贵女们个个云鬓高耸，珠翠环绕，脸上挂着矜持而又疏离的微笑，眼角的余光扫过殿内那些布衣荆钗的平民女子，毫不掩饰其中的轻蔑。
为首的，是寿康侯的亲侄女，李嫣然。
她自幼饱读诗书，在京中素有才女之名，对此次“女科”，她本是不屑一顾的。
在她看来，这不过是皇后娘娘为了抵制太后选秀，弄出来的拙劣把戏。
今日前来，一是为姑祖母撑场面，二是想看看，那位皇后究竟能闹出什么笑话。
待宫人将密封的试题卷分发下来，李嫣然施施然地揭开封泥。
只看了一眼，她那张维持了半日的端庄笑颜，便瞬间僵在了脸上。
她身旁的那位堂妹，更是低呼一声，险些将手中的笔杆都捏断。
周遭的贵女们，有一个算一个，表情皆是从从容不迫，迅速转为错愕，再到难以置信的呆滞。
只见那雪白的宣纸上，没有她们烂熟于心的诗词歌赋，没有风花雪月的琴棋书画。
只有两道用朱砂小楷写就的，冰冷而又现实的题目。
“案例一：去岁冬，内务府采买处上报，为各宫采买御寒用上等银霜炭共计十万斤。然据六司用度总账，各宫实际接收，不足七万斤。请问，其中至少存在几种中饱私囊之手法？并拟定一份章程，用于追索亏空，惩办罪奴。”
这第一个题目，便如一记重锤，砸得所有贵女眼冒金星。
银霜炭？亏空？惩办罪奴？
她们平日里只关心哪家的胭脂最好，哪里的锦缎最新，何曾想过这些肮脏龌龊的庶务？
这些东西，不都是下人们该操心的吗？
李嫣然只觉得大脑一片空白，她握着笔的手微微颤抖，那“中饱私囊”四个字，仿佛在嘲笑着她那点可怜的才学。
她绞尽脑汁，也只想出一个“管事太监偷拿了”这种粗浅的答案。
至于章程？更是无从下笔。
还未等她们从第一题的冲击中回过神来，第二道题，更是让她们如坠冰窟。
“案例二：宫规第三十七条，‘宫人非奉旨不得私相授受’。然查，尚食局宫女与长乐宫太监，常以‘食水剩余’为名，交换情报，结成派系。请问，此举是否违背宫规？若你是掌刑女官，当如何处置，既能瓦解其私党，又能杀鸡儆猴，还不至于引发大范围动乱？”
这哪里是在考校女红才情。
这分明是在考校为官做宰的权谋心术，是在拷问最阴损毒辣的整人手段！
殿内，死一般的寂静。
方才还满脸优越感的贵女们，此刻一个个脸色煞白，或低头咬唇，或茫然四顾，平日里引以为傲的端庄仪态，早已荡然无存。
汗水浸湿了她们精致的妆容，显得狼狈不堪，丑态百出。
与她们的坐立不安形成鲜明对比的，是殿内另外一些身影。
那些出身宫女，或是来自市井的女子，在最初的震惊过后，眼中却渐渐亮起了光。
她们或许不懂风月，却日日夜夜在现实的泥潭里打滚。
这些题目，对她们而言，不是考题，是她们曾经、或正在经历的，血淋淋的日常。
……
高台珠帘之后。
宁白露一袭正红凤袍，端坐于凤座之上，神情清冷，如同一尊没有感情的玉像。
她将下方众生相尽收眼底，那双洞悉人心的凤眸中，没有一丝波澜。
这便是她的夫君，用最残酷的现实教给她的道理。
权力，从来不是风花雪月，不是诗词歌赋。
而是最冰冷、最无情、最现实的计算、制衡与屠戮。
她要为自己选的，不是一群会吟诗作画的金丝雀。
她要为自己，也为何岁，锻造出一支最锋利、最忠诚的，能守护这深宫内院的凤仪之师！
时间一点点流逝。
一个时辰后，收卷的钟声响起。
那些贵女们如蒙大赦，一个个失魂落魄地交上了几乎空白的答卷，逃也似的离开了偏殿。
而其余的女子，则在宫人的引导下，静静地等候着。
看着这些交了白卷的贵女们，宁白露摇了摇头。
她出的这些题目和豪门大户管家事宜有异曲同工之处。
如果这些简单的题目都答不上来，那么将来嫁入豪门也只是被豪奴欺主的命。
想到这里宁白露也完全定下了心。
她很清楚何岁爱她哪里，爱的正是她的聪明机变，性情坚毅。
这些空有容貌的贵女，何岁哪里看得上。
几名早已选定的女官，正紧张地批阅试卷。
很快，一名女官便面带惊容，匆匆走到宁白露身边，将一份答卷恭敬地呈了上来。