湿透的军报如同一条濒死的鱼，沉重地瘫在紫檀案上，洇开的水渍迅速漫延，浸染了底下压着的几份奏疏。烛火在四溅的水珠映照下剧烈跳动，将澈儿眼中翻腾的怒火与冰寒映得如同实质。兵部尚书韩崧一把抓起军报，双手抖得几乎握不住那湿滑的绢帛，浑浊的老眼急切地扫过那些被雨水模糊却依旧刺目的字句，每看一行，脸色便灰败一分，最终颓然松开手，绢帛滑落，他踉跄一步，几乎站立不稳，只从牙缝里挤出几个字：“赵广利……该千刀万剐！”
户部尚书李崇古抢上前捡起军报，只扫了一眼“十万流民”、“粮道断绝”、“疫病滋生”几行，便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前阵阵发黑。十万张嘴！饥肠辘辘、疫病缠身的十万张嘴！他掌管天下钱粮，太清楚这意味着什么！那将是吞噬一切的深渊！他猛地抬头，声音因极度的恐慌而尖利：“殿下！粮！当务之急是粮！还有药！十万流民南涌，一旦失控，便是燎原之火！京畿粮仓……”
“京畿粮仓存粮几何？即刻能动用多少？”澈儿的声音打断了他，冰冷、直接，没有丝毫拖泥带水，目光如鹰隼般锁住李崇古。
李崇古被那目光慑住，强自镇定，脑中飞速盘算：“回殿下，京畿三大仓，存粮约……约八十万石。然则，需维系京师运转、百官俸禄、禁军粮饷……除去这些，能即刻调拨北上的……最多……最多十五万石！杯水车薪啊殿下！”他声音带着绝望的哭腔。
“十五万石？”澈儿眉峰紧锁，这数字如冰锥刺入心口。他猛地转向兵部尚书韩崧：“韩崧！京营、九门、西山三大营，能立刻抽调的步骑精兵，有多少？多久能开拔？”
韩崧深吸一口气，压下翻腾的气血，挺直佝偻的背脊，眼中爆出军人的决绝：“殿下！京营神机营五千火铳手、九门提督麾下八千精锐步卒、西山锐健营三千铁骑，皆枕戈待旦！合计一万六千！若得虎符，今夜点卯，备齐三日干粮、箭矢火药，明日寅时，末将亲率，即可开拔！星夜兼程，直扑雁回关！”他声音铿锵，如同战鼓擂响。
“好！”澈儿眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，“传孤旨意，即刻调拨这三大营一万六千兵马，归韩崧节制！持孤虎符，明日寅时，务必开拔！粮草辎重，后续押送！”他语速极快，每一个字都带着千钧之力，“告诉将士们，雁回关后，便是他们的父母妻儿！北境每一寸染血的土地，都等着他们去夺回！凡畏缩不前者，斩！凡扰民劫掠者，斩！凡通敌叛国者——诛九族！”
“末将遵旨！万死不辞！”韩崧轰然跪地，甲胄撞击金砖，发出沉闷巨响，眼中燃烧着复仇与决死的火焰。
“李崇古！”澈儿目光如电，再次射向面无人色的户部尚书，“十五万石粮，立刻装车起运！走水路，漕船不够，征调所有民船！沿运河昼夜不停，直抵沧州！由沧州卫派兵接应，陆路转运雁回关！告诉漕运总督，粮船若误一日，提头来见！”
“臣……臣遵旨！”李崇古声音发颤，却也知此刻已无退路。
“孙院使！”澈儿的目光落在须发皆白、面色凝重的太医院院使身上，“太医院所有擅长伤寒、外伤、防疫的太医，全部征调！携带所有库存的黄连、金银花、三七、金疮药！明日随第一批粮车北上！你亲自带队！告诉那些太医，此去北境，凶险万分，但医者仁心，救死扶伤，便是他们最大的战场！凡尽心竭力者，孤不吝封赏！若有退缩，太医院从此除名！”
老院使孙思邈深深一揖，声音沉稳却带着不容置疑的力量：“老臣领旨！太医院上下，必竭尽所能，不负殿下所托，不负北境军民！”
一道道命令如同疾风骤雨般砸下，御书房内空气紧绷如弦。烛火将澈儿挺立的身影拉得长长的，投射在身后巨大的北境舆图上，那影子仿佛一柄出鞘的利剑，直指云朔沦陷的焦土。
然而，调兵遣将、筹措粮秣只是解燃眉之急。那十万如同失控洪流般南涌的饥民，才是真正可能冲垮一切堤坝的滔天巨浪！澈儿的目光再次落回舆图上，手指顺着云朔以南的几条主要官道缓缓移动。流民会走哪条路？沿途哪些州县尚有存粮和余力？如何疏导？如何安置？如何防止疫病蔓延和民变发生？
“雷震霆！”澈儿的声音带着一种穿透人心的力量，唤醒了肃立一旁、如同铁塔般的京畿卫戍将军。
“末将在！”雷震霆声如洪钟，一步踏出，甲叶铿锵。
“京畿卫戍，立刻抽调五千精兵，由你麾下得力副将统领，不必等粮草齐备，只带三日干粮，轻装简从！星夜出发，沿官道北上！任务有二！”澈儿目光锐利如鹰，“其一，以最快速度接应、疏导流民！设立粥棚，分发药物，指引他们向沿途指定州县聚集点转移！告诉他们，朝廷援军粮草已在路上，只要有序聚集，便有活路！凡聚众冲击州县、烧杀抢掠者，视为乱匪，就地格杀！其二，严密监视流民动向，若有狄人奸细混迹其中，煽动生事，或刺探军情，一经发现，立斩不赦！沿途州县官员，凡有推诿塞责、闭门不纳、克扣赈济者，你可持孤金牌，先斩后奏！”
“末将遵命！”雷震霆抱拳领命，眼中凶光毕露，杀气腾腾。这道命令，赋予了他生杀予夺的临机之权，也意味着他将踏入一片混乱与绝望交织的泥沼。
一道道指令如同精密的齿轮，在风雨飘摇的深夜开始咬合、转动。传令的太监和侍卫手持令箭、虎符、金牌，一次次冲入殿外泼天的大雨中，马蹄声和甲胄声在湿滑的宫道上急促响起，又迅速被暴雨吞没。
御书房内渐渐安静下来，只剩下粗重的喘息声和烛火燃烧的噼啪声。韩崧、雷震霆已领命而去，调兵点将。李崇古和孙思邈也匆忙告退，一个奔向户部粮仓，一个直奔太医院药库。巨大的压力并未因命令的下达而减轻分毫，反而如同更沉重的铅块，压在每个人的心头。
澈儿独自立于巨大的舆图前，背影挺直，却透出难以言喻的疲惫。连夜的议事、巨大的变故、沉重的决策，如同无形的巨石消耗着他的心力。窗外的雨势似乎小了些，但依旧淅淅沥沥，敲打着琉璃瓦，发出单调而冰冷的声响。
小禄子不知何时悄步进来，手中捧着一碗刚重新沏好的热茶，小心翼翼地放在御案一角。茶烟袅袅，带着雨前龙井特有的清苦香气，在凝滞的空气中缓缓升腾。
澈儿没有回头。他的目光依旧牢牢锁在舆图上雁回关那个小小的墨点上。沈骁……这个名字在他心底无声地滚过。那个在北境舆图上批下“法度如绳，方能安边”的人，此刻正带着残兵，困守孤城，直面数万狄骑的锋芒和背后失控的流民狂潮。他能否守住？粮秣告罄，兵力悬殊……每一个念头都带着冰冷的刺。
他下意识地探手入怀，指尖触碰到贴身藏着的那半块温润之物——东方宸所赠的“承乾”玉佩。那玉上的暖意，似乎透过肌肤，微弱地熨帖着他冰冷紧绷的神经。
就在此时，一个身影悄无声息地出现在殿门侧。是殷照临。这位早已退隐、却因北境巨变而被澈儿连夜请回坐镇的帝师，并未惊扰沉思中的储君。他苍老而睿智的目光扫过御案上那碗氤氲着热气的茶，又落在澈儿紧盯着雁回关的、带着血丝的双眼上。
老人无声地走到澈儿身后一步之遥，并未看舆图，只是望着窗外沉沉的夜色，苍老的声音低沉而平静，如同穿过岁月长河的磐石：“殿下，茶要凉了。”
澈儿微微一震，仿佛从深沉的思绪中被唤醒。他缓缓收回凝视舆图的目光，转过身。殷照临并未看他，依旧望着窗外。那碗被小禄子放在案角的茶，热气已不再升腾，在潮湿微凉的空气中，渐渐归于平静。
澈儿走到御案前，端起了那碗茶。入手温热，尚未全凉。他低头看着清澈微黄的茶汤，几片翠绿的茶叶沉在碗底。他没有喝，只是用指腹感受着碗壁传来的、恰到好处的暖意。这半碗温茶，在风雨飘摇、杀机四伏的深夜里，竟成了唯一一点微不足道的慰藉。
他抬头，目光越过茶碗，看向殷照临沉静的侧影。无需言语，一种沉甸甸的托付与无言的支撑，已在这半碗温茶与老人平静的注视中，悄然传递。
澈儿将茶碗轻轻放回案上。指尖残留的暖意，与怀中玉佩的温润，还有案头新律扉页上那行“绳不在粗，能缚恶即可”的朱砂小字，在这一刻奇异地交融在一起。他眼底的疲惫依旧深重，血丝未褪，但那抹因北境噩耗而起的惊怒与冰冷，已被一种更深沉、更坚韧的东西所取代。
风雨未歇，长夜未尽。前路依旧荆棘密布，血火交织。但此刻，他心中的那根“绳”，已然绷紧，指向了所有需要被缚之“恶”，无论那是北境的豺狼，还是朝堂的鬼蜮，抑或是失控的洪流。