地窖深处阴暗而潮湿。
空气里充斥着铁锈的尖锐腥气，混杂着百年尘土与腐朽木料的霉味，几乎凝成实质，钻入每一个人的鼻腔。
几支火把被粗暴地插在石墙的缝隙里。
跳动的火焰是这里唯一的光源，将艾伦与巴特总管拉长的身影投在斑驳的石壁上，如同两个摇曳不定的鬼魅。
在他们面前，堆积着一座小山。
那是一座由金属构成的山，一座属于历史的坟冢。
断裂的剑刃。
深深凹陷的胸甲。
残缺不全的头盔。
布满豁口的鸢盾。
它们被岁月无情地抛弃在这里，胡乱堆积，像一群在历史长河中迷失了番号的沉默士兵，周身覆盖着暗红色的锈迹，再无半分光泽。
巴特总管的目光死死地黏在那堆废铁上，他的脸颊肌肉不受控制地抽搐着，痛苦与挣扎在他的眼底交织成一片混沌。
他每向前挪动一步，脚底都仿佛踩在烧红的烙铁上，灼烧着他的灵魂。
“大人……您……您请看……”
他的声音干涩，像是被砂纸打磨过。
“这些……这些大多已经锈蚀得不成样子了，朽烂不堪。恐怕……恐怕也提炼不出多少可用的铁来。”
他抱着万分之一的希望，做着最后的，也是最无力的努力。
艾伦没有回应。
他径直走到那堆金属山前，伸手，从一堆残骸中抽出一柄断了半截的长剑。
剑身入手，一股冰凉沉重的感觉顺着手臂蔓延开来。
他用手指轻轻蹭过剑身，暗红色的铁锈簌簌落下，在他的指尖留下一片粗糙的触感。
“巴特。”
艾伦的声音在地窖里响起，平静，却又带着一种奇特的穿透力。
“铁锈，是铁的另一种形态。只要温度足够高，就能让它们回归本来面目。”
他随手将断剑扔回金属堆里，发出“当啷”一声沉闷的哀鸣。
他又俯身，拿起一件破了几个大洞的胸甲，在手中掂了掂分量。
“分量很足。”
他得出结论。
“这一整堆，足够我做好几口结实的大锅了。”
“大人！”
巴特总管眼睁睁看着艾伦如此“轻慢”地对待这些先祖的遗物，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他倒吸一口冷气。
“您……您就真的……真的要这么做吗？”
“这要是让领地的老人们知道了……他们会……他们会发疯的！”
“他们会知道的。”
艾伦弯下腰，不再只是看，而是开始动手翻检那些废铁。
他将一些相对完整的部件，比如大块的胸甲或者盾牌，从杂乱的堆积中拖拽出来，费力地堆放到另一边的空地上。
“他们会知道，他们的领主，正在想尽一切办法，让他们吃上更容易消化的热食。”
他的动作很费力，但每一下都充满了不容置疑的决心。
“比起忍饥挨饿，我想他们应该更能接受这个。”
就在这时，地窖入口处传来一阵急促的脚步声。
光线被新的身影所遮挡。
埃拉拉医师提着她那只熟悉的药箱，在汉斯的搀扶下，正气喘吁吁地快步走下石阶。
“领主大人！巴特总管！”
她一眼就看到了眼前的景象，视线最终定格在艾伦身上。
他正费力地拖动一件满是破洞的链甲，那件曾经保护过某位先祖的防具，此刻在他手中，不过是一件沉重的工具。
埃拉拉医师不由得惊呼出声。
“你们……你们这是在做什么？”
她的目光扫过那堆小山似的废铁，脸上瞬间布满了惊疑。
“这些……这些锈迹斑斑的铁疙瘩……难道是……”
巴特总管像是抓住了最后一根救命稻草，几乎是连滚带爬地迎了上去。
“埃拉拉医师！您快来劝劝领主大人吧！”
他的声音带着哭腔，充满了绝望的恳求。
“他……他要把这些先祖的遗物全都给熔了！他说……他说要拿来做饭锅！”
埃拉拉医师的目光在艾伦和那堆废铁之间来回逡巡。
她脸上的表情从最初的震惊，迅速转变为一种深度的困惑与不解。
她不像巴特那样执着于荣耀，但她有自己的顾虑。
“大人。”
她走到近前，小心翼翼地选择着自己的措辞。
“您前些日子用狼脑救治芬恩的法子，虽然……匪夷所思，但毕竟是救了人命，我钦佩您的智慧。”
“可现在……”
她看了一眼那些在火光下显得格外狰狞的残破兵器。
“熔化这些……这些饱饮鲜血，充满煞气的兵器去做饭锅，这……这会不会太……太不吉利了？”
艾伦停下手中的动作，慢慢直起身。
他用手背擦了擦额头渗出的汗水，手上的铁锈和灰尘在脸上留下了一道黑色的印记。
他看向埃拉拉，眼神锐利。
“埃拉拉医师，我问你一个问题。”
“是让我的领民们，继续吃着那些半生不熟、难以克化的干硬食物，因此而生病，甚至死去。”
“还是用一口由您口中‘煞气兵器’熔铸的锅，吃上能让他们活下去的熟食。”
“您觉得，哪一个，更不吉利？”
一连串的反问，如同重锤，狠狠敲在埃拉拉的心头。
她一时语塞，竟找不到任何可以反驳的词句。
艾伦没有给她太多思考的时间，他继续说道，声音不大，却清晰地回荡在每一个人的耳边。
“在我看来，能让人生存下去的东西，就是好东西。”
“这些兵甲，它们曾经在战场上保护过凛冬家族的先辈。这是它们的荣耀。”
“现在，它们将以另一种方式，在厨房里，继续为银霜领的子民服务。这是它们荣耀的延续。”
“这并非亵渎。”
艾伦的目光扫过巴特和埃拉拉。
“这是传承。”
他转过头，看向一直沉默不语的汉斯。
“汉斯，再多叫几个人手过来。”
“是！”
“把这些东西，全部搬到城堡后面的空地上。”
“是！”
“我们今天，就搭个简易的炉子，试试看，能不能把它们熔了。”
“是，大人！”
汉斯的心中同样充满了疑惑，他完全不明白领主大人为何如此执着于一口锅。
但芬恩被从死亡线上拉回来的事实，让他对艾伦的命令已经不敢，也不会有丝毫怀疑。
他立刻转身，大步流星地离开了地窖。
很快，城堡后的空地上便升起了滚滚浓烟。
艾伦亲自指挥着几个被叫来的年轻力壮的猎户，用附近找来的石头和湿泥，搭建起一个极其粗陋的，甚至可以说是丑陋的熔炉。
他们翻遍了整个城堡，找来所有能找到的木炭。
数量还是不够。
艾伦毫不犹豫地下令，拆了一些废弃仓库的木门和栅栏，全部劈开，充当燃料。
巴特总管和埃拉拉医师站在不远处的上风口，神情复杂地看着这一切。
熊熊燃烧的火焰从简陋的炉口喷吐而出，发出震耳的咆哮。
被扔进炉子里的残破兵甲，在高温下逐渐变红，扭曲，仿佛在发出无声的哀嚎。
烟熏火燎，火星四溅。
艾伦完全没有一个贵族领主的样子。
他亲自拿着一根长长的铁棍，在炉膛里费力地搅动，引导着气流，观察着火势。
汗水很快浸透了他的衣衫，紧紧贴在后背上。
他的脸上，手上，脖子上，都沾满了黑色的烟灰，只有一双眼睛，在火焰的映照下，亮得惊人。
“疯了……他真是个疯子……”
巴特总管失神地喃喃自语，他的嘴唇干裂，眼神空洞。
他仿佛已经看到了那些在烈火中熔化的铁水，是先祖们流淌的愤怒之血。
埃拉拉医师则看得更仔细一些。
她的目光从最初的忧虑，渐渐变成了一种审视。
她注意到艾伦在指挥众人时，条理异常清晰，每一个步骤都目的分明。
虽然方法简陋得近乎原始，却似乎……蕴含着某种她完全无法理解的深奥道理。
他不是在胡闹。
他真的知道自己在做什么。
这个念头，让埃拉拉感到了更深的震撼。
时间在烈火的燃烧中一点点流逝。
大半天的折腾后，炉火终于渐渐熄灭。
艾伦指挥众人，用长杆小心翼翼地扒开被烧得焦黑的炉壁。
一股灼热到几乎能将人点燃的气浪，夹杂着刺鼻的硫磺味，扑面而来。
所有人都下意识地后退了一步。
在炉底的余烬中，一坨暗红色，形状极不规则，还在散发着恐怖余温的金属块，静静地躺在那里。
它看起来像一块被烧焦的巨大岩石。
“成了！”
一个年轻猎户按捺不住内心的激动，兴奋地叫喊起来。
艾伦用一把巨大的铁钳，小心而费力地夹起那块滚烫的金属，举到眼前仔细端详。
它的表面粗糙不堪，布满了大大小小的气孔和肉眼可见的杂质。
与其说这是一块铁锭，不如说是一块巨大的，被强行烧结在一起的铁渣。
他将这块凝聚了所有人半天心血的“成果”重重地放到地上，发出沉闷的声响。
他抬起脚，在那疙瘩上用力踩了踩。
还算坚硬。
巴特总管终于挪动了僵硬的脚步，凑了过来。
他死死盯着地上那块其貌不扬，甚至可以说是丑陋至极的暗红色疙瘩，眉头拧成了一个川字。
“大人……恕我直言。”
他的声音里充满了怀疑。
“这……这就是您费了这么大劲弄出来的……铁？”
“这东西……它真的能做成锅吗？”
“看起来……好像随便一敲就会碎掉。”
艾伦抹了一把脸上的汗水，汗水混合着烟灰，在他的脸上留下了几道更加醒目的黑色印子。
他看着那块丑陋的铁疙瘩，脸上却没有丝毫的气馁或者失望。
“现在不能。”
他咧开嘴，露出一口在黑脸衬托下显得格外洁白的牙齿。
“但很快就能了。”
他的笑容里，有一种感染人心的力量。
“巴特，这只是第一块，是最粗糙的生铁。我们有了它，就有了可以站立的地面。”
“接下来要做的，是如何将它反复锻打，去除里面的杂质，让它变得坚韧。”
艾伦的声音清晰而坚定。
“饭要一口一口吃，锅也要一点一点造。”
“这，仅仅是个开始。”
他的目光越过众人，投向远方被夕阳染成金色的雪山。
仿佛已经看到了，在不久的将来，一口口崭新的铁锅里，正炖煮着热气腾腾的肉汤，那温暖的香气，飘满了整个银霜领的餐桌。