尘烟未散，空气中还浮动着黑焰残烬的焦糊味，像是烧尽了千年的怨念。通道深处那缕琴音早已断绝，唯余风过石隙的呜咽。北冥渊站在原地，左臂的噬魂印已用符纸封住，血虽止了，可整条手臂仍像被冻在寒渊深处，动一动便有无数细针顺着经脉往上爬。
他低头看着掌心——那片漆黑甲片静静躺着，边缘焦裂，中央的锁链纹路在微光下泛着诡异的暗红，像活物般缓缓流转。方才浮现的虚影“她还在等待”早已消散，可那笔迹的轮廓却刻进了他眼底。
轩辕逸风拄着断刀，喘得像头受伤的狼，盔甲上裂痕纵横，嘴角还挂着血丝。“这玩意儿……真死了？”他盯着地上逐渐化为黑灰的巨人残骸，声音沙哑。
诸葛墨羽盘坐在地，手中阵盘碎了一角，指尖沾着灵血，在残存的符纸上勾画着什么。“死？它压根就没活过。”他冷笑一声，“那是‘苍云令’的傀儡，靠别人的怨念和血祭驱动。说它是尸体，不如说是个会走路的坟包。”
“坟包也罢，活尸也罢。”一名联盟成员站了出来，是来自南岭的阵法师白砚，眉心一道刀疤横贯，语气冷硬，“问题是，我们接下来怎么办？继续往里走？刚才那一战，折了三人，伤了七人，连北冥前辈都拼到自毁封印——这真是最优解吗？”
气氛骤然一凝。
北冥渊没说话，只是缓缓将甲片收进袖中，动作沉稳，仿佛刚才那场搏命厮杀不过是拂去肩上落叶。
可白砚却不退反进：“我承认你强，也信你有仇要报。但联盟不是你私人复仇的刀！我们这些人，背后也有宗门、有亲人！若一味深入，死伤过重，谁来担责？”
“你是在质疑我的指挥？”北冥渊终于开口，声音不高，却如冰刃划过石面。
“不是质疑，是讨论。”白砚抱臂而立，“百年前你确实是天骄，可百年后世道变了。你闭关时我们在拼杀，你‘死’的时候我们在抗敌——凭什么现在要所有人跟着你的节奏走？”
有人低声附和。
“他说得没错……刚才那巨人明显在进化，再往前，万一遇到更邪门的东西怎么办？”
“对啊，那琴音……听着就不对劲，像是在引我们进去。”
“说不定是陷阱！北冥前辈和苍云岳有仇，可我们跟苍云岳没仇！”
议论声渐起，像潮水般涌来。原本因胜利而高涨的士气，此刻正悄然瓦解。
轩辕逸风猛地一掌拍在岩壁上，震得碎石簌簌而落：“都闭嘴！刚才谁在前面砍得最狠？是我！谁差点被黑液钻进脑子？也是我！现在赢了，就开始挑刺了？”
“逸风。”北冥渊抬手制止，目光扫过众人，“他说的……并非全无道理。”
这一句，让全场一静。
诸葛墨羽挑了挑眉，心想：这家伙终于学会低头了？
北冥渊环视一圈，缓缓道：“我不是要带你们送死。但你们得明白——刚才那巨人，体内刻着‘苍云令’三字。苍云岳不仅活着，还在用这种邪法炼制傀儡。而那甲片上的符文……”他顿了顿，“和洛家失传的‘心锁印’极为相似。”
“洛家？”有人低呼，“那不是百年前就被灭门的音修世家？”
“没错。”北冥渊声音低沉，“而洛璃，是洛家最后的血脉。她失踪前留下的最后一封信，提过一句——‘若我失踪，必因心锁未解’。”
他从怀中取出一张泛黄的纸笺，边缘已被血渍浸染，字迹清秀却带着一丝颤抖：
“若你看到这封信，说明我已经回不去了。
那首曲子不能听，那道门不能进。
他们……在用活人炼‘回响傀’。
而我，可能是最后一个钥匙。”
纸笺传阅一圈，众人脸色渐变。
“所以你是说……洛璃可能还活着？而且被困在里面？”白砚语气松动。
“我不知道。”北冥渊摇头，“但我知道，若我们退了，下一个被炼成傀儡的，可能就是她。”
诸葛墨羽忽然笑了：“你这话说得，怎么像是在发恋爱脑宣言？”
“滚。”北冥渊瞪他一眼，却没否认。
轩辕逸风咧嘴：“我不管什么洛家洛姓，我只知道——北冥渊从没坑过兄弟。上次他说往东，我们往西，结果撞上三头噬魂兽，差点全军覆没。这次他说往里走，我就信他一回。”
“我也是。”诸葛墨羽收起嬉笑，正色道，“刚才那傀儡的构造，明显融合了诸葛家失传的‘逆灵阵’与苍云岳的‘噬魂术’。若我不查清楚是谁泄露了阵法，回去怎么面对祖宗牌位？”
两人表态，如石落静湖。
白砚沉默良久，终于叹了口气：“我不是怕死。我是怕……死得不明不白。”
“那就别死得不明不白。”北冥渊递出一枚玉符，“这是‘归灵引’，每人一枚。若中途觉得不对，捏碎它，可瞬间传送至外界接应点。我不拦。”
“你……真让我们自由退出？”有人惊讶。
“联盟不是牢笼。”北冥渊淡淡道，“愿意留下的，是战友；选择离开的，是智者。我只问一句——现在，还有多少人愿随我前行？”
寂静中，一道道身影站了出来。
轩辕逸风第一个，接着是诸葛墨羽，然后是南岭的阵法师、北境的剑修、西荒的符师……一个接一个，最终竟有十七人留下。
白砚看着身边空出的位置，苦笑：“剩下这些人，倒是精锐中的精锐了。”
“精锐就够了。”诸葛墨羽摊手，“人少才好指挥，反正我又不是人形扩音器。”
北冥渊点头：“接下来，战术调整。不再强攻，改为‘探-扰-撤’三段式推进。每前进百丈，设一道预警阵，发现异常立即后撤。逸风负责断后，墨羽主控阵法节点，我居中策应。”
“等等。”白砚忽然道，“我记得十年前，我们在北冥渊前辈失踪后，也曾遭遇过类似傀儡。当时用‘寒阴雷’轰击其脊骨第三节，直接让它瘫痪了三息——那一次，是不是也能用？”
北冥渊眼神一动：“你说的是‘断脊雷’？”
“对！虽然威力不如现在，但胜在隐蔽，不引起连锁反应。”
诸葛墨羽眼睛亮了：“可以改良！用微型雷符嵌入阵法，做成‘陷阱式’打击，专打弱点！”
“好。”北冥渊当即拍板，“墨羽，你负责设计。逸风，你带人搜集材料。其他人，休整两个时辰，恢复灵力。”
众人领命散去。
轩辕逸风临走前拍了拍北冥渊肩膀：“你变了。”
“怎么？”
“以前你只会说‘跟我冲’，现在……居然会开会了。”
北冥渊扯了扯嘴角：“活久了，总得学会少死点人。”
待人都走远，诸葛墨羽才低声问：“你真觉得洛璃还活着？”
北冥渊望着通道深处，那里漆黑如墨，仿佛吞噬一切光的巨口。
“我不知道。”他轻声道，“但那甲片上的字——‘她还在等你’。如果是苍云岳设的局，他不会用这种语气。只有她……才会这么写。”
诸葛墨羽没再问。
风又起，吹动北冥渊的黑袍，猎猎如旗。
两个时辰后，众人再度集结。
北冥渊站在前方，手中多了一柄新剑——通体漆黑，剑脊隐有血纹，是他从黑焰巨人残骸中提炼出的“噬骨铁”重铸而成。剑未出鞘，却已让空气微微扭曲。
“出发。”他只说了两个字。
队伍缓缓前行，脚步声在石壁间回荡。
忽然，一名队员停下，指着地面：“等等……这痕迹，不对。”
众人望去——地面上，几道浅浅的划痕呈放射状分布，像是有什么东西曾在这里挣扎着爬起，又被人拖走。
而最深处，一道极淡的血迹，蜿蜒如蛇，通向黑暗。
北冥渊蹲下，指尖轻触血痕。
还未干透。
他缓缓站起，握紧了剑柄。
剑柄上，一道新刻的纹路正微微发烫——是洛家的家徽，一朵半开的墨莲。