艾伦兴致勃勃地走进厨房。
新打造的铁锅正静静地安放在灶台上，像一件等待被唤醒的艺术品。
这口锅的形状完全是按照他的图纸精心锻造。
圆底深腹，锅壁厚实却不显笨重，分布得极为均匀。
巴克的手艺确实高超，锅的表面经过了反复的精细打磨，在跳跃的火光下泛着一层内敛的金属光泽。
“不错，很不错。”
艾伦满意地点头，拿起那柄配套的铁铲在手中掂了掂，分量恰到好处，握感也极为舒适。
厨房里的几个仆人，连同老哈里，都好奇地围拢过来。
他们的目光全都聚焦在这个造型奇特的锅上，眼神里充满了困惑与新奇。
对他们来说，厨房里的锅具要么是炖煮用的深口陶罐，要么是煎烤用的厚重石板。
这种东西，前所未见。
“大人，这个锅……要怎么用？”
一个脸蛋红扑扑的年轻厨娘忍不住开口问道，她的声音里带着一丝胆怯。
“等会儿你们就知道了。”
艾伦神秘一笑。
“先生火，把锅烧热。”
仆人们立刻行动起来，熟练地往灶膛里添入干燥的木柴。
橘红色的火焰舔舐着灶底，很快就升腾起来，烧得噼啪作响。
艾伦将铁锅稳稳地架在火焰之上，接着从旁边的篮子里拿起一枚鸡蛋。
他的动作流畅而自然，手腕一转，将鸡蛋在锅沿上轻轻一磕。
“咔嚓。”
清脆的破裂声响起，褐色的蛋壳上出现一道完美的裂纹。
金黄剔透的蛋液顺着裂口，干净利落地流入了一只早已备好的粗陶碗里。
“大人，您这是……”
老哈里看得一头雾水，他完全无法理解领主大人的行为。
“做炒鸡蛋。”
艾伦一边说着，手上的动作没有丝毫停顿，连续敲开了七八个鸡蛋。
金黄的蛋液很快就装满了大半个陶碗。
他拿起一双新削的木筷，飞快地在碗中搅拌起来。
蛋黄与蛋清迅速融合，变成一碗色泽均匀的橙黄色液体。
随后，他抓起一小撮雪白的盐，均匀地撒入蛋液中，继续搅拌。
“炒鸡蛋？”
那名年轻厨娘的脸上写满了疑惑。
“鸡蛋不都是应该放进水里煮着吃吗？”
在这个世界，对于鸡蛋的处理方式匮乏得可怜。
水煮是最常见的方法，有时为了补充体力，佣兵或者猎人也会选择直接生吞。
除此之外，再无其他。
“水煮的味道太单调了。”
艾伦说道。
“炒出来的鸡蛋，是完全不同的一种风味，一种口感。”
他伸出手，在铁锅上方感受了一下温度。
一股灼热的气浪扑面而来。
就是现在。
他提起旁边的一个小油罐，往滚烫的锅里倒入了少许清亮的油脂。
油一接触到高温的铁锅，立刻发出“滋滋”的声响，细密的青烟升腾而起，一股纯粹的油脂香味瞬间弥漫开来。
“看好了，最关键的一步。”
艾伦说着，端起陶碗，将那满满一碗蛋液毫不犹豫地倒进了锅里。
“哗——”
蛋液与热油相遇的瞬间，仿佛发生了剧烈的化学反应。
它在锅底猛地炸开，发出一种令人愉悦的爆响。
金黄的液体以肉眼可见的速度迅速凝固，边缘变得焦黄酥脆，中心则鼓起一个个蓬松的气泡，变成了灿烂的蛋花。
“天哪！”
年轻的厨娘下意识地捂住了嘴巴，发出一声短促的惊呼。
“这是什么魔法吗？”
“这不是魔法，这叫炒菜。”
艾伦拿起铁铲，手腕灵活地翻动，将已经成型的鸡蛋大块切开，再熟练地颠勺翻炒。
金黄的蛋花在黑色的铁锅中上下飞舞，那股混合了油香与蛋香的气味变得愈发浓郁，霸道地钻进在场每一个人的鼻腔。
这是一种他们从未闻过的，极具侵略性的香味。
不过短短几十秒，一锅蓬松诱人的炒鸡蛋就完成了。
“好了。”
艾伦利落地关掉灶膛的风门，将一整盘色泽金黄，热气腾腾的炒鸡蛋盛入早已备好的盘子里。
厨房里的所有人都被吸引了过来，死死地盯着盘中那份陌生的“料理”。
它看起来如此蓬松，颜色如此鲜亮，散发出的香气更是让他们忍不住吞咽口水。
“大人，这……这真的能吃吗？”
老哈里还是有些不敢相信，他小心翼翼地问道，眼神里满是怀疑。
“当然能吃。”
艾LEN笑着说。
“而且，我保证比水煮蛋好吃一百倍。”
他自己先拿起一双筷子，夹起一小块尚冒着热气的炒蛋，放进了嘴里。
就是这个味道。
熟悉的香气在口腔中轰然爆开。
鸡蛋的嫩滑，油脂的醇厚，以及食盐激发出的鲜甜，完美地交织在一起。
那种无与伦比的满足感，瞬间抚平了他穿越以来一直紧绷的某些神经。
“太好吃了。”
艾伦由衷地感叹道。
“这才是鸡蛋应有的味道。”
看到领主大人吃得如此陶醉，其他人紧绷的神经也终于松懈下来。
好奇心战胜了疑虑。
“我……我来试试。”
那名年轻的厨娘鼓足了勇气，用一把小木勺舀了一丁点放进嘴里。
鸡蛋刚一入口，她的眼睛瞬间就瞪圆了。
“这……这味道，简直……简直太神奇了！”
她激动得有些语无伦次。
“真的！比水煮蛋嫩滑太多了，而且还有一种说不出来的特殊香味。”
有了第一个吃螃蟹的人，其他人也纷纷上前品尝。
很快，厨房里就响起了一片此起彼伏的赞叹声。
每个人脸上都露出了从未有过的，如同发现了新大陆一般的惊喜表情。
“大人，您到底是怎么想到这种做法的？”
老哈里品尝过后，看向艾伦的眼神里，敬畏又加深了一层。
这位年轻的领主，总能拿出一些颠覆他们认知的东西。
“这只是炒菜的冰山一角。”
艾伦享受着众人的惊叹，心情大好。
“除了鸡蛋，绝大多数蔬菜，还有各种肉类，都可以用这种方式来烹饪。”
“那味道会更好吗？”
厨娘的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，仿佛一扇新世界的大门正在向她敞开。
“当然。”
艾伦笑道。
“明天我教你们做炒青菜和炒肉丝，那又将是完全不同的美味。”
就在厨房中一片其乐融融，香气四溢之时，一名龙卫大步走了进来，他身上还带着外面的夜露寒气。
“大人，那个叫马可的商人请求见您。”
艾伦脸上的笑容微微收敛，眉头不自觉地皱了起来。
“这么晚了，他还有什么事？”
“他说，有万分重要的紧急事情，必须当面和您商议。”
龙卫恭敬地回答。
艾伦沉吟片刻，点了点头。
“让他到客厅等我。”
龙卫领命离开后，艾伦转身对老哈里说道。
“这里你们先收拾一下，我去见见那个马可。”
“大人，要不要多带几个人手？”
老哈里不无担心地问道，毕竟那个商人来历不明。
“不必了。”
艾伦摆了摆手。
“在领主府里，他翻不起什么浪花。”
他随手擦了擦手，整理了一下身上略带烟火气的衣服，大步走向客厅。
马可正焦躁地在客厅里来回踱步，一看到艾伦进来，立刻停下脚步，快步迎了上来，深深地鞠了一躬。
“大人，深夜叨扰，万分抱歉。”
马可的声音听起来有些沙哑，脸上再无白天的从容。
“有什么消息？”
艾伦径直走到主位上坐下，眼神锐利地看着他。
马可紧张地环顾了一下四周，确认没有外人后，才向前凑近一步，用一种只有两人能听到的音量说道。
“大人，我刚刚收到从黑木城传来的紧急密信。”
“维克多伯爵，他正在暗中联络北境的其他领主，准备对您，对银霜领发动攻击。”
客厅里的空气仿佛瞬间凝固了。
艾伦的表情刹那间变得无比严肃，眼神冷得像冰。
“消息来源可靠吗？”
“绝对可靠。”
马可的语气无比肯定。
“我在黑木城经营多年，有几个绝对信得过的消息渠道。维克多伯爵已经派出了使者，联系了至少三个领主，包括南边的红水领和西边的石爪堡。”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道。
“他打出的旗号是，清剿杀死前任伯爵的叛逆，维护北境的秩序与荣耀。”
“而且，他们已经开始在边境集结军队了。据我的人说，最快一个星期，最慢十天，联军就会有行动。”
艾伦沉默了。
维克多这个老狐狸，动作比他预想中还要快，还要狠。
“你把这个消息告诉我，想要什么？”
艾伦的目光如刀，直刺马可的内心。
“我……我希望能和银霜领建立更深层次的合作关系。”
马可的额头上渗出细密的汗珠，他迎着艾伦的目光，无比诚恳地说道。
“不仅仅是铁器贸易。在即将到来的战争中，我可以为您提供情报，以及其他任何您需要的帮助。”
“比如？”
“比如，我可以利用我的商路，为您从南方走私粮食和武器。我也可以帮您联系一些强大的佣兵团，甚至，在黑木城内部，有不少商人和小贵族都对维克多伯爵的贪婪与残暴心怀不满，我可以尝试……策反他们。”
马可抛出了自己的全部筹码。
他这是在进行一场豪赌，赌艾伦能在这场风暴中站稳脚跟。
艾伦若有所思地点了点头，脸上的冰冷神色稍稍缓和。
“这个消息对我很有用，我记下你这份人情了。”
“那我们的合作……”
马可试探性地问道，眼中充满了期待。
“明天，我会给你一个明确的答复。”
艾伦说道。
“不过，你的诚意，我已经感受到了。”
得到这个承诺，马可明显松了一口气，紧绷的身体也放松下来。
“那我就不打扰大人休息了。”
送走马可后，艾伦脸上的最后一丝温和也消失不见，取而代之的是一片肃杀。
他立刻召集了几名龙卫的队长。
“立刻将领地防御等级提升至最高。”
艾伦的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“凯尔，你带第一队，加强领地四周所有道路的巡逻力度，特别是通往黑木城和红水领的方向。任何可疑人员，一律扣押，仔细盘查。”
“巴雷特，你带第二队，在西边的落叶山谷设立隐蔽的观察哨，我需要知道石爪堡那边的一举一动。”
“是，大人。”
几名龙卫队长齐声应道，眼中燃起战意，立刻转身去执行命令。
艾伦独自一人站在窗前，冰冷的月光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
维克多伯爵的动作，确实快得超乎想象。
但是，如今的银霜领，也早已不是当初那个任人宰割的贫瘠小领地了。
他在心中默念。
“系统，检查当前生命能量储备。”
一个只有他能看到的数据面板在眼前浮现。
【当前生命能量：324单位】
【生命熔炉状态：正常运行，每日可转化100单位生命能量】
三百多单位的生命能量。
这笔储备，足够他应对一场中等规模的战争，甚至还有富余。
艾伦的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
维克多伯爵想要联合其他领主来对付自己？
很好。
那就让他们亲眼见识一下，什么叫做真正的力量。
让他们明白，触怒银霜领，会是他们这辈子做过的最愚蠢的决定。
“不过，在战争开始之前，生活还是要继续。”
艾伦轻声自语，眼中的杀意渐渐隐去，恢复了平静。
“明天继续研究新菜式，就试试……炒青菜吧。”