王都的粮价崩了。
崩得一塌糊涂。
前一天还高悬在天上，第二天就摔进了泥里，变得一文不值。
只因城里一夜之间，冒出了无数个免费放粮的摊子。
城南，是挂着“北境义商”旗号的粥棚，热气腾腾的麦粥，让无数在绝望边缘挣扎的贫民感激涕零。
城东，是财政大臣“奥斯顿大人”的粮仓，一袋袋雪白的面粉不要钱似的往外发，引得万人空巷。
两边像是卯上了劲，摆开了擂台。
今天你发一万斤，明天我就敢发两万斤。
你这边粥里刚加了点肉末，我那边就直接开始发面饼。
整个王都的市民都看傻了。
活了大半辈子，就没见过这种天上掉馅饼的好事，一掉还是两份，就怕你肚子不够大。
“老张，今天去哪边排队？”
“去的城东，奥斯顿大人那边阔气，直接发面粉，省着点吃能顶小半个月！”
“那你可亏了！城南艾伦殿下那边，今天的粥里加了肉！大块的肉末！香得我差点把舌头都吞下去！明天还说要发咸鱼干呢！”
“真的假的？那我明天必须去城南看看！”
市民们奔走相告，乐在其中。
他们才不管神仙打架，凡人有便宜占就行。
这场疯狂的粮食战争背后，双方的心态，却是一个在天，一个在地。
王宫寝殿。
艾伦斜靠在软塌上，慢条斯理地剥着一颗晶莹剔透的紫皮葡萄，听着乌鸦的汇报，差点没把葡萄籽给笑得喷出来。
“殿下，奥斯顿今天又在城东加开了五个放粮点，一天就撒出去将近五万斤粮食。他府上的管家，脸都绿成茄子了。”
“让他撒。”艾伦把一颗葡萄丢进嘴里，汁水四溢，一脸的无所谓，“他家底厚，让他先威风两天。等他把国库都搬空了，我看他拿什么发。”
艾伦心里简直乐开了花。
奥斯顿发的那些粮食，可都是他自己掏空家底，真金白银从各地高价收来的。
而自己这边呢？
煮粥的粮食，是从系统仓库里调的，成本？不存在的。
这哪里是斗法，这分明是自己单方面在薅奥斯顿的羊毛。
还是奥斯顿哭着喊着，主动把脖子伸过来，求着他薅的那种。
这种天上掉金币的好事，上哪儿找去？
“对了，乌鸦。”艾伦忽然想起一件事，“我让你散播的那些消息，办得怎么样了？”
“回殿下，已经全都放出去了。”乌鸦的脸上，浮现出一丝古怪的笑意，“效果……出奇的好。”
“现在整个王都都在传，说奥斯顿大人之所以这么不计成本地发粮食，是因为他之前囤积居奇，赚了太多黑心钱，良心发现，现在是拿钱消灾呢。”
“还有人说，他家里的粮仓，都快被老鼠给蛀空了，再不发出去，就要全烂在仓库里了。”
乌鸦顿了顿，似乎在憋着笑：“甚至还有更离谱的，说奥斯顿大人年轻时风流，在外面偷偷养了个私生子，现在是想积点阴德，好让那个私生子能健康成长……”
“噗——”
艾伦一口葡萄汁直接喷了出来，咳了半天。
“私生子？这帮家伙，脑子里装的都是什么玩意儿？”
他笑得眼泪都快出来了。
他让乌鸦散播的，仅仅是奥斯顿囤积居奇，发粮是为掩盖罪行的消息。
后面那些，纯粹是人民群众朴素的智慧结晶。
不过，效果好就行。
如今，奥斯顿在民间的名声，已经快跟茅坑里的石头一个味儿了。
他发的粮食越多，民众就越觉得他心虚，越觉得他是个伪善的奸商，不过是拿他们自己的钱来作秀。
而艾伦自己呢？
“北境来的救世主”、“爱民如子的好领主”、“王国未来的希望”……
各种高帽子，不要钱似的往他头上戴。
民心这东西，看不见，摸不着，但艾伦知道，在关键时刻，是能要人命的。
……
奥斯顿的府邸。
“砰！”
又一个价值连城的古董花瓶，在地上摔成了齑粉。
“岂有此理！岂有此理！”
奥斯顿气得浑身发抖，双眼布满血丝，他指着面前跪了一地的幕僚，声音嘶哑地咆哮。
“我花了上百万金币！撒出去了几十万斤粮食！结果呢？结果我就换来了一身骂名？！”
“而艾伦那个躺在床上等死的小崽子，什么都没干，就动动嘴皮子，就成了救苦救难的活菩萨？！”
“这他妈的还有没有天理了？！”
他想不通。
他真的想不通，为什么事情会变成这样！
“大人……息怒啊……”幕僚战战兢兢地劝道，“现在城里的舆论，对我们实在太不利了。再这么斗下去，我们的家底，恐怕……”
“闭嘴！”奥斯顿红着眼睛打断他，“我还没输！我怎么会输！”
“他艾伦有粮食，我就没有吗？他能收买人心，我就不能吗？”
奥斯顿喘着粗气，像一头被逼入绝境的野兽，在房间里来回踱步，最后猛地停下。
“传我的命令！从明天开始，我们不仅发粮食，还发钱！每个来领粮食的人，再额外发十个铜板！”
“我就不信了！钱和粮食一起砸下去，还砸不出几个说我好话的人来！”
他彻底上头了。
就像一个输红了眼的赌徒，已经失去了最基本的理智，只想把所有的筹码都押上去，不惜一切代价，把艾伦压下去。
他要向所有人证明，他奥斯顿，才是王都真正的主人！
然而，这个疯狂的赌徒并不知道。
他的对手，根本就没上牌桌。
他的对手，正舒舒服服地躺在床上，一边看戏，一边等着他把口袋里最后一个铜板，都输个精光。
……
黄金议会的秘密据点。
烛火摇曳，气氛压抑得可怕。
“首领，奥斯顿已经疯了。”一个尖锐的声音打破了沉默，“他这么毫无节制地砸钱，已经严重影响到了商会的资金流。我们在北境的几个矿脉项目，都因为资金被他强行抽调，被迫暂停了。”
“粮价也被他们两个人，彻底打乱了。我们安插在粮食公会里的人，损失惨重。”
“最关键的是，艾伦的名望，正在以一种恐怖的速度攀升。现在，几乎所有的平民，都把他当成了救世主。而我们，则成了他们口中吸血的恶魔。”
首座上那个沙哑的声音，听不出任何情绪。
“是我小看他了。”
他缓缓地说道，声音里带着一丝冰冷的赞赏。
“这个艾伦，比我想象中，要难缠得多。”
“他甚至没有跟我们正面交手，只是用了一个小小的计策，就让我们陷入了万劫不复的被动。”
“他用奥斯顿的钱，收买了他自己的人心。”
“首领，那我们现在怎么办？”奥斯顿的副手，一个同样戴着面具的男人，焦急地问道，“再让奥斯顿这么闹下去，我们几十年的心血，都要被他拖垮了！”
首领沉默了片刻，整个密室的温度都仿佛降到了冰点。
“是时候，进行下一步了。”
首领的声音，变得冰冷而残酷。
“既然这颗棋子已经失控，并且主动在为敌人铺路……”
他停顿了一下，吐出了最后的判决。
“那就没有存在的必要了。”