枯木林死寂如坟场。
断天河虚影崩解残留的毁灭气息尚未完全散去，空气中弥漫着硫磺、焦土和淡淡的血腥味。被天威碾碎的枯木化为齑粉，在地面铺了厚厚一层铁灰色的“雪”。茅屋前，老瘸子背靠腐朽的门框，气息微弱如同风中残烛，那条瘸腿呈现出一种死寂的灰败，嘴角残留着乌黑的血迹，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑。
凌尘的状况同样惨烈。他右臂软软垂下，袖管早已化为飞灰，裸露的臂膀上肌肉虬结却布满细密的血口，如同被无数利刃切割过。肋下原本深可见骨的伤口虽然愈合，但新生的皮肉透着不自然的暗红。最严重的是体内，强行催动“寂灭新生斩”对抗天道投影，经脉如同被地火反复灼烧过，每一次灵力流转都带来撕裂般的剧痛。
但他站得笔直！左手紧握寂岳剑胚粗糙的剑柄，剑身残留着对抗天道指力的细微白痕和蛛网裂纹，灰暗的混沌光晕却比之前更加深沉内敛。他眼神锐利如出鞘的寒锋，越过满地狼藉，落在远处御剑悬停、脸色铁青的赵坤身上。
“赵坤！”凌尘的声音不大，却带着金铁交鸣般的穿透力，在死寂的林间回荡，“洗干净脖子，外门大比，取你狗命！”
“狂妄！”赵坤气得浑身发抖，英俊的脸庞扭曲变形，眼中怨毒几乎要化为实质喷涌出来。他指着凌尘，手指因极致的愤怒而颤抖：“凌尘！你以为侥幸逼退上使投影就了不起了？你闯下弥天大祸！断天河彻底锁定此界，上界震怒，你必死无疑！还有你这老不死的帮凶，一个都逃不掉！等着天诛降临，形神俱灭吧！”
他色厉内荏地咆哮着，却不敢再靠近枯木林半步。刑铁胸口的灰败伤口还在隐隐作痛，光之巨人被一剑斩伤投影的恐怖景象如同梦魇烙印在他脑海。他恨恨地瞪了凌尘和老瘸子一眼，猛地一跺脚下飞剑：“走！”带着惊魂未定的刑铁，化作两道仓惶的流光，狼狈地逃向内门方向。
强敌暂退，紧绷的神经稍松，凌尘身体一晃，拄着剑胚才勉强站稳。他深吸一口气，压下翻腾的气血和经脉的灼痛，转身走向茅屋。
屋内，柳小烟依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，嘴角挂着血丝，气息微弱。她只是个凝气三重的普通外门弟子，在刚才那灭世般的威压下，没有当场毙命已是万幸。
凌尘俯身，左手并指如剑，指尖萦绕着一丝极其微弱的混沌气息，小心翼翼地点在柳小烟眉心。混沌珠吞噬万物的特性被逆转运用，化作一丝精纯的生机之力，缓缓渡入她受创的神魂。
“嗯…”柳小烟睫毛颤动，发出一声痛苦的呻吟，缓缓睁开了眼睛。看到近在咫尺、浑身浴血却眼神沉静的凌尘，她先是一愣，随即巨大的恐惧和愧疚涌上心头，眼泪瞬间涌了出来。
“师…师兄…对不起…我…我不是故意的…孙长老他…”她泣不成声，挣扎着想爬起来磕头。
“与你无关。”凌尘打断她，声音依旧冰冷，却少了几分之前的杀意。他收回手指，混沌珠反哺的那点生机已暂时稳住她的伤势。“能走吗？”
柳小烟忍着全身散架般的疼痛，艰难地点点头。
“离开这里，回外门。今日之事，烂在肚子里。”凌尘语气不容置疑，“若有人问起，就说被我胁迫送药，其余一概不知。明白？”
“明…明白！”柳小烟如蒙大赦，强撑着爬起来，对着凌尘深深鞠了一躬，又担忧地看了一眼门口气息奄奄的老瘸子，这才踉踉跄跄，一步三回头地消失在枯木林的阴影中。
处理完柳小烟，凌尘走到茅屋门口，看向靠在门框上的老瘸子。老人浑浊的双眼半阖着，气息微弱，那条灰败的瘸腿仿佛失去了所有生机。
“前辈…”凌尘开口，声音带着一丝复杂。今日若非老瘸子关键时刻引动茅屋符阵，短暂压制断天河虚影和干扰光之巨人，他绝无可能斩出那一剑，更别提伤到对方投影。
老瘸子费力地掀开眼皮，看了凌尘一眼，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑如同砂纸摩擦：“呵…咳咳…小子…命够硬…珠子…也够邪性…”
他剧烈地咳嗽起来，又咳出几口带着内脏碎块的黑血，气息更加萎靡。“蚀髓香…裂魂针…天道诛灭指…咳咳…你这破烂身子…还能站着…真是个怪物…”
凌尘沉默。他知道自己伤势有多重。经脉重创，右臂暂时废了，脏腑移位，神魂虚弱。若非混沌珠吞噬了蚀髓香后反哺出的那股奇异“淬炼”能量强化了肉身根基，又在对抗天道威压时不断吞噬压力反哺生机，他早就倒下了。
“前辈，你的腿…”凌尘目光落在老瘸子那条灰败的瘸腿上，那枯寂死意比刑铁的伤口浓郁十倍不止！显然为了引动符阵抗衡天威，他付出了惨重代价，旧伤彻底爆发。
“废了…这次…是真废了…”老瘸子无所谓地摇摇头，浑浊的眼中却掠过一丝深沉的疲惫和…释然？“本就是…该死未死之人…拖着这条烂腿…守着这片枯林…守着…这扇‘门’…咳咳…”
“门？”凌尘敏锐地捕捉到这个字眼，联想到老瘸子之前所说的“守墓人”，还有茅屋梁柱上那些抵挡天威的枯荣符文。
老瘸子没有直接回答，他吃力地从怀里摸索着，掏出一个巴掌大小、非金非木、刻满密密麻麻枯荣纹路的暗灰色令牌。令牌造型古朴，正面是一个抽象的枯树缠绕锁链的图案，背面则是一个扭曲的“墓”字古篆。
“拿着…”老瘸子将令牌塞到凌尘仅能活动的左手中。令牌入手冰凉沉重，仿佛有千斤之重，上面的枯荣纹路隐隐与凌尘丹田处的混沌珠产生一丝微弱的共鸣。
“这是…‘枯木令’…”老瘸子喘着粗气，声音愈发微弱，“老夫…枯木林守墓人…守的…不是什么坟…咳咳…是这道被封印的…‘断天河’支流入口…也是…埋葬那段过往的…衣冠冢…”
断天河支流入口？！衣冠冢？！
凌尘心神剧震！他终于明白为何此地灵气稀薄如绝地，为何老瘸子如此神秘强大却甘愿枯守此地！这枯木林下，竟隐藏着如此惊天秘密！那些金属碎片和石碑字符，恐怕都与这被封印的入口有关！
“赵家…咳咳…不过是‘那边’养在下界的…一条狗…他们想重开这道门…献祭此界…换取进入‘断天战场’遗迹的资格…”老瘸子眼中迸发出刻骨的恨意和讥讽，“而你身上的珠子…还有那些碎片…是钥匙…也是‘那边’志在必得的…源种！”