啪！
一记清脆的耳光重重落在右颊，皮肤很快红肿发烫。
疼痛让刘强的眼神重新变得锐利。
他抓起桌上的水壶，连灌五杯凉水，直到胃部隐隐胀痛，喉间的干渴才稍稍缓解。
账本摊在书桌上，密密麻麻的数字旁边是他亲手写下的五年规划。重生数月，他已摸清这个时代的脉络，但计划永远赶不上变化——没人能精准预判所有变数，他也不例外。
\"三天内到货就能赶上工期……粮食预售可以试水，延期几天无妨……\"
\"qq糖的包装得改，一百克太显眼，成本虽低但容易树敌……\"
\"新品研发必须提速，模仿者一多，资金链就会吃紧……\"
失眠时反复推敲方案是他的习惯。错误无可避免，唯有不断修正才能降低风险。
晨光爬上窗棂时，挂钟的指针刚好停在\"8\"字上。这个时刻总让他心生暖意——就像生命重启的仪式。
轧钢厂的机器声里，他检查完生产进度，转头去了后厨。傻柱和马华正叼着烟侃大山，私房菜的订单显然又少了。不过这两人浑不在意，毕竟厂里的铁饭碗还端着呢。
刘强摇摇头。有些人天生就适合颠勺，非要逼他们拨算盘，反倒不美。
私房菜生意若能做起来，日后办个厨师学校，让傻柱挂个总厨名头，对他来说便是顶好的出路了。
马华这徒弟忠心耿耿，接他的班正合适。
至于许大茂......
那晚冒雨登门，确实令刘强对他有所改观。但老话说狗改不了吃屎，真要重用他，刘强心里还是犯嘀咕。
给傻柱买书也有些日子了，按理早该看完。这天闲来无事，刘强便找他聊起这事。
\"书我都啃完了，瞧你忙就没打扰。后来我自己又添了几本。“傻柱挠着头，”先前那家书店特贵，几本书就要好几块。幸好附近有个书摊，价钱实惠还带插画。\"
\"买的什么书？\"
\"《水浒》《红楼》《西游》，连《三国》都齐了。\"
\"哟，还知道凑齐四大名着。“刘强挑眉，”盗版正版姑且不论，说说看完有什么收获？\"
\"可算开了眼界！难怪老话说书中自有黄金屋，这里头门道深着呢。\"
\"长进了啊。\"刘强递过茶盅，\"具体说说？\"
\"单说这水浒传，里头的插画活灵活现，就是......\"傻柱突然压低嗓门，\"不太适合当众翻阅。\"
刘强一愣，转念想到书中打打杀杀的场面，带插画确实容易吓着人，便点头道：“年轻少看水浒，年迈莫读三国。这些故事听听便罢，千万别当真。\"
他本是好意提醒，谁知傻柱满脸困惑：”什么一百单八将？我那书里就一个武松。\"
\"嗯？\"刘强皱眉，\"把你那书拿来我瞧瞧。\"
\"看归看，可别往外传。\"傻柱神神秘秘从床底摸出本薄册子。
刚翻两页，刘强涨红着脸把书摔在地上：\"龟孙子！你这叫水浒传？\"
\"怎么不算了？写得不好？\"傻柱梗着脖子。
\"好？哪门子好？\"
\"看着乐呵！\"
刘强被噎得说不出话，揉着太阳穴道：\"这破烂自己藏着看，别让人逮着。\"
\"我懂，偷摸着学嘛。\"
\"学个屁！\"刘强抄起另外几本翻看，越看脸色越青，\"这都够判你流氓罪了！\"
\"您这脸色......\"傻柱缩着脖子，\"算命的说这叫印堂发黑......\"
\"滚蛋！\"
\"刘强你讲理！\"傻柱急得跳脚，\"不是你说要多读书吗？现在我读了书你倒骂人！\"
刘强转过脸，一脸嫌弃：\"你脑子进水了？看的是什么乱七八糟的？水浒传就盯着西门庆那点破事，西游记看成唐僧艳遇，三国演义当时装杂志看。四大名着是这么读的？\"
\"不是还有红楼梦嘛......\"傻柱低声嘀咕。
\"亏你还敢提红楼梦？你这看的是大观园还是窑子？以后别去那个破书摊，买书去正经书店！听见没？\"
\"这书怎么了！\"
\"你拿着这书到大街上推销试试，看警察抓不抓你就完了。\"
刘强被气得够呛。他想不通，傻柱以前挺明白一人，怎么现在成这样了？虽说外号叫傻柱，可向来机灵着呢，如今怎么真犯起傻来？整个人也变得......轻浮。
看刘强真急了，傻柱噗嗤笑出声：“逗你玩呢，我哪会真看这种书。\"
\"那这些书哪来的？\"
\"前天去博文书店路上，被人拦着推销‘好书’。”傻柱踢了踢地上那摞盗版书，“我随手翻了两页，好家伙，净是些乌七八糟的。我可是正经人！去书店还系着红领巾呢。\"
\"说重点。\"
\"后来我看见那书贩子把书卖给中学生，这能忍？我直接揍了他一顿，把书都收缴了。正好你来了，就想逗逗你。”说着从柜子里搬出正经四大名着，足有之前那摞的三倍厚。
刘强检查后脸色缓和：“这还差不多。你说的是真的？\"
\"骗你让我打一辈子光棍！\"
\"对你来说这誓够毒。\"
傻柱翻个白眼：”书我都读这么多了，你给我介绍的媳妇呢？\"
\"整天想着娶媳妇，饭店生意都不管了？最近客人少了不少。\"
\"我就是个厨子，哪懂经营？就想娶个媳妇过安稳日子。“傻柱难得吐露心声。
\"行吧，我帮你留意。见面时自然点，别太刻意。\"
\"放心，秦淮如都说我最近有书卷气了。\"
\"少跟秦淮如来往。\"刘强突然沉下脸。
\"你老针对人家干嘛？\"
\"为你好。这种人沾上就麻烦。\"
\"她人挺好的......\"
\"不坏，但会耽误你。\"
以下是改写后的版本：
\"你这说的什么话...真是...唉！“傻柱摇摇头，将脸转向旁边。
\"就当我是个相士，记住了，若想成家，就离她远些，否则至少单身十年。\"
\"十年...那时我都四十二了。还能娶谁？\"
\"秦淮如呗，不就剩她了。\"
\"瞎说！净胡扯。\"
\"听好了，已经给你介绍冉老师了，她知书达理。在这附近，我给你寻的就是最好的姻缘，明白吗？\"
\"明白。\"
\"重复一遍。\"
\"少接触秦淮如，说她会影响我...\"
\"咳咳！——\"
\"成成，我躲着她走总行了吧。\"
\"还有？\"
\"感谢你介绍冉老师，我会专心对她。\"
\"记住你的话。“刘强拍拍傻柱肩膀，”柱子，我接下来会很忙。你不傻，就是心太软。\"
傻柱欲言，刘强制止道：\"你可以当我是相士，但我对你从未说谎。记住我的话，都是为你好...\"
聚散终有时。
或因理念不合，或因步伐不一，曾经亲密之人终会疏远。
刘强待傻柱极好，既资助又做媒。有人不解，他不过是愿见善者有善果。
他并非能掐会算，只是恰好知晓这院落的未来片段。
他人命运他无意干涉，唯独不忍看傻柱一生凄苦。
盼相遇之后，其人生能多些甜味。
确实，未来数年他将奔波四方，居无定所。这般生活他早已习惯，此番必将更甚。
忙碌时总会忽略某些事。
他不愿某日回首，发现一切仍按厌恶的方向发展。
帮傻柱，也是为证明命运可改。
若无论如何未来都一成不变，活着还有何意义？
\"哟，强子！今儿个怎么得闲来这儿？\"
胡同外有家老酒馆，虽小却生意兴隆，历来是当地人的聚集地。
家境好的配碟咸菜，拮据的只能舔铁钉或蘸酱油解馋。
店里不供热炒，仅有小菜佐酒。主打牛栏山二锅头，另有大桶鲜酿啤酒受年轻人青睐。
老板娘是二婚，前夫早逝，后来嫁了个踏实肯干的汉子。这男人沉默寡言，可几次闲聊下来，刘强发觉他见识不凡，只是懒得与人争辩。说到底，这是个明白人，把工夫都用在正事上，不屑于耍嘴皮子。
这回刘强专程来找老板娘。
虽说老板娘风韵犹存，但刘强没别的心思。他这趟来，主要是为了傻柱的婚事。
\"老板娘您贵人事忙，前阵子托您帮忙牵线学校的冉老师，不知进展如何？\"
\"哟，强子你可真行，十天半月不露面，一开口就是正事儿。\"话虽带着埋怨，说出来却透着亲昵。老板娘虽生得标致，却是正经人，这些年从没人能占她便宜。
\"最近实在抽不开身，哪有空来喝酒。不过您可别埋怨，我那私房菜的酒水可都是您这儿进的，价钱都没还过，怎么也算您的大主顾吧？\"
瞧瞧这张嘴，还是这么能说会道。的嘞，里边请。\"
大白天酒馆生意清淡，但也得照常开门。附近熟客说不准什么时候就来，总关着门难免伤了和气。
落座后，老板娘给刘强斟了杯啤酒，配了碟花生米。
\"今儿真不能喝，有正事。\"
\"啤酒润润嗓子，莫非你连这点酒量都没有？\"
见她打趣，刘强也不再推辞，痛快地吃喝起来。
\"有美人作陪，这酒喝着就是香。\"
\"油嘴滑舌的，不怕你哥听见揍你？\"
\"要为这点事动手，他早成拳王了。\"
这话不假。开酒馆迎来送往，早年老板娘单身时没少被人口头占便宜。婚后虽说收敛了些，可总有人管不住嘴。
她丈夫不是小心眼的人，分得清轻重。但若有人敢动真格的，保管吃不了兜着走。
刘强亲眼见过老板动手，平日里老实巴交，可真打起架来，三五个壮汉都近不了身。
\"说正经的，那事儿我给你问过了。\"
\"怎么样？\"
\"能不顺当吗？你们哥俩如今的名声，整条胡同谁不知道？\"
刘强不好意思的笑笑。这年头普通人月薪不过二三十块，而他们私房菜一天就能赚这个数。虽说起初搞了些噱头，可后来凭真本事留住了客人。
时间一长，街坊们都晓得他们赚钱，有想合伙的，更有想把闺女许配过来的。穷日子过久了，人也就格外实在。
\"听您这意思，成了？\"
\"成不成得看你们自己，我就是个传话的。\"
“行，这事儿多谢您。您看这样成不，后院儿借我用用？”
“干啥用啊？”
“老麻烦您传话多不合适，我是想借您这儿约个饭局，让我那兄弟下厨，给俩人创造个机会聊聊。”
“哟，这主意不赖，正好我也沾沾光。你们那手艺可金贵着呢，认识这么久我都没尝过。”
“您要能促成这事儿，那就是大媒人！我那兄弟孤零零一个人，往后还得指望您多照应呢。”
老板娘笑盈盈地点头，忽然回过味来，拍桌道：“好你个强子，闹半天是给你兄弟说亲？敢情我白高兴了！”
“何雨柱啊，您不认得？我没说清楚吗？”
“呸！”老板娘啐道，“跟我这儿唱大戏呢？我还当是给你说媒！”
虽说出了点小岔子，但事儿没黄。刘强跟冉秋叶本就没啥交情，自然谈不上非君不嫁。人家姑娘答应见面，纯粹是到了婚嫁年纪——她自己不急，家里也催得紧。
亏得老板娘嘴皮子利索，换个人还真未必能说成。刘强不亲自出马也有缘故：一来不熟络，大老爷们贸然搭话不合适；二来他自知相貌堂堂，怕姑娘相中自己反倒坏事。
经老板娘牵线，事情顺当多了。刘强直接通知傻柱下午到酒馆张罗——不用商量，这愣小子准保屁颠屁颠赶来。