“误…误码…”拉贾的声音像是被砂纸磨过，带着难以置信的颤抖，“零畸变！零误码！老天爷…它…它回来了！而且…”
“信号强度！你们看信号强度！”小陈猛地指向旁边一个次级屏幕，声音陡然拔高，“比我们发射时捕捉到的回波强了三百倍不止！不！这强度…这强度简直就像…”
“——就像源头发射器就在我们隔壁房间！”法赫尔丁接过了话头，须弥学者的冷静也完全被打破，翠绿的神之眼因激动而熠熠生辉。他十指如飞，调出信号参数分析，“传输延迟…几乎可以忽略不计！根据信号传播速度和时间戳反推…信号源距离我们…不超过四千五百万千米！”
“什么？！”拉贾和小陈失声惊呼。
四千五百万千米！对于提瓦特世界认知中的天地尺度而言，这已是触手可及的距离！他们苦苦追寻、寄托了渺茫希望的深空回应者，竟然就在如此近的地方？！
拉贾猛地回过神，巨大的狂喜和强烈的不安同时攥紧了他的心脏。如此近的距离，如此强的信号，意味着什么？是援手？还是深渊的又一张画皮？
冰冷的宇宙深空，星穹列车。观景车厢。
跃迁通道崩溃的绚烂余晖尚未消散，取而代之的是一片被幽邃紫黑色调笼罩的星域。提瓦特星球表面的狰狞裂痕清晰可见，那些紫黑色“血管”正以肉眼可见的速度蔓延——这正是深渊侵蚀的具象化表现。
列车内部，刺耳的警报红光刚刚转为低沉的黄色闪烁。反物质引擎过载的焦糊味弥漫在空气中，这是引擎冷却液泄漏的征兆。瓦尔特?杨的声音沉稳但语速极快：“主能量回路熔断三处，次级回路过载保护触发。根据《星穹列车维护手册》第7-12章，至少需要七十二小时才能恢复跃迁能力。”他的镜片上倒映着主控台密密麻麻的故障代码，这些都是姬子用红色马克笔标注的紧急处理方案。
“帕姆的引擎！”列车长帕姆焦急地在控制台上跳来跳去，蓬松的尾巴烦躁地甩动着，“明明就差一点点了帕！”它的手不断拍打着显示引擎故障的红色区域，却始终无法突破姬子设置的权限锁——这是为防止帕姆在情绪激动时做出过激操作的安全措施。
三月七趴在观景窗上，粉蓝色的眼眸倒映着那颗伤痕累累的星球：“那些紫色的东西，像伤口在流血...”她无意识地摩挲着手腕上的冰痕，那里曾是六相冰封印的核心位置。丹恒闭着眼，周身的水色龙影若隐若现：“轨道上的深渊能量体正在形成某种共鸣网络，它们在系统性地抽取星球生命力。”
姬子端坐在领航员位置，赤红的眼眸锐利如鹰：“瓦尔特，引擎修复优先级最高。丹恒，启动全舰扫描和被动防御力场——用持明族的灵视扫描，或许能穿透深渊能量的干扰。帕姆，维持最低生命维持和核心系统能源，非必要功能全部关闭。”她的语气中带着不容置疑的权威，这正是列车实际掌控者的风范。
就在瓦尔特点头准备行动时，帕姆忽然竖起耳朵：“等等帕！有东西在‘听’我们帕！”它的身体剧烈颤动着，这是列车长特有的危险感知能力。几乎同时，丹恒猛地睁开眼睛：“检测到主动探测信号扫描！来源...列车外部深空监听阵列！”
众人目光瞬间投向控制台。代表深空监听阵列的指示灯正在规律闪烁，这是黑塔空间站特有的摩尔斯电码频率——只有同为天才俱乐部成员才能破解的通信协议。瓦尔特迅速调出监听数据，屏幕上赫然显示着：一组强大的、结构熟悉的信号正被阵列接收，信号源锁定方向——赫然指向下方那颗紫黑色的星球！
“是提瓦特！”三月七惊呼，“他们在‘听’我们！”她的声音带着难以言喻的颤抖，因为她清楚，这种跨越星海的双向通信意味着什么——那是文明在绝境中最珍贵的希望。
姬子眼中闪过一丝精光：“监听阵列被动接收状态？很好。瓦尔特，在不影响引擎修复的前提下，维持阵列待机。”她的手指在控制面板上飞速敲击，激活了列车的「开拓」徽记投影——这是星穹列车特有的身份标识，曾被无数文明视作希望的象征。
卡皮塔诺格勒战场。
又一波魔物的冲击被“岩铠攻坚车”的齐射和人类防线的拼死抵抗暂时击退。阵地前堆积的魔物尸体几乎形成了一道新的矮墙。硝烟、血腥和深渊腐蚀的恶臭混杂在一起，令人窒息。
刻晴拄着剑，剧烈地喘息着，脸颊上被飞溅的碎石划开一道细小的口子，渗出血珠。甘雨递来水囊，她的手也在微微颤抖。防线还在，但每个人都已逼近极限。仙力护盾的光芒肉眼可见地黯淡了许多。
就在这时，刻晴腰间的“金穗传音”终端突然发出不同于战场通讯的、急促而高亢的特殊蜂鸣！她猛地抓起。
“这里是信息技术研究室！拉贾紧急报告！”通讯器里传出拉贾近乎破音、混杂着狂喜与惊惶的嘶喊，“深空信号！深空信号再次捕获！匹配度100%！零误码！强度超强！源头发射位置…就在我们头顶！不到四千五百万千米！它…它回应我们了！它就在那里！”
刻晴的瞳孔骤然收缩，猛地抬头望向阴霾密布、被硝烟和深渊能量染成紫黑色的天空！炮火的闪光和魔物能量束的轨迹划破天际，远方，一栋他们昨日曾据守、今晨又被迫放弃的仓库废墟，正燃着不祥的紫火。
但拉贾的声音如同惊雷，在她和周围所有听到通讯的将士心中炸响。
回应…就在头顶？
战场瞬间陷入一种诡异的寂静。连魔物下一波嘶吼冲锋前的短暂间隙，都显得格外漫长。
理萌从攻坚车炮塔舱盖探出半个身子，脸上混合着油污和硝烟，同样仰望着天空，雷元素神之眼在他沾满灰尘的胸口微微闪烁。他的眼神锐利如鹰，工程师的思维在疯狂运转——如此近的距离，如此强的信号，意味着什么？是援手？还是深渊扭曲出的、更致命的陷阱？
“刻晴大人！魔潮！魔物又上来了！”了望哨凄厉的警报划破了短暂的死寂。
刻晴猛地收回目光，眼中的迷茫和震撼瞬间被钢铁般的决绝取代。她举起匣里龙吟，剑尖直指再次汹涌而来的黑色浪潮，清冽的声音穿透战场：
“不管那是什么！在它表明来意之前，守住脚下！千岩军！西风骑士！炮火准备——！”
“为了生者的土地！”震天的怒吼回应着她。
轰——！！！
“尘歌壶2型岩铠攻坚车”的炮口，再次喷吐出毁灭与守护的咆哮，将战士们的信念与对未知苍穹的复杂期冀，一同射向狰狞的深渊。
而在他们头顶，那深邃近在咫尺却又遥不可及的星空彼岸，一列伤痕累累的星穹列车，如同沉默的钢铁巨鲸，静静悬浮于深渊黑潮的边缘。它冰冷的监听阵列，正清晰地捕捉着下方星球上，那一声声撕裂长空的炮火轰鸣——那是来自一个垂死世界的、最沉重也最铿锵的应答。