他想起北漠战场上见过的蚀心族祭坛，那些被钉在石柱上的矿工，血液顺着沟槽流入阵眼，与眼前的景象重叠。
“沈长陵疯了？敢在太庙附近动活人？”
“皇室的人，哪会在乎几个百姓的命，他们惯会草菅人命。”
苏颜的指尖划过树干，黑气在她触碰下退缩了几分。
“这棵树的年轮里，藏着至少三十个人的气息，都是最近失踪的皇城平民。”
破妄镜的碎片在萧靖衍怀中发烫，他下意识摸了摸胸口，想起苏莫愁说过，这镜子能映照邪祟。
此刻镜面上果然浮现出模糊的影像：
十几个衣衫褴褛的百姓被拖进树洞，惨叫声被某种力量吞噬，最后化为一缕缕黑气，缠绕在柏树根须上。
“畜生，都他妈是畜生。”
萧靖衍的青竹剑骤然出鞘，剑光劈向树干，却在接触黑气的瞬间被弹开。
剑身上凝结起一层白霜，带着刺骨的寒意。
“这邪力比矿脉的更烈。”
“别硬拼。”
苏颜突然拽住他的衣袖，往生木幼苗的根系已在地下织成一张金网，将黑气牢牢困住。
“它怕往生木的净化力，我们慢慢剥离就行。”
她的指尖凝聚起淡绿色的灵力，注入金网。
根系上的金光越来越盛，黑气发出凄厉的尖啸，像被火烧的野兽般疯狂挣扎。
萧靖衍见状，连忙运转灵力注入青竹剑，剑尖垂下的清光与金光交织，形成一道屏障，防止黑气外泄。
两人的气息在不知不觉中同步，苏颜的草木灵力温润绵长，萧靖衍的清灵之气刚劲沉稳，恰好互补。
当最后一缕黑气被金网吞噬时，两人同时松了口气，对视的瞬间，都从对方眼中看到了一丝讶异。
这种无需言语的默契，竟比多年的袍泽还要自然。
“多谢。”
萧靖衍先移开目光，收起青竹剑的动作有些仓促。
“若不是你，我怕是要硬碰硬了。”
“萧将军客气了，我们是一路人，互相帮助是应该的。”
苏颜低下头，假装整理竹篮，耳根却悄悄红了。
刚才拽他衣袖时，指尖触到他手腕的温度，竟让她想起往生木扎根土壤的踏实感。
就在此时，太庙的阴影里突然窜出几道黑影，速度快得像鬼魅，手里的骨刃泛着绿光，直取两人后心！
“小心！”
萧靖衍几乎是本能地将苏颜护在身后，青竹剑横挥，剑光如帘，挡住骨刃的瞬间，他突然察觉不对。
这些刺客的身法带着蚀心族的诡谲，却又掺杂着中州武学的路数，显然是沈长陵训练的死士。
“是‘噬时卫’！”
苏颜的金鞭突然从袖中抽出，藤蔓般缠住最前面刺客的脚踝。
“沈长陵的私兵，用噬时力改造过的！”
金鞭上的金光与刺客身上的绿光碰撞，发出滋滋的响声。
刺客闷哼一声，被藤蔓勒住的地方竟开始溃烂，露出下面青灰色的皮肉。
那是噬时族特有的肤色。
“果然是半人半邪。”
萧靖衍的青竹剑刺穿一名刺客的咽喉，剑拔出来时，上面沾着的黑血竟在冒烟。
“沈长陵竟敢用活人炼这种东西！他真是越来越过分了！”
剩下的三名刺客见状，突然自爆黑气，身形暴涨数倍，骨刃上的绿光几乎凝成实质。
苏颜的金鞭刚要再挥，却见一道绿光绕过萧靖衍的剑网，直取她面门。
那刺客竟以同伴的身体为盾，玩了手声东击西！
“小心！”
萧靖衍的反应比声音更快，他猛地转身，用后背硬生生挡下这一击。
骨刃擦着他的肩头划过，带起一串血珠，伤口处瞬间凝结起黑霜，显然淬了剧毒。
“萧将军！”
苏颜的瞳孔骤缩，金鞭瞬间暴涨，将三名刺客齐齐抽飞，撞在柏树上化为黑烟。
她扑到萧靖衍身边，指尖的往生木灵力毫不犹豫地按在他的伤口上。
“你怎么这么傻！你替我挡什么？”
灵力注入的瞬间，萧靖衍疼得闷哼一声，伤口处传来冰火交织的剧痛，却也清晰地感觉到一股温润的力量在驱散毒素。
他看着苏颜泛红的眼眶，突然笑了：
“总不能让你一个姑娘家受伤吧，我这种粗人……”
话没说完，就被苏颜狠狠瞪了一眼：
“现在是说这个的时候吗？而且你有见过我这种大大方方的姑娘家吗？”
她的灵力源源不断地涌入，淡绿色的光芒中，夹杂着极淡的金辉。
那是她以精血催动的往生木本源，能彻底清除噬时毒，却对自身损耗极大。
萧靖衍察觉到她气息的紊乱，刚要阻止，就被她按住肩膀：
“别动！这毒会顺着经脉往上爬！死了别怪我啊。”
月光透过柏树叶的缝隙落在两人身上，苏颜的侧脸在绿光中显得格外柔和，平日里的讥讽和疏离都消失了，只剩下焦急。
萧靖衍的心跳莫名漏了一拍，突然想起在北漠时，阿古拉说过“真正在意你的人，才会为你失态”。
“好了。”
苏颜收回手时，脸色已有些苍白，伤口上的黑霜彻底消退，只留下一道浅疤。
“剩下的毒素用回春草敷几日就行，我竹篮里有，你自己也记着。”
萧靖衍看着她指尖残留的血迹。
那是催动本源时震裂的伤口，突然握住她的手腕，语气是前所未有的认真：
“下次不许这么拼，命是自己的，没了怎么办？”
苏颜的手腕一僵，挣了两下没挣开，抬头时撞进他深邃的眼眸。
那双总是温和的眼睛里，此刻竟藏着一丝不易察觉的……紧张？
她的心跳骤然加速，像被金鞭缠住的猎物，慌乱中竟忘了反应。
“咳，我知道了，谢谢你。”
萧靖衍先松开手，轻咳一声掩饰失态。
“我们得把这里的发现告诉苏小友他们，噬时卫出现，说明沈长陵的阵法快成了。”
苏颜“嗯”了一声，低头从竹篮里拿出回春草，递给他时，指尖故意避开了触碰。
两人并肩往回走，谁都没再说话，只有太庙的风卷着柏叶，发出沙沙的轻响，像在低语着什么。
走到街角时，萧靖衍突然停下：
“你刚才说，这些刺客是冲我们来的？”
“嗯。”
苏颜点头。
“他们的骨刃上有追踪咒，应该是跟着我们的气息来的。”
“不对。”
萧靖衍的青竹剑指向太庙深处。
“若只是杀我们，不必选在这棵树下，他们是想毁掉往生木的金网，让黑气重新扩散。”
苏颜恍然大悟：
“沈长陵怕我们查到阵法的核心！”
破妄镜的碎片在此时亮起，映出太庙最深处的祭台。
那里的地面刻着一个巨大的阵眼，周围插着十二根石柱，每根柱子上都绑着个昏迷的修士，正是最近失踪的中州宗门弟子。
“他要用修士的元神献祭，彻底激活噬时阵！”
萧靖衍的声音带着怒意。
“祭台的方向，正对皇城的司礼监，那里一定是总阵眼！”
苏颜的金鞭在掌心握紧：
“我们现在就去报信，让苏莫愁他们……”
“等等。”
萧靖衍突然按住她的肩膀，目光锐利如剑。
“你有没有觉得，这些刺客来得太巧了？我们刚剥离黑气，他们就到了。”
苏颜的心头一凛：
“你是说……”
“有人给他们报信。”
萧靖衍的目光扫过周围的屋顶。
“而且就在附近。”
话音刚落，街角的酒肆二楼突然传来杯盏落地的脆响。
两人冲过去时，只看到一扇敞开的窗户，窗外的夜色浓稠如墨，隐约有一道黑影掠过，手里似乎还拿着什么发光的东西。
那是噬时卫的骨哨！
“追！”
萧靖衍的青竹剑化作一道流光，苏颜的金鞭紧随其后，藤蔓在地面铺开，留下追踪的标记。
两人穿过三条街，最终在一处废弃的宅院前失去了黑影的踪迹，只在地上捡到半块玉佩，上面刻着个“赵”字。
“是赵珩的人，可恶。”
苏颜的指尖捏着玉佩，指节泛白。
“他果然和沈长陵勾结在一起！”
萧靖衍的脸色沉得像要下雨：
“不仅勾结，还在监视我们，看来今晚的宫宴，他根本没信我们的话，只是在演戏。”
破妄镜的光芒在此时达到最盛，映出赵珩的书房：
他正对着一面水镜，镜中是沈长陵的脸，两人似乎在争论什么，最后赵珩摔碎了水镜，怒吼着“若噬时阵伤了本王的根基，定不饶你”。
“他不是不信，是舍不得放弃。”
苏颜将玉佩扔进竹篮，眼神冷了几分。
“既想借沈长陵的力夺皇位，又想保住自己的命，这种贪婪的人，最容易被抓住把柄。”
萧靖衍看着她的侧脸，月光下，这张清秀的脸上竟透着与林嫣然相似的狠厉，却又多了几分草木的坚韧。
他突然想起苏莫愁说过“苏颜的来历不简单”，此刻才真正明白。
能从沈长陵的蛊毒下活下来，又能在皇城步步为营的女子，怎么可能只是个普通的采药人？
“走吧。”
萧靖衍收回目光，青竹剑指向青州会馆的方向。
“该让苏小友看看，赵珩和沈长陵的‘合作’，到底有多脆弱。”
夜色更深了，两人的身影在巷弄里穿梭，金鞭的流光与青竹的清辉偶尔交汇，像两道缠绕的光，劈开皇城的浓墨。
苏颜看着萧靖衍的背影，突然觉得这皇城的路，似乎也没那么难走。
至少身边有个愿意用后背护着你的人，再黑的夜，也能走出光亮。
而他们不知道的是，在他们离开后，那棵老柏树下，往生木的根系突然抽出新芽，顶开泥土，朝着太庙深处的祭台蔓延。
那是苏颜留下的后手，用自己的精血催生的追踪藤，能实时传回阵法的动静。
一场围绕噬时阵的暗战，才刚刚拉开序幕。
而这一次，主角团不再是被动防御，而是要主动出击，将沈长陵和赵珩的阴谋，连根拔起。
青州会馆的烛火彻夜未熄，洛清鸢将最后一片解析符贴在沙盘上时，天边已泛起鱼肚白。
符纸连成的蓝光在沙盘上勾勒出皇城的轮廓，三条猩红的能量线从紫宸殿、太庙、司礼监延伸而出，在中央交汇成一个扭曲的漩涡。
那是噬时阵的核心，正随着司礼监的方向微微搏动。
“成了。”
洛清鸢揉了揉发酸的眉心，冰魄剑斜靠在沙盘旁，剑穗上的冰晶折射出蓝光，将她眼底的红血丝映得格外清晰。
为了绘制这张图谱，她连续运转系统八个时辰，解析了近千处能量节点，指尖还残留着与噬时力碰撞的灼痛感。
苏莫愁端着杯热茶走过来，破妄镜在怀中轻轻发烫，镜面映出沙盘上的能量线突然跳动了一下。
司礼监方向的猩红变深了半分，显然沈长陵又在那边加固了阵法。
“辛苦你了。”
他将茶杯递过去，指尖刻意避开她的伤口。
“你看出什么了？”
洛清鸢接过茶杯，指尖的寒气让杯壁瞬间凝起白霜：
“这阵法比矿脉的复杂十倍，以‘皇权气运’为引，修士元神为料，三条能量线各有作用。”
她指着紫宸殿的方向。
“这里是‘时流枢纽’，能扭曲皇城的时间流速，让阵法自行加速运转。”
“太庙呢？”
萧靖衍的青竹剑点向另一条红线，他刚从营中回来，甲胄上还沾着晨露。
昨夜他派影卫监视司礼监，确认沈长陵每时辰都会亲自注入噬时力。
“‘生魂池’。”
洛清鸢的声音沉了几分，系统面板上弹出太庙的画面：
十二根石柱上的修士元神正被黑气蚕食，眉心的灵窍处凝着细小的金色光点。
“那些被抓的修士，他们的元神会被提炼成‘时晶’，是维持阵法的核心能量。”
苏颜突然“咦”了一声，她将一株回春草放在沙盘旁，草叶竟朝着司礼监的方向弯曲，根部渗出的汁液在沙盘上晕开，恰好挡住了猩红能量线的蔓延。
“往生木的汁液能污染噬时力。”她抬头看向众人，浅绿罗裙上还沾着太庙的泥土。
“我昨夜埋在柏树下的根系，已经让太庙的能量线弱了三成。”