当蒙古大军如潮水般暂时退去，襄阳城那千钧一发的险情稍解，黄蓉立刻便令丐帮弟子放下吊桥，冲出接应郭靖等人。
一场短促的厮杀撕开了蒙古殿后部队的阻隔，汇合了黄药师、洪七公、杨过、小龙女等浴血苦战的侠士，最后接着同样血染征衣的郭靖、鹿清笃二人，众人相互搀扶着撤回了千疮百孔却依旧挺立的襄阳孤城。
沉重的襄阳城门轰然关闭，悬起的吊桥隔绝了城外尸骸狼藉的战场。
郭靖重伤不退，登上城墙，凝视着城外蒙古大军撤离的景象。只见那黑色洪流虽退，却队形严整，前队策应中军，后队张弓警戒，撤而不乱，败而不溃！
“即便主帅受创生死难料，军伍调度依旧法度俨然！先行者不躁，殿后者不惧……”郭靖声音低沉，带着一丝沉重的叹服，“如此军容，如此铁律，难怪蒙古大军纵横天下，所向披靡！”
“是啊……”
身旁的鹿清笃同样脸色凝重，肩头的伤口渗出血迹也浑然不觉，“此等精兵悍卒，实乃我汉家三百年未遇之强敌！比之咱们……呵……”他目光扫过城头那些虽经操练却仍显参差的守卒，后半句话化作一声自嘲般的冷笑。
蒙古大军锋刃受挫，襄阳名义上的主官、安抚使吕文焕自是喜不自胜。
他立时命人在官署所在的大元帅府大摆庆功筵席，遍邀城中军政要员、乡绅豪商，喧嚣达旦，丝竹之声几欲掩盖尚未散尽的硝烟焦糊味。
一众江湖豪杰自是不愿与这些官场中人虚与委蛇。他们个个带伤，更兼心中厌恶这般“刀头舔血”之际的浮华排场。
然则，郭靖作为襄阳军民事实上的精神领袖与战事支柱，为了日后能顺利调度兵马、调用物资，不得不在黄蓉低声劝导下强忍不适前往赴宴。
令众人意外的是，浑身缠着渗血白布，脸色仍显苍白的鹿清笃，竟也坚持同行。
“师弟，你为助我，肩背腿上伤处不少，真气损耗亦巨，何苦还去那虚应故事的酒席？”
郭靖浓眉紧锁，望着步履微显滞重的鹿清笃，语气中带着不解与一丝不易察觉的责备，他素来耿直，对官场逢迎那一套极不感冒。
鹿清笃脸上扯出一个略显虚弱却透着诡异的笑容，低声道：“师兄放心，皮肉小伤，师弟撑得住。况且……”
他顿了顿，目光望向元帅府方向，眼底深处闪过一丝难以捉摸的光，“小弟自下山之后，都在江湖打滚，对这庙堂里的‘大人物’们可是好奇得紧，今日便随师兄去开开眼界，见识见识这些运筹帷幄于帷幄之中、执掌生杀于谈笑之间的‘贵人’风范。”
这番话落在郭靖耳中，不免带了些许攀附权贵的意味。
他眉头拧得更紧，心中不喜，却碍于面子不便明说师弟，只得低哼一声：“随你罢！”
郭靖转身大步前行，心中却是暗叹师弟虽然身为道士，但初涉战阵立下大功，心性似乎也被那庆功的喧嚣撩动了？
元帅府中，觥筹交错，欢声四溢。郭靖乃退敌首功，吕文焕亲自将这位“不是将军的将军”迎至上座首席，众官员亦纷纷起身致敬，场面话说得天花乱坠。
而鹿清笃凭借这些时日在新兵操练，武林协调中的实绩，以及在今日搏命冲阵中与郭靖并肩作战的表现，也被特意安排在次席显位。
席间，郭靖如坐针毡。他本性敦厚木讷，更兼对这满堂虚辞不以为意，面对排山倒海涌来的敬酒与奉承，只是勉强应付几句，便如石佛般端坐，气氛一时有些僵硬尴尬。
反观鹿清笃，却如同龙回大海，虽脸色苍白带伤，但精神抖擞。他游走于诸席之间，言语风趣而圆滑，口中“大人高见”、“将军威风”、“此番退敌全赖大人居中调度、将士用命”、“小可不过侥幸效些微末之力”等话语不绝于耳。
尽管不甚熟悉宋朝官场行酒令的复杂雅趣，但鹿清笃上辈子就是跑业务的，不说深谙人心，但酒场上那一套也是门清，一番妙语连珠下来，硬是将席面上略显僵滞的气氛哄得无比热络！
吕文焕被他一通捧得满面红光，频频举杯，众官员也对这位“能说会道、武艺高强、知进退识时务”的“鹿道长”另眼相看，一派宾主尽欢的景象。
郭靖坐在首席，看着师弟在人群中如鱼得水、谈笑风生的样子，眉宇间郁结越来越深。
酒过三巡，菜过五味，他实在忍无可忍，抱拳冷冷道：“吕大人，诸位大人，郭某身体不适，先行告退。”言罢，郭靖不看众人脸色，也不等吕文焕挽留，便起身离席。
行至鹿清笃身边，见他正拉着吕文焕的手，满口“相见恨晚”、“如沐春风”，那副情真意切的样子，郭靖胸中憋闷之气几乎要炸开，沉声道：“师弟！吕大人还有军国大事操劳，岂可再叨扰？还不快随我走！”
鹿清笃醉眼惺忪，兀自紧紧拉着吕文焕不放，声音带着夸张的“真挚”：“师兄……嗝……你有所不知……今日得见吕大人，直如拨云见日！我这乡野小道，若不借此良机，多向吕大人这般经天纬地之才请教治国安邦的道理……日后行走江湖，岂非还是个井底之蛙？岂不辜负了吕大人的点拨厚望？”
“你！”
郭靖脸色铁青，看着师弟那烂醉如泥，言语谄媚的形态，一甩袍袖，再不愿多说半字，甚至不再看吕文焕一眼，径直转身离去。
吕文焕脸上闪过一丝不易察觉的愠怒，但旋即化为一丝理解和无奈的微笑。
他深知郭靖的耿介脾性，当年甚至敢为了守城之事挥刀威逼自己的兄长吕文德。这等“桀骜不驯”的武夫，又立下泼天功劳，他这安抚使也只能隐忍包容。
“郭大侠为国为民，劳苦功高，性子直些也是真性情，本官岂会放在心上？”
吕文焕轻轻拍了拍被鹿清笃紧握的手背，对着郭靖远去的背影方向露出一个极其“宽容大度”的笑容，“倒是道长，可真是一个妙人啊！真叫本官喜欢！”
“吕大人胸襟如海，真是我大宋柱石！”
鹿清笃脸上立刻堆满愈发“崇敬”的神色，“大人方才那番胸怀气度，宰相肚里能撑船！说的正是大人您呐！”
“哈哈哈哈！”
吕文焕连连摆手，“道长莫要折煞本官！区区安抚使，如何当得‘宰相’二字？家兄文德兄，亦不过是蒙朝廷信任贾相爷提拔，才得个枢密副使的虚衔罢了。”
吕文焕话虽谦逊，眼神深处却有一丝难以掩饰的向往与热切闪过，鹿清笃何等伶俐，立刻压低声音，做出神秘推算状：
“大人过谦了！贫道所学虽杂，但于这相人之术，却颇有几分心得！观大人面相，印堂紫气萦绕，山根挺拔有势。此乃大器晚成之兆！令尊兄不过是先行一步罢了！大人之才，日后封侯拜相、位极人臣，受圣上倚重，乃是定数！”
吕文焕被这通“慧眼识珠”的马屁拍得浑身三万六千个毛孔都透着舒坦，原本因郭靖离场的一点不快早已烟消云散。
他大笑着，竟亲热地一把揽住鹿清笃的肩膀：“好！好一个慧眼识英的道长！来人啊！撤去前堂残席，速在内院重新备一桌精致小宴！本官要与鹿道长月下对酌，彻夜长谈，好好请教请教这面相玄机！”
此时此刻，在吕文焕心中，这个武功高强又识情知趣的鹿清笃，简直比那个横眉冷对的郭靖顺眼百倍！是难得的“知心人”！
这“知己”小宴直喝到月上中天，四更将尽。
席间鹿清笃妙语连珠，将吕文焕过往的一些微末功绩夸耀得足以媲美卫霍，将他眼下这艰难守城的煎熬渲染成“卧薪尝胆、运筹帷幄”。每一杯酒下肚，都有新的华美赞词奉上，真真把吕文焕哄得飘飘然不知身在何处。
直至最后，吕文焕已是酩酊大醉，仍亲自携着同样“步履蹒跚”的鹿清笃手臂，将他一直送至府门，口中犹自不住念叨：“鹿道长……你我……真乃知己也……改日……改日定要再来……再请一叙……叙……”
“大……大人留步……留步……小弟……改日定当……再来叨扰……”
鹿清笃一步三摇，醉态可掬地连连拱手，含糊不清地应和着。
待得那两扇镶着巨大铜钉的元帅府红漆大门，在身后沉重合拢，隔绝了门内温暖的灯火、酒气与浮夸的喧嚣。
鹿清笃脚下那点醉态如同被朔风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪。踉跄的身形倏然挺直如松，脸上所有谦卑、恭维、夸张的笑意在眨眼间褪得一干二净！
夜色寒气袭人，冷月清辉洒落在那身沾染酒渍的道袍上。鹿清笃微微仰头，深吸了一口冰凉刺骨，却真实无比的空气，用力揉了揉笑得几乎僵硬麻木的脸颊，虚伪的笑容彻底被冰冷与疲惫所取代。
他回望了一眼那高悬“吕府”二字灯笼的紧闭大门，嘴角无声地扯动了一下，像是在嘲讽，又像是卸下了千斤重担后的疲惫喘息。