第一批建造的名额，毫无悬念地给了那些家中有老人、病患和新生儿的家庭。
这个决定没有引起任何人的异议。
在这场与死亡赛跑的灾难面前，所有人都本能地选择将最宝贵的生存机会，留给最脆弱的同伴。
被选中的家庭，无不欣喜若狂，他们感觉自己像是被凛冬中的神明亲手点名，赐予了活下去的恩典。
他们翻出家里藏得最深的食物，一块风干的肉，一把珍贵的麦子，无论是什么，都想塞到前来指导的工匠手中。
但无一例外，都被工匠们笑着，却又坚定地拒绝了。
“领主大人有令，不能拿群众一针一线。”
一个满脸炭灰的工匠，一边熟练地比划着图纸，一边对一户人家说道。
他其实并不完全理解这句话的深层含义，但他清楚地记得领主大人在分派任务时，那不容置喙的眼神。
这是规矩。
是那位年轻领主定下的，神圣不可侵犯的规矩。
建造的过程，比所有人想象的都要顺利。
有了精确到每一个尺寸的详细图纸，有了质量过硬的土砖，还有巴克大师这种国宝级的工匠在一旁随时指点。
领民们需要付出的，仅仅是自己的汗水和力气。
他们拆掉了家里那张陪伴了自己多年的，用石头和木头堆砌而成的床。
在往年这是他们休息的栖息之地，但在这个寒冷的冬天，这种材质的床远不能让他们感觉到温暖。
然后，按照图纸上的指引，开始砌筑墙体，搭建那些他们看不懂，却又无比信服的复杂烟道。
每一个人，都爆发出惊人的能量。
男人们赤着上身，在寒风中，肌肉贲张，负责砌墙与搬运沉重的石块，他们的呼吸在空气中凝结成白雾。
女人们则跪坐在一旁，用冻得通红开裂的手，快速地和着黏土与河沙混合的泥浆，再飞快地传递给自己的丈夫或兄弟。
就连那些几岁的孩子，也模仿着大人的样子，在一旁跑来跑去，用小手捧着一块小小的石子，或者一捧干草，递到需要的地方。
整个银霜领，彻底沉浸在一种万众一心，众志成城的，滚烫的氛围之中。
敲击声，号子声，工具的摩擦声，人们急促而有力的喘息声。
这些声音汇聚在一起，谱写出一曲对抗天灾的，雄浑的战歌。
三天后。
领地南边，一户普通的猎人家里。
第一个火炕，在数十人的围观下，宣告完工。
这户人家的男主人，是一个名叫巴顿的壮汉。他的肩膀宽阔得能扛起一头巨熊，手臂粗壮得能拉开最强的硬弓。
可此刻，这个壮汉却像个无助的孩子。
他的妻子，在半个月前，为他诞下了一个小生命。那孩子太小，太脆弱，在这寒流中，哭声都微弱得让人心碎。
他的老母亲，更是在寒流开始的第三天，就病倒了。老人躺在木床上，呼吸微弱，身体一天比一天冰冷。
他们家，是整个银霜领，最需要温暖，也最接近死亡的家庭之一。
巴克大师亲自下场一寸一寸地检查着火炕的每一个接口，每一条烟道。
许久，他才站起身，拍了拍手上的灰，对着满眼期盼的巴顿，沉声吐出两个字。
“合格！”
话音落下的瞬间。
巴顿，这个身高七尺，能与野兽搏斗的汉子，双腿一软，再也支撑不住。
他重重地跪了下去，额头深深地磕在冰冷的泥地上。
“谢谢……谢谢巴克大师……谢谢……谢谢大家！”
他哽咽着，巨大的身体剧烈地抽动，说不出一句完整的话。泪水混合着泥土，从他粗糙的脸颊滑落。
“快起来！傻小子！这都是领主大人的功劳！”
“是啊，巴顿！要谢，就去谢谢领主大人吧！没有他，我们都得冻死！”
邻居们七手八脚地，将他从地上搀扶起来。
巴顿用袖子胡乱地抹了一把脸，他站起身，看着那个崭新的，还带着湿润泥土气息的火炕。
他的眼神里，有激动，有感激，更有无法抑制的期待。
现在，只剩下最后一步了。
点火。
验证这个凝聚了所有人汗水和希望的东西，是否真的能像领主大人所说的那样，为他这个濒临破碎的家，带来一个温暖的春天。
巴顿的手，开始不受控制地颤抖。
他从怀里，掏出了自己最珍贵的，用一整张上好兽皮换来的火石。
他将一捆晒得最干的松木细柴，小心翼翼地，一丝不苟地，塞进了灶口。
他的妻子，紧紧抱着襁褓中几乎感觉不到体温的婴儿，和被邻居搀扶着的老母亲，都屏住呼吸，围在旁边。
周围的邻居们，自发地向后退开一步，却又伸长了脖子，将整个狭小昏暗的小屋，围得水泄不通。
所有人的目光，都死死地集中在了那个黑洞洞的小小灶口上。
巴顿深吸一口气，胸膛剧烈起伏。
然后，将火石，重重地，敲了下去。
刺啦！
一丛耀眼的火星，在昏暗的小屋里迸发。
干燥的木柴，被瞬间点燃。
呼！
一团橘红色的火焰，在灶口里欢快地跳动起来。
整个小屋，瞬间被火光映照得一片温暖。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
巴顿一家人，紧张地看着那个燃烧的灶口，连大气都不敢喘。
周围的邻居们，也都伸长了脖子，死死地盯着。
时间，仿佛在这一刻，变得无比漫长。
一分钟。
两分钟。
十分钟。
除了灶口传来的，木柴燃烧时发出的“噼啪”声，整个世界，都安静得可怕。
火炕的表面，依旧是冰冷的。
没有任何变化。
人群中，开始出现了一丝丝的骚动。
“怎么还没热？”
“该不会……失败了吧？”
“我就说，哪有那么神奇的事情。一个土台子，怎么可能让整个屋子都暖和起来。”
怀疑的种子，再次在人们心中发芽。
就连巴顿的脸上，也浮现出一丝失望和焦虑。
他求助似的，看向站在一旁的巴克大师。
巴克大师却是一脸的淡定。
他捋了捋自己那乱糟糟的胡子，瓮声瓮气地说道：“急什么？热量传递，是需要时间的。”
“这个火炕这么大，要把里面都烤热，至少需要半个小时。”
“都耐心等着。”
巴克大师的话，像是一颗定心丸，暂时安抚了众人焦躁的情绪。
于是，大家继续等待。
又过了大概一刻钟。
奇迹，终于发生了。
“快看！烟囱！烟囱冒烟了！”
一个眼尖的邻居，指着屋顶那根长长的管道，失声喊道。
众人抬头望去。
果然，只见一股股灰白色的浓烟，正从烟囱的顶端，源源不断地冒出来，然后迅速消散在寒冷的空气中。
屋子里面，却闻不到一丝一毫的烟味。
“真的！浓烟真的被排出去了！”
“太神奇了！这个设计！”
人们发出一阵惊叹。
十几分钟过去了。
巴顿的老母亲，那个一直躺在床上，被病痛折磨得奄奄一息的老人，此刻却突然挣扎着，想要坐起来。
“娘！您怎么了？”巴顿连忙上前扶住她。
“我……我感觉……”
老人的声音，虚弱而又颤抖，但她的眼睛里，却闪烁着一种异样的光彩。
“我感觉……我的后背……好暖和……”
暖和？
巴顿愣了一下。
他下意识地，伸出手，摸向了老母亲身下的那片炕面。
当他的指尖，触碰到那片由泥土和砖块砌成的表面时。
一股温润的，舒适的暖意，瞬间从指尖传来。
巴顿的母亲正躺在火炕的床头，现在整个火炕还没有全部热起来，但床头已经能够感受到温暖的温度了。
那不是火焰的灼热，也不是开水的滚烫。
而是一种，如同被午后阳光包裹着的，让人昏昏欲睡的，极致的温暖。
巴顿的眼睛，瞬间瞪大了。
他的脸上，浮现出和当初在广场上，第一次触摸火炕时，一模一样的，那种混杂着震惊与狂喜的表情。
“热了……真的热了！”
他失声喊道，声音里充满了无法抑制的激动。
“快！你们快来摸摸！”
周围的邻居们，再也按捺不住。
他们一拥而上，纷纷伸出手，去触摸那片神奇的地方。
“天哪！是真的！”
“好舒服的温度！一点都不烫手！”
“我感觉我的血都热起来了！”
“这……这就是领主大人说的，春天的感觉吗？”
整个小屋，瞬间被狂喜的呐喊声所淹没。
巴顿的妻子，也小心翼翼地，将怀中熟睡的婴儿，放在了温暖的炕面上。
那小小的婴儿，似乎也感受到了这股舒适的暖意。
他原本因为寒冷而紧皱的小眉头，慢慢舒展开来。
恬静的睡脸上，甚至露出了一丝满足的微笑。
看到这一幕，巴顿的妻子，再也忍不住，捂着嘴，喜极而泣。
而巴顿，这个在面对最凶猛的野兽时，都未曾退缩过的铁血汉子。
此刻，却“噗通”一声，再次跪倒在地。
这一次，他不是对着任何人。
而是朝着领主城堡的方向，重重地，磕了三个响头。
“领主大人……您就是我们的再生父母啊！”
他用尽全身的力气，嘶吼着。
那声音里，充满了最原始，最纯粹的感激和崇拜。
屋外。
寒风呼啸，冰冷刺骨。
屋内。
温暖如春，其乐融融。
一墙之隔，两个世界。
第一个火炕成功的消息，像一阵最温暖的春风，在短短半天之内，就传遍了整个银霜领。
所有还在观望，还在怀疑的领民，彻底疯狂了。
他们再也不需要任何动员。
他们自发地，以前所未有的热情，投入到了这场轰轰烈烈的“火炕革命”之中。
白天，整个银霜领，就是一个热火朝天的巨大工地。
到了夜晚，当一户又一户人家的烟囱里，冒出袅袅炊烟时。
整个领地，就变成了一片温暖的海洋。
孩子们在温暖的炕上嬉笑打闹，再也不用担心手脚被冻伤。
老人们舒舒服服地躺在炕上，惬意地哼着古老的小调。
大人们则围坐在炕边，一边喝着热汤，一边憧憬着美好的未来。
“等这场寒流过去，我一定要给领主大人，献上我打到的，最大的一头野猪！”
“我……我要把我珍藏了十年的麦酒，献给大人！”
“我们家没什么好东西，但我女儿的绣活是整个领地最好的。我要让她，给领主大人绣一件最华丽的长袍！”
类似的对话，在每一间温暖的小屋里上演。
领民们对艾伦的爱戴，已经达到了一个前所未有的，近乎信仰的巅峰。
他们不再称呼他为“领主大人”，或是“二王子殿下”。
他们开始用一个更亲切，更尊敬的称呼，来称呼他。
“我们的守护者”。
而此时，他们的守护者艾伦，正站在城堡的最高处，俯瞰着自己的领地。
他看到，漆黑的夜幕下，一点又一点的温暖光芒，在领地的各个角落亮起。
他看到，一缕又一缕的炊烟，从家家户户的屋顶升起，汇聚成一片祥和的云。
他甚至能听到，从远处传来的，领民们发自内心的欢声笑语。
他的嘴角，不由得微微上扬。
这种感觉，真好。
“大人。”
卡斯兰的身影，出现在他身后。
“所有的火炕，已经全部建造完毕。领地内，再也没有一户人家，在忍受严寒的侵袭。”
他的声音里，充满了敬佩。
“很好。”艾伦点点头。
“那些因为冻伤而生病的老人和孩子呢？”
“在温暖的火炕上休息了几天后，都已经基本痊愈了。”
“那就好。”
艾伦终于松了一口气。
这场突如其来的生存危机，总算是被他有惊无险地化解了。
而且，收获巨大。
他不仅彻底收拢了银霜领的民心，更是为自己，打造了一个坚不可摧的，温暖的大后方。
有了这个大后方，他才能毫无后顾之忧地，去实施他接下来的计划。
“对了，大人。”卡斯兰突然想起了什么。
“您之前吩咐我，派人监视的那几个，从外面来的可疑人员。最近，他们好像都有了新的动静。”
“哦？”艾伦的眉毛一挑，眼中闪过一丝精光。
“说来听听。”
“那个终日买醉的吟游诗人，昨天突然清醒了过来，花大价钱，买了一匹快马，连夜朝着王都的方向去了。”
“那个自称皮毛商人的家伙，也以‘天气太冷，生意没法做’为由，急匆匆地离开了银霜领，去向不明。”
“至于那个……”卡斯兰顿了顿，语气变得有些古怪。
“那个在马厩里干活的，叫亚当的男人。”
“他，消失了。”
“今天早上，马夫们发现，他不见了。他的铺盖还在，但人，却像人间蒸发了一样，不知所踪。”
艾伦听完，脸上露出一丝玩味的笑容。
跑了？
还是消失了？
看来，他为整个北境的贵族们，精心准备的“废物”人设，已经成功地，传递了出去。
而那个消失的“亚当”，也就是国王派来的密探“灰烬”。
恐怕，也已经带着他想要传递的“另一封信”，踏上了返回王都的道路。
很好。
一切，都在按照他的剧本，有条不紊地进行着。
棋子，已经落下。
接下来，就看棋盘对面的那些人，会如何应对了。
他很期待。