌，拇指摩挲着苍白的唇瓣。
他声音缱绻如情人低语，“若做到了，朕可要重重的赏你。”
婉棠疼得睫毛轻颤，却绽出更明媚的笑：“臣妾可不敢邀功，只求皇上莫要责罚臣妾。”
楚云峥双眼是看不见底的深渊，没有人能清楚他在想什么。
只是忽地笑了起来。
点点头：“好，做好了，朕绝不罚你！”
婉棠纤指拈着那条素白绢帕，如同拈着一枝初绽的白玉兰。
她缓步移至太后案前，将一碟清拌黄瓜轻轻推近。
帕角掠过碟沿时，几不可见的细碎晶粒簌簌而落，融进碧翠的瓜片中。
“太后请用。“她屈膝奉箸，裙摆漾出柔婉的弧度。
太后狐疑地瞥她一眼，终是夹起一片。
方才还味同嚼蜡的黄瓜此刻竟泛起清咸。
老太太怔怔咀嚼，眼尾细纹渐渐舒展。
祺贵人见状，双眼明亮，好奇的问：“怎么这么神奇？”
婉棠又转向皇帝，另取了条绣银丝云纹的绢帕。
她捧起甜白瓷盏。
银耳羹漾起细微涟漪，她舀起一勺吹了吹。
“皇上尝尝可还适口？”勺沿轻触帝王唇畔，她眼底映着跳动的烛火，像藏了两颗温软的星子。
楚云峥就着她手抿了一口。
方才分明寡淡无味的羹汤，此刻竟沁出恰到好处的清甜。
他倏然攥住她手腕，却见她吃痛蹙眉，帕中暗藏的冰糖碎末簌簌落进盏中。
“臣妾该死。”她慌忙要跪，却被皇帝就势扶住。
“今日棠棠这鬼把戏，可算不得高明。”楚云峥轻笑，指尖却仍摩挲着袖口那片甜渍。
婉棠慌忙屈膝：“臣妾拙劣伎俩，让皇上见笑了。”
太后撂下银箸，腕间翡翠镯磕在案上发出清响：“不过是帕子上沾了糖盐的小把戏。”
“太后明鉴。”婉棠垂首，素白指尖却突然攥紧绢帕，“可正是这等微末细节，最易被人忽视。”
她抬眼时眸光清凌凌扫过满殿众人，“毕竟这深宫里，谁不用帕子呢？”
“哗啦！”萧明姝突然倾倒。
萧明姝扶案起身，凤冠珠翠剧烈摇晃：“婉嫔！休要在此哗众取宠！”
“棠棠。”楚云峥声音陡然沉下，“你究竟发现了什么？说下去！”
婉棠缓缓抚过隆起的小腹，声音却像淬了冰：“臣妾从不做无凭无据之事。”
“自许答应出事，便一直在查。”
她突然击掌三下。
李萍儿捧着黑漆托盘疾步而入，盘中那条绣着并蒂莲的绢帕，在烛光下泛着诡异的幽蓝。
“这不是臣妾最爱的帕子吗？”祺贵人突然尖叫，“怎会在你那里！”
婉棠微笑询问：“敢问祺贵人，是何时丢的？”
“就是那天，吃完佛跳墙之后，就找不见了。”
祺贵人努力回忆当日情景，更是看了看皇后，脸上满是紧张之色：“这手帕很贵重，臣妾也怕被责罚。”
满殿烛火齐齐一跳，映得皇后脸上血色尽褪。
婉棠拈起帕角轻轻一抖，细碎粉末簌簌落在盘子里面。
婉棠语气凝重：“臣妾的戏法，便也是从这张帕子上学到的。”