月光惨淡，如同稀释的银粉，透过新居小院稀疏的窗棂，洒在凌尘摊开的手掌上。掌心，几块来自地脉裂隙的金属碎片静静躺着，在冷光下泛着晦暗的、非金非石的哑光。它们棱角尖锐，触手冰凉，带着一种不属于荒芜天域的、深入骨髓的孤寂感。
凌尘的指尖轻轻拂过其中一块碎片边缘的奇异纹路。那纹路扭曲蜿蜒，如同某种失传的文字，又像星辰运行的轨迹。他闭目凝神，丹田深处，沉寂的混沌珠缓缓转动，散发出微弱的混沌气息，试图与这冰冷的异物沟通。一丝极其微弱的共鸣在珠体与碎片间悄然滋生，像沉睡巨兽的呼吸，若有若无。珠体表面，一道对应着碎片上最复杂纹路的裂纹，隐隐泛起一丝微不可察的灰芒，仿佛干涸河床下微弱的水脉。
“还是太模糊…”凌尘睁开眼，眉头微蹙。混沌珠的感应能力如同雾里看花，碎片传递的信息破碎而混乱，只有一种指向性的渴望，隐隐指向宗门后山深处那片被列为禁区的莽荒之地。那里，白日里远眺，只有连绵的、铁灰色的陡峭山崖，沉默地矗立在稀薄的天光下。
石猛白天来切磋时带来的消息在脑中回响：“后山禁区？俺听守山的老王头提过一嘴，说那地方邪性，地磁混乱，鸟兽绝迹，偶尔夜里还能看到蓝幽幽的鬼火飘出来，瘆人得很。宗门明令禁止弟子靠近，违者重罚。”憨直的汉子脸上带着少有的凝重。
禁区，混乱，鬼火…这些词汇非但没有吓退凌尘，反而像投入深潭的石子，激起了更大的涟漪。混沌珠的渴望，碎片的指向，与那传闻中的禁区诡异之处，隐隐重叠。
他需要更多的信息，更清晰的指引。而在这青岚宗，唯一可能给他答案，又似乎游离于宗门规则之外的，只有枯木林里那个抽着旱烟、一条腿瘸着的老看守。
夜色更深，寒意更重。凌尘收起金属碎片，将它们小心送入混沌珠内那尺许方圆的灰蒙蒙空间。碎片一入空间，便被一丝混沌气包裹，那模糊的共鸣感似乎清晰了一丝，如同蒙尘的镜子被擦亮了一角。他起身，推开简陋的院门，身影融入门外浓稠如墨的黑暗，朝着山脚那片死寂的枯木林潜行而去。
枯木林在夜色中如同匍匐的巨兽骸骨。扭曲的黑色枝桠刺向铅灰色的天幕，风穿过枯枝空洞，发出呜咽般的低啸。空气中弥漫着枯朽与泥土的腥气。看守的小茅屋依旧孤零零地立在林边，窗棂里透出一点昏黄摇曳的油灯光，在无边的黑暗中显得格外渺小。
凌尘走近时，老瘸子正坐在茅屋前那块磨得光滑的石墩上。他佝偻着背，仿佛被无形的重担压垮，那条瘸腿不自然地伸着。粗糙如树皮的手掌里，握着一杆磨得油亮的黄铜旱烟杆。烟锅里，一点暗红在夜色中明明灭灭，随着他“吧嗒、吧嗒”的吮吸，腾起一缕缕呛人却带着奇异暖意的青烟。
听到脚步声，老瘸子没有回头，浑浊的老眼依旧望着远处黑暗中模糊的山峦轮廓，仿佛能穿透夜幕，看到常人无法窥见的景象。
“小子，风头出够了？想起老头子这破地方了？”老瘸子的声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦着朽木。
凌尘在他身旁站定，夜风卷起他洗得发白的衣角。“前辈。”他抱了抱拳，声音平静，“大比侥幸，捡回条命。此番前来，是想谢过前辈之前的…提醒。”他顿了顿，目光落在老瘸子看似随意搭在石墩上的烟杆上，那黄铜的烟锅在微弱光线下反射着冷硬的光泽。“也…有些疑惑，想请前辈指点。”
老瘸子又深深吸了一口烟，半晌，才慢悠悠地吐出一大团浓白的烟雾，在寒冷的夜空中缓缓弥散。“疑惑？”他嗤笑一声，笑声短促而苍凉，“这世上的疑惑多了去了。有些能解，有些…解了，命也就没了。”他侧过头，浑浊的目光第一次真正落在凌尘脸上，那目光深处，似乎沉淀着太多无法言说的东西，疲惫、了然，还有一丝极淡的…悲悯？
凌尘迎着他的目光，没有退缩。他从怀中——实则是意念微动，从混沌空间里——取出一小块边缘锋利的金属碎片，正是地脉裂隙所得之物。碎片在他掌心，冰冷坚硬。“前辈可认得此物？它…似乎在渴望着什么。”
老瘸子的目光落在碎片上，瞳孔几不可察地微微一缩。他没有伸手去接，只是沉默地看着，那杆黄铜烟杆在他枯瘦的手指间，无意识地轻轻转动了一下。
“还有…”凌尘继续道，声音压低了几分，带着一种探询的慎重，“晚辈曾在执法长老身上，见过一枚令牌，刻着‘断天河’三字。这断天河…究竟是何所在？为何宗门讳莫如深？”
“断天河…”
老瘸子重复着这三个字，声音低沉下去，仿佛咀嚼着某种苦涩的滋味。他不再看凌尘，重新将目光投向远山深处那片被黑暗笼罩的禁区轮廓。昏黄的油灯光在他布满沟壑的脸上投下跳动的阴影，让他本就沧桑的面容更添几分诡谲。
沉默在死寂的枯木林中蔓延，只有夜风穿过枯枝的呜咽和老瘸子烟锅里烟草燃烧的细微噼啪声。这沉默仿佛有重量，压在凌尘心头。
突然，老瘸子动了。他没有说话，而是缓缓抬起了握着烟杆的右手。那动作看似随意，甚至带着点漫不经心，如同要驱赶眼前的蚊虫。布满老茧的指节微微发力，黄铜的烟锅带着里面尚未燃尽的暗红烟丝，朝着脚下坚硬的冻土地面，轻轻一磕。
“笃。”
一声轻响，并不刺耳。
然而，就在烟锅与地面接触的刹那，异变陡生！
一点细小的、炽白刺眼的火星猛地从烟锅边缘迸射而出！那火星极小，却亮得惊人，仿佛压缩了太阳的碎片，带着一股难以言喻的锋锐气息！它没有像普通火星那样飞溅消散，而是在脱离烟锅的瞬间，如同被无形的力量牵引，骤然加速，化作一道肉眼几乎难以捕捉的灼热细线，“嗤”地一声，狠狠刺入凌尘脚下前方尺许远的冻土地面！
嗤啦——！
坚硬如铁的冻土，在这点炽白火星面前，竟如同滚烫刀刃下的黄油，瞬间被熔穿！一个指头大小、边缘光滑如镜、深不见底的小洞赫然出现。洞口周围的泥土被高温灼烧得一片焦黑，袅袅青烟带着刺鼻的焦糊味升腾而起。
但这仅仅是开始！
那点火星钻入地底后并未熄灭，反而像是被点燃了某种引线。紧接着，以那个小洞为中心，地面上骤然亮起一片扭曲的、灼热的红光！红光如同拥有生命般急速蔓延、勾勒，在地表坚硬的冻土上，硬生生“烧”出了一个巨大、狰狞、笔画嶙峋的——
“断”字！
每一笔，每一划，都深深刻入地底，边缘是被高温熔融后又瞬间冷却凝结的琉璃状物质，在惨淡的月光下反射着冰冷而妖异的光泽。整个字散发着惊人的热量，周围的空气都微微扭曲，一股焦灼的气息弥漫开来。
凌尘瞳孔骤缩，心脏仿佛被无形的手攥紧！他死死盯着地上那个熔岩般灼热的“断”字，一股源自灵魂深处的寒意却不受控制地蔓延开来。这绝非凡俗手段！这轻描淡写的一磕，蕴含的力量和精准的控制，远超他目前所能理解的范畴！这老瘸子…究竟是什么人？！
老瘸子仿佛做了一件微不足道的小事，缓缓收回烟杆，浑浊的目光重新投向远方那片黑暗禁区，声音沙哑而飘渺，如同从远古传来：
“小子，看清楚了？那不是一条河…”
他抬起枯瘦的手指，先是指了指头顶那片铅灰色、压抑得令人窒息的苍穹。
“那是天道给这荒芜天域套上的一道枷锁。”
手指缓缓下移，最终指向了脚下这片冰冷、贫瘠、孕育着无数挣扎与苦难的大地。
“也是这荒芜天域自己…硬生生挣出来的一道疤！”
“疤？”凌尘下意识地重复，心神剧震。枷锁？疤？天道？荒芜天域？这些词组合在一起，构成了一幅颠覆他认知的图景。
“哼…”老瘸子发出一声意味不明的冷哼，烟锅里的火光映着他眼中深邃的幽光，“这道疤…裂在天上，也刻在地上。它里面…渗着‘上面’漏下来的血，也埋着‘下面’不甘心被彻底抹去的骨！”
“上面？下面？”凌尘追问，感觉一个巨大的、黑暗的真相正在自己面前缓缓掀开一角。
老瘸子却没有再解释。他深深吸了一口烟，浓重的烟雾模糊了他沧桑的面容，也掩盖了他眼中最后一丝情绪波动。“疤，不是那么好揭的。揭开了，是光还是更大的黑暗，谁能说得清？”他仿佛自言自语，又仿佛是对着这片亘古长存的天地说着，“好了，老头子困了。滚吧。”
他挥了挥手，动作带着不容置疑的驱赶意味，重新佝偻起背脊，整个人又缩回了那昏黄灯光的阴影里，仿佛刚才那个瞬间展露锋芒的存在只是一个错觉。只有地上那个依旧散发着灼热余温、深深刻入大地的巨大“断”字，证明着刚才那惊心动魄的一幕绝非虚幻。
凌尘站在原地，夜风吹得他衣袍猎猎作响，却吹不散心头的惊涛骇浪。天道枷锁…荒芜天域的疤…上界之血…下界之骨…老瘸子每一个字都如同重锤，狠狠砸在他固有的认知上。
就在这时，他丹田深处的混沌珠，毫无征兆地剧烈震动起来！
嗡——！
一股远比之前任何时候都要强烈、清晰的共鸣感，如同无形的潮汐，瞬间席卷他的全身！珠体表面，对应着金属碎片纹路的那道裂纹，骤然爆发出前所未有的灰蒙蒙光芒！这光芒穿透了肉身，仿佛在他体内点亮了一盏混沌之灯。
与此同时，被他藏在混沌空间里的那几块金属碎片，仿佛受到了某种遥远而宏大的召唤，疯狂地嗡鸣、震颤！碎片表面的奇异纹路如同活了过来，流淌起暗金色的微光！
更让凌尘头皮发麻的是，随着混沌珠与碎片的强烈共鸣，他的意识仿佛被无限拔高、延伸，穿透了重重夜幕，跨越了空间的阻隔，无比清晰地“捕捉”到了——
在青岚宗后山那片被黑暗笼罩的、死寂的禁区深处，在那铁灰色的陡峭山崖之下，传来一声沉闷的、悠长的、仿佛来自远古洪荒的——
**咚！**
如同沉睡亿万年的金属心脏，在混沌的呼唤下，沉重地搏动了一下！
冰冷！庞大！深邃！带着一种令人灵魂冻结的金属质感！
那搏动并非声音，更像是一种直接作用于灵魂的震颤，一种源自本源的共鸣！它清晰地传递着一个信息：那里，存在着与这金属碎片、甚至与混沌珠本身同源的东西！而且，那东西…是“活”的！或者至少，曾经拥有过磅礴的生命！
寒意，瞬间从凌尘的尾椎骨窜上天灵盖，让他激灵灵打了个冷颤。