棱堡指挥所内，空气仿佛凝固成了实质，沉重得令人窒息。三股冰冷的暗流——东林毒计、未来梦魇、致命火药线——同时撞上陈默的心防，几乎要将他的理智撕裂。
“‘红莲’？！”当亲卫低声报出苏婉清呓语中的这个词汇时，陈默感觉自己的血液都瞬间冻结了！意识深处，那只漠然俯瞰、冻结灵魂的猩红独眼，与这个充满毁灭气息的名字轰然重叠！它不再是模糊的记忆碎片，而是苏婉清口中清晰吐露的、带着实质威胁的代号！这绝不是巧合！她的能力，不仅窥探到了他穿越者的秘密，更深挖出了那个他拼命想要遗忘、来自冰冷未来的终极恐惧！
“指挥使！赵营总急报！”几乎是同时，另一个浑身湿透、脸色惨白、左臂被简易包扎吊在胸前的身影踉跄着冲了进来，正是拼死从清江浦赶回的信使王五！他扑倒在地，用尽最后力气从怀中掏出那个染血的油布包裹，声音嘶哑：“清江浦…火药…地图…密信…营总死守…断毒蛇七寸…”话未说完，便因失血和力竭晕死过去。
陈默猛地吸了一口气，冰冷的空气刺入肺腑，强行压下灵魂深处的悸动。他一步上前，抓起油布包裹，没有立刻打开，而是对着门口厉声下令：“立刻带王五去伤兵营，全力救治！封锁谷口，加强警戒！没有我的命令，一只鸟也不许飞出去！另外，看好那个周文远，给我撬开他的嘴！我要知道东林和钱谦益在江南的所有布置！”
“是！”亲卫肃然领命，迅速将王五抬走，整个棱堡瞬间进入最高戒备状态，肃杀之气弥漫。
陈默这才迅速打开油布包裹。羊皮地图上清晰的朱砂标记点和密信上那刺眼的“阁老钧令，速办”字样，如同烧红的烙铁，印证了他最坏的猜想——钱谦益不仅与赫图勾结，更在秘密构建一条直插腹地的火药运输线！目标不言而喻，磐石谷乃至整个淮安防线！
“好一个‘联虏平寇’！好一个断我七寸！”陈默眼中寒光爆射。周文远的“良策”不过是麻痹和利用，钱谦益真正的杀招，是这条足以将磐石军炸上天的火药链！若非赵铁山误打误撞截获此船，后果不堪设想！
他猛地将地图和密信拍在桌上，目光如电扫过地图上的标记点。时间紧迫！赫图和钱谦益一旦得知运输线暴露，必然会疯狂反扑，同时加速其他节点的行动！
“传令！”陈默的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血，“第一，立刻抽调谷内还能作战的斥候和机动兵力，组成三支精干小队！由陈到、刘老根、张石头率领！目标：地图上标记的‘月影滩’、‘老鼋渡’、‘荒祠’三个节点！任务：摧毁所有囤积的火药，清除敌方人员，不留活口！动作要快，要狠！第二，派人火速联络附近所有可能助力的义军、寨堡，示警！第三，谷内所有未受伤兵士，加固工事，预备迎战！赫图的报复，随时会来！”
命令迅速传达下去，磐石谷这个刚刚经历血战的孤岛，如同一架绷紧到极限的弓弩，再次发出危险的嗡鸣。
伤兵营内，气氛压抑而诡异。
苏婉清依旧昏迷着，但她的呓语变得更加清晰、急促，充满了难以言喻的恐惧和挣扎：
“…指令确认…坐标锁定…能量波动异常…‘红莲’…启动程序…无法中止！”
“…猩红的眼睛…它在生长…在扩散…‘净化’…它要净化一切…错误…都是错误…”
“…代码…防火墙崩溃…核心协议…被改写…背叛…是背叛…”
“…不！停下！那不是我们的未来！陈默…陈默！快逃！它来了！‘红莲’…它来了！”
她的身体开始无意识地剧烈颤抖，汗水浸透了单薄的衣衫，额头滚烫。老医官束手无策，只能不断用冷毛巾敷额。周围的女兵和伤兵听得毛骨悚然，那些“代码”、“净化”、“红莲”的词汇，如同来自幽冥地狱的诅咒。
陈默悄无声息地出现在门口，脸色凝重得可怕。他挥手示意其他人退开，独自走到苏婉清身边。他俯下身，看着那张因痛苦而扭曲的苍白脸庞，听着那些破碎却指向同一个恐怖存在的呓语。
他伸出手，指尖带着一丝微不可查的颤抖，轻轻按在苏婉清的太阳穴上。这一次，他不是要窥探，而是小心翼翼地引导着自己一丝微弱的精神力，试图安抚她狂暴混乱的意识海。
“婉清…苏婉清！听得到吗？我是陈默！”他用精神力传递着意念，声音沉稳而坚定，“守住你的心神！那只是记忆！是过去的幻影！‘红莲’不在这里！它找不到我们！守住！”
苏婉清颤抖的身体似乎有了一瞬间的凝滞，混乱的呓语停顿了一下。她紧闭的眼皮下，眼球剧烈地转动着，仿佛在无边黑暗中看到了呼唤的光亮。
“…陈…默…？”一个极其微弱、断断续续的意识碎片，如同风中残烛，艰难地传递回来，充满了迷茫和巨大的恐惧，“…红…莲…它…启动了…坐标…暴露…我们…被锁定了…逃…不掉的…净化…”
“没有暴露！”陈默的精神意念如同磐石般稳固，带着不容置疑的信念，“我们在这个时代！它找不到！守住你的意识核心！回想…回想磐石谷！回想那些你救治的伤兵！回想我们一起击退的敌人！这里是我们的堡垒！用你的力量，构筑屏障！将那些混乱的记忆暂时封存！相信我！”
在陈默强大而稳定的精神引导下，苏婉清混乱的意识仿佛抓住了一根救命稻草。她潜意识中强大的精神力开始本能地汇聚、抵抗，在意识深处构筑起一道脆弱的堤坝，试图将那些如同海啸般冲击而来的、属于“红莲”的冰冷指令和猩红独眼的影像暂时隔绝、压制下去。
她的颤抖渐渐平息，呓语变得模糊不清，最终归于沉寂，呼吸也稍微平稳了一些，只是脸色依旧苍白得吓人，显然这种压制消耗了她残存的最后一点心力。
陈默缓缓收回手，指尖冰凉。他深深看了一眼暂时平静下来的苏婉清，眼中没有丝毫放松，只有更深的忧虑。他能暂时引导她压制，但那“红莲”的阴影，如同附骨之疽，已经深深烙印在她的意识深处。暴露的危机，从未如此真切！
清江浦，“顺风号”商船。
河面上的战斗陷入了惨烈的僵持。漕帮的快船被赵铁山那惊天动地的一炸吓破了胆，不敢再轻易靠近，只是远远围着，用弓弩骚扰，同时不断发出呼哨，显然在等待更多的援兵。
船舱内，赵铁山如同受伤的猛虎，焦躁地踱步。钱府管家被冷水泼醒后，又被眼前惨烈的景象和赵铁山塞进火药桶的威胁吓得精神崩溃，将自己所知的关于“明月楼”鸨母作为联络点、以及钱府在淮安几个隐秘仓库的位置都抖了出来，但更深的核心机密显然不是他这种级别能接触的。
“营总！这样耗下去不行！”斥候王五的副手，一个叫李二狗的汉子抹了把脸上的血水，焦急道，“漕帮的人越聚越多！咱们的箭快用光了！而且…而且刚才爆炸，船底好像被震裂了，在渗水！”
赵铁山冲到船舱角落，果然看到浑浊的河水正从几道裂缝中汩汩涌入，水位在缓慢上升。他狠狠一拳砸在舱壁上，木屑纷飞：“他娘的！真是屋漏偏逢连夜雨！”他知道，死守这条破船，最终只有被耗死或者沉没一条路。
他眼中凶光闪烁，迅速做出决断：“把剩下的火药桶，全部给老子搬到甲板上！拆开油布！引线接长！”他狞笑着，像拖死狗一样把瘫软的管家拖到甲板中央，就放在火药堆旁边。
“水里的龟孙子们听着！”赵铁山声如洪钟，对着河面上逡巡的漕帮快船吼道，“老子是磐石军赵铁山！这条船，还有船上钱阁老‘孝敬’赫图贝勒的‘好货’，老子不要了！都留给你们！”
他的话让漕帮众人一愣，随即眼中露出贪婪的光芒。火药！那可是硬通货！
“不过！”赵铁山话音陡然转厉，腰刀猛地插在管家腿边的甲板上，吓得管家又是一哆嗦，“老子给你们半柱香时间！半柱香后，老子就点这桶‘烟花’，送这钱府的狗管家，还有你们这群水耗子，一起上西天！有种的就上来拿！看是你们的腿快，还是老子的火折子快！哈哈哈！”
狂放的笑声中，赵铁山真的掏出火折子吹亮，猩红的火苗在潮湿的空气中跳跃，映照着他染血的狰狞面孔，如同索命的阎罗。他身边的斥候也纷纷亮出火折，守在拆开的火药桶旁，视死如归。
漕帮的人彻底被镇住了。看着甲板上那堆成小山的火药和明晃晃的火折，贪婪瞬间被死亡的恐惧压倒。半柱香？谁敢上去？就算抢到火药，那疯子真点了怎么办？
“撤…先撤！”一条快船上的小头目脸色煞白，声音发颤，“快！划走！离远点！”其他快船也如梦初醒，纷纷惊恐地划桨后退，远远观望，再不敢靠近半分。赵铁山用最疯狂的方式，硬生生逼退了数倍于己的敌人，赢得了一丝喘息之机。
“李二狗！带两个人，把船尾那条没被炸烂的小舢板放下水！”赵铁山压低声音，眼中闪烁着狡黠的光芒，“等天再黑点，雨再大点，咱们…溜！”
磐石谷棱堡地牢。
阴冷潮湿的石室里，只有一盏如豆的油灯摇曳着昏黄的光。周文远蜷缩在角落的稻草堆上，早已没了初来时的倨傲，只剩下深入骨髓的恐惧和狼狈。他被粗暴地搜过身，所有可能藏毒的东西都被搜走，华贵的衣衫也被扒下，只穿着一件单薄的内衫，冻得瑟瑟发抖。
铁门“哐当”一声被推开。两名面容冷硬的磐石军刑讯手走了进来，手里拿着沾水的皮鞭和几件造型奇特、闪着寒光的铁器。他们没有说话，只是用看死物般的眼神盯着周文远。
“你们…你们想干什么？！我是读书人！我是东林士子！你们敢动私刑？！钱阁老不会放过你们的！”周文远色厉内荏地尖叫起来，身体拼命往后缩。
一名刑讯手上前，不由分说，一把将他从地上拖起来，按在冰冷的石墙上。另一人拿起皮鞭，蘸了蘸旁边木桶里的盐水。
“啊——！！”凄厉的惨叫瞬间划破地牢的寂静！蘸盐水的皮鞭抽在背上，火辣辣的剧痛让周文远浑身痉挛。
“说！钱谦益和赫图的具体勾结细节！除了火药线，还有什么阴谋？江南还有哪些人是同伙？你们的联络方式和据点！”刑讯手的声音冰冷机械，如同铁石摩擦。
“我…我不知道！我只是个传话的！啊——！”又是一鞭！
“东林内部对‘联虏平寇’的态度！钱谦益的政敌是谁？谁在反对他？”问题直指核心。
“反对…史可法…姜曰广…他们…啊！别打了！我说！史可法反对！但…但阁老势大…他们被排挤了…啊——！”周文远在剧痛和恐惧下，心理防线迅速崩溃。
鞭打只是开始。当那些冰冷的铁器靠近他的手指和脚趾时，周文远彻底崩溃了：“我说！我全说！淮安知府吴道同是阁老的人！扬州盐商总会也参与了！他们在…在金陵乌衣巷有个秘密据点！联络方式是…是通过秦淮河的‘媚香楼’传递消息！暗号是…是‘杨柳岸晓风残月’！阁老…阁老还和福建郑芝龙有联系，想借他的水师牵制鲁王…啊！我知道的都说了！饶命！饶命啊！”
他涕泪横流，屎尿齐出，将钱谦益在江南的势力网络、与其他派系的倾轧、以及与赫图勾结的更多细节（包括试图利用郑芝龙），如同倒豆子般吐了出来。在磐石军冷酷高效的刑讯下，这位“东林名士”的骨头，比他主子的火药还要脆弱。
磐石谷外，夜色深沉，雨势渐大。
一支沉默的骑兵如同幽灵般，在泥泞的道路上疾驰。人数不多，仅百余骑，但个个身披重甲，马术精湛，即使在雨夜中也保持着严整的队形。为首一人，身形雄壮如熊罴，身披镶蓝旗精钢锁子甲，头盔下露出的半张脸，一道狰狞的刀疤从眉骨划至嘴角，正是镶蓝旗甲喇额真赫图！
他脸色阴沉得能滴出水来。清江浦火药船被劫、运输线地图暴露的消息，如同晴天霹雳！更让他暴怒的是，派去联络的管家竟然被俘，而那个该死的赵铁山，竟敢用火药炸沉了他派去支援的漕帮快船！
“加速！”赫图的声音如同野兽低吼，眼中燃烧着毁灭的火焰，“磐石谷！陈默！本贝勒要亲手将你们碾成齑粉！用你们的血，洗刷耻辱！”他身后的巴牙喇精兵齐声低吼，杀气冲天。这支精锐的突击力量，趁着磐石军主力外出破坏节点、谷内空虚且风雨交加的时刻，如同最致命的毒牙，直扑磐石谷心脏！
与此同时，磐石谷棱堡最高处。
陈默独立在风雨中，冰冷的雨水打在他的脸上，却浇不熄他心中的火焰。苏婉清暂时压制但隐患未除，周文远吐露的情报触目惊心，三支小队已如利箭离弦扑向火药节点…而一股令人心悸的、如同实质般的杀意，正从风雨飘摇的夜色深处，如同冰冷的潮水般，向着磐石谷汹涌而来！
他猛地抬头，望向杀意袭来的方向，目光穿透雨幕，锐利如鹰。棱堡的阴影在他身后如同蛰伏的巨兽，而天空，浓厚的乌云深处，一道极其诡异、非自然的暗红色光芒，如同巨大的独眼般一闪而逝，带着令人灵魂战栗的冰冷与漠然。
“来了…”陈默低语，声音淹没在风雨声中，却带着一种决绝的平静。他缓缓拔出腰间的战刀，冰冷的刀锋映照着棱堡内点点燃起的火把光芒，也映照着他眼中熊熊燃烧的火焰——那是属于穿越者的不屈，属于磐石守护者的决绝！
骤雨惊雷未歇，红莲之影初现！磐石谷最黑暗、最血腥的时刻，已然降临！