摇曳的油灯下，磐石谷核心人物齐聚一堂。气氛凝重得如同铅块。徐典吏脸色灰败地汇报着物资清点结果：粮食尚可支撑月余，但箭矢消耗过半，火药仅剩三成，最要命的是治疗刀伤枪创的金疮药和止血散几乎告罄！伤兵营里痛苦的呻吟，如同背景音般敲打着每个人的神经。
赵铁山详细复述了俘虏的口供和北方的严峻态势。当听到清军主力肆虐、李自成大军逼近、而磐石谷如同挡在洪流前的一颗小石子时，所有人的心都沉入了深渊。孙老匠捶胸顿足，懊悔工坊产出太慢；王石头咬牙切齿，恨不得立刻带人出去拼杀，却又不知该杀向何方。
陈默靠在铺着兽皮的椅子上，脸色苍白如纸，胸口被厚布紧紧包裹，但依然能看出其下不自然的凸起和隐隐透出的暗绿色微光。他强忍着晶簇生长带来的刺痛和深入骨髓的阴冷感，听着众人的汇报，目光却异常沉静。
“东家，派出去的探子回来了两拨。”王石头沉声汇报，打破了压抑的沉默，“西北方山林深处，确实发现了大队狼群移动的新鲜痕迹，还有一些…奇怪的蹄印，比马小，但更深更诡异，像是…像是昨晚那巨狼的！痕迹指向更西的深山老林，没找到落脚点。至于黑甲骑兵…他们离开战场后，马蹄印在官道上往北走了十几里，然后…就消失了！像是凭空蒸发一样！派往北边的探子还没回音。”
凭空消失？陈默眉头紧锁。这更印证了那些黑甲骑兵的非同寻常。压制源…看来没那么容易找到。
“东家，我们…我们撤吧！”一个年轻的队正声音发颤，“带着能带的粮食家伙，钻山沟！往南跑！留在这里…就是等死啊！”
“往南？”徐典吏苦笑摇头，“南边一样是乱兵流寇！我们拖家带口，能跑多远？路上吃什么？遇到大股敌人怎么办？这百十号人，扔进这乱世，连个水花都溅不起来！”
“那…那死守？”另一个队正绝望地问。
“守？”赵铁山声音沙哑，“拿什么守？兵不满百，伤者近半！工事破败！火药箭矢不足！对上建虏的铁骑或者闯王的流民大军，就是螳臂当车！”他看向陈默，眼中带着血丝，“东家，您拿个主意吧！是生是死，兄弟们跟着您！”
所有人的目光都聚焦在陈默身上。沉重的压力几乎让他胸口那晶簇的刺痛加剧了几分。他深吸一口气，正要开口。
“报——！” 谷口了望哨突然传来急促的呼喊，带着一丝惊疑不定，“谷外…谷外来了一辆马车！就一辆！赶车的是个老头，车里…车里好像是个女的！他们…他们要求见谷主！”
众人皆是一愣。一辆马车？在这兵荒马乱、狼群刚退、强敌环伺的时候？是陷阱？还是…？
陈默眼中闪过一丝异色。“放他们进来！严密监视！带他们到这里来！” 他心中隐隐有一丝预感。
很快，一个须发皆白、穿着洗得发白的灰色布袍、面容清癯的老者，扶着一个身披深青色斗篷、头戴帷帽的女子走了进来。那女子身形窈窕，步伐沉稳，虽看不清面容，却自有一股沉静如渊的气质。
“敢问哪位是此间主事？”老者的声音温和，带着一种奇特的韵律感。
“我就是。”陈默强撑着坐直身体，目光锐利地审视着二人，“二位何人？为何此时来我磐石谷？”
老者微微一笑，并未回答，而是看向身边的女子。女子抬起手，轻轻摘下帷帽。
一张清丽绝伦却带着淡淡疏离感的脸庞出现在众人面前。眉眼如画，肤光胜雪，但那双眸子却深邃如寒潭，仿佛能洞穿人心。正是曾在磐石谷被围时现身救治伤员的——苏婉清！
“是你？！”王石头和赵铁山同时惊呼出声。他们记得这个医术高超、身份神秘的女人！
苏婉清的目光直接越过了众人，落在了陈默身上，或者说，落在他紧紧捂着的胸口位置。她的秀眉极其细微地蹙了一下，清冷的声音如同山涧幽泉：“陈谷主，你胸口的‘蚀心印’，再不救治，三日之内，晶化入心，神仙难救。”“蚀心印？！” “晶化入心？！” 屋内众人一片哗然，惊骇莫名！这女人竟一语道破了东家那鬼东西的名字和后果！
陈默瞳孔骤缩，心中更是翻江倒海！她果然知道！而且知道的比系统还清楚！“苏姑娘…你认得此物？可有解法？” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
苏婉清缓步上前，无视了周围警惕甚至带着敌意的目光，走到陈默面前。她伸出两根纤细如玉的手指，并未触碰，只是隔空对着陈默胸口那被包裹的位置虚按了一下。一股极其微弱、却异常清凉的气息瞬间穿透衣物，拂过那灼痛的印记！
陈默浑身一震！那深入骨髓的阴冷感和疯狂的低语，在这股清凉气息拂过的瞬间，竟被强行压制下去大半！胸口的灼痛也减轻了许多！虽然晶簇的生长感仍在，但那种灵魂被焚烧撕裂的痛苦大大缓解了！这效果，比系统强行抽取生命能量换来的精神屏障还要好！
“好霸道的蚀心印！”苏婉清收回手指，清冷的脸上也露出一丝凝重，“此印非毒非蛊，乃是以‘荒芜之核’碎片为引，结合高维精神烙印所成。一旦种下，如跗骨之蛆，汲取宿主生机与情绪（尤其是恐惧、愤怒、绝望）为养分，不断晶化宿主躯体，最终将宿主同化为毫无理智的‘晶傀’。” 她的话语中带着一种古老的术语，却清晰地揭示了印记的恐怖本质。
荒芜之核？高维精神烙印？晶傀？这些词汇如同惊雷，炸得众人头晕目眩。
“解法！”陈默死死盯着她。
“难。”苏婉清直言不讳，“常规药物、手段，对此印无效。唯二之法：其一，找到种印者或持有完整‘荒芜之核’者，由他们主动解除。其二，”她顿了顿，目光扫过在场众人，“寻找一处天然‘地脉灵枢’或‘高频能量节点’，借磅礴纯净的地脉之力，强行冲刷、压制乃至消磨印记中的异种能量，延缓晶化进程，甚至…有机会将其暂时封印。”
她看向陈默：“第一种方法，无异于自投罗网。第二种方法…是你们目前唯一的生路。”
“地脉灵枢？那是什么地方？在哪？”王石头急问。
“此等节点，多藏于名山大川深处，或地气汇聚、阴阳交汇之所。”苏婉清身旁的老者开口了，声音依旧温和，“老朽略通风水堪舆，或可一寻。但…仓促之间，能否在陈谷主晶化入心前找到，且该地是否安全、能否容身…皆是未知之数。” 老者自称姓林，是苏婉清的随行管家。
唯一的生路，竟也如此渺茫！众人刚刚升起的一丝希望，又被现实的冷水浇灭。
就在这时，谷口方向突然传来急促的铜锣示警声！紧接着，一个浑身浴血、跌跌撞撞的身影冲了进来，正是派往北方最远的一路探子！
“东家！赵头儿！来了…来了！”探子扑倒在地，声音嘶哑绝望，“建虏…建虏的先锋游骑！打着正蓝旗的号！已经…已经到北边二十里铺了！人数…至少三百骑！全是精锐！正…正朝这边扫荡过来！后面…后面烟尘遮天蔽日…是…是主力大军啊！”
轰！如同最后一根稻草压下！清军主力先锋，已经到了家门口！磐石谷连转移的时间都没有了！
绝望如同实质般笼罩了整个房间。前有催命符般的“蚀心印”，后有清军铁骑的屠刀！上天无路，入地无门！
陈默猛地站起身，胸口晶化带来的剧痛仿佛被更大的危机感暂时压制。他目光扫过绝望的众人，最后落在神色依旧平静的苏婉清脸上。
“苏姑娘…林先生！”陈默的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“请二位立刻寻找最近的‘地脉节点’！王石头！赵铁山！集合所有能动的人！带上粮食、武器、伤员！我们…进山！”
“进山？东家！清军游骑就在外面！我们…”
“没有时间了！”陈默打断道，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“留在这里是死！出去硬拼是死！进山…或许还有一线生机！去找那地脉节点！至少…死也要死在寻找生路的路上！林先生！请您立刻推算方位！苏姑娘！我的命…拜托了！”
他转向北方，仿佛能穿透墙壁，看到那滚滚而来的铁蹄烟尘。胸口的蚀心印似乎感应到了他强烈的求生意志和决死之心，那细微的晶簇竟微微颤抖起来，散发出更加妖异的暗绿光泽。
磐石谷的最后时刻，以如此惨烈而渺茫的方式拉开了序幕。是葬身清军铁蹄之下？还是死于晶化蚀心？抑或是…在那未知的深山之中，找到那微乎其微的、如同风中残烛般的“一线生机”？苏婉清口中的“地脉灵枢”，是救命的稻草，还是另一个绝望的深渊？